Asia se está volviendo más rica, más vieja y potencialmente más enferma a medida que aumentan las tasas de enfermedades no transmisibles en el sudeste asiático. Sin embargo, los gobiernos están invirtiendo poco en salud pública, lo que amenaza con crear enormes brechas de financiación.
“Asia tiene más pacientes con diabetes, cáncer y enfermedades cardiovasculares que cualquier otro lugar del mundo”, dijo a Fortune Abrar Mir, cofundador y socio director de la firma de capital privado de atención médica con sede en Singapur Quadria Capital.
Según un informe de Boston Consulting Group, se espera que el tamaño del mercado asiático de atención sanitaria alcance aproximadamente 5 billones de dólares en 2030 y represente el 40% del crecimiento mundial del sector sanitario. Sin embargo, actualmente representan sólo el 20% del gasto mundial en salud, a pesar de representar más de la mitad de la población mundial.
El sudeste asiático está particularmente en riesgo debido a las crecientes tasas de enfermedades crónicas. La Organización Mundial de la Salud estima que las enfermedades no transmisibles (ENT) cobran 8,5 millones de vidas en la región cada año, impulsadas por factores de estilo de vida como el consumo de tabaco y alcohol, la inactividad física y las dietas poco saludables.
Los países también están envejeciendo más rápido de lo que sugeriría su nivel de desarrollo. Tailandia, por ejemplo, se está convirtiendo rápidamente en una sociedad “súper vieja”: el país tiene más personas mayores de 60 años que menores de 15 años.
Los gobiernos de la ASEAN se están quedando atrás en el gasto en salud pública debido a prioridades en competencia como el desarrollo económico y la infraestructura. Los gobiernos del sudeste asiático dedican menos del 4% de su PIB a la salud, en comparación con el 9% en los países de la OCDE.
Mir sostiene que la escasez abre espacio para el capital privado y añade que el 70% de las camas de hospital de Malasia están financiadas por el sector empresarial. “En esta región, el capital privado es esencial para construir infraestructura social”, afirma. “Si no lo tuvieras, mucha gente se quedaría sin acceso a la atención sanitaria básica”.
Quadria, que tiene alrededor de 4.200 millones de dólares en activos, invierte en empresas de atención médica en todo el sudeste asiático, incluidos los hospitales Hermina de Indonesia, Straits Orthopaedics de Malasia y el minorista vietnamita de atención maternoinfantil Con Cung. La firma también se asocia con fondos soberanos, instituciones financieras de desarrollo e inversores de impacto, aunque Mir se negó a dar nombres específicos.
Innovación en salud
Varios países asiáticos están ascendiendo rápidamente en la cadena de valor biofarmacéutica. La región representó más del 85% del crecimiento de la oferta de medicamentos innovadores en 2024, liderada por China y Corea del Sur, según un informe de McKinsey. Ese mismo año, la región también fue responsable de casi dos tercios de las concesiones de patentes de biotecnología del mundo, más de cinco veces más que Europa.
Sin embargo, el sudeste asiático está más abajo en la cadena de valor y atrae a empresas globales debido a sus bajos costos de producción más que a sus ventajas en innovación en atención médica. “Creemos que con el tiempo esto conducirá a la innovación, como ha ocurrido en China, pero todavía no se ha producido en el Sudeste Asiático”, afirma Mir.
Sin embargo, Mir concluye que el sector sanitario asiático tiene un enorme potencial. “Las empresas sanitarias de hoy deben tener una estrategia clara en Asia, de lo contrario ya no serán líderes mundiales”, afirma.
“Podemos hacerlo mejor y más barato”.
