Desde que asumió el cargo en febrero, el secretario de Salud ha reformado las agencias que supervisa, incluida la eliminación de miles de empleos y la congelación o cancelación de miles de millones de dólares en fondos para investigación. Como parte de su campaña contra las enfermedades crónicas, cambió la posición del gobierno en temas como los aceites de semillas, el flúor y el Tylenol. También ha utilizado repetidamente su autoridad para promover ideas desacreditadas sobre las vacunas.
La rápida transformación del departamento ha merecido elogios de los partidarios de MAHA, quienes dicen que durante mucho tiempo han considerado al HHS como corrupto y poco confiable y han estado esperando tal agitación. Tanto los demócratas como los republicanos aplaudieron algunas de las acciones de la agencia, incluidos los esfuerzos para fomentar la alimentación saludable y el ejercicio y los acuerdos para reducir los precios de los medicamentos costosos.
Pero muchos de los cambios radicales que Kennedy hizo en el departamento están causando seria preocupación entre los médicos y expertos en salud pública.
“Al menos en el futuro cercano o intermedio, Estados Unidos se verá limitado y vaciado en su liderazgo científico”, dijo Lawrence Gostin, profesor de derecho de salud pública en la Universidad de Georgetown, quien fue removido de una junta asesora de los Institutos Nacionales de Salud a principios de este año con una carta en la que decía que ya no era necesario. “Creo que será extremadamente difícil reparar todo el daño”.
El portavoz del HHS, Andrew Nixon, negó cualquier amenaza al conocimiento científico de la agencia y elogió su trabajo.
“En 2025, el Departamento enfrentó desafíos de salud pública de larga data con transparencia, coraje y ciencia de referencia”, dijo Nixon en un comunicado. “El HHS continuará con este impulso hasta 2026 para fortalecer la responsabilidad, poner a los pacientes en primer lugar y proteger la salud pública”.
La reforma viene acompañada de una incertidumbre más amplia en el sistema de atención médica del país, incluidos los recortes a Medicaid aprobados por el Congreso este año y la expiración de los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible que amenazan la cobertura de millones de estadounidenses.
Aquí hay una mirada más cercana al primer año de Kennedy al frente de la Agencia Nacional de Salud:
Las opiniones de Kennedy sobre la vacuna se están extendiendo por todo el departamento.
Después de años de criticar públicamente las vacunas, Kennedy intentó asegurar a los senadores durante su proceso de confirmación que no socavaría la ciencia de las vacunas. Pero menos de un año después, su departamento de salud ha ampliado repetidamente el alcance de esas obligaciones.
En mayo, Kennedy anunció que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ya no recomendarían las vacunas COVID-19 para niños sanos y mujeres embarazadas. La medida fue inmediatamente cuestionada por expertos en salud pública que no vieron nuevos datos que justificaran el cambio.
En junio, Kennedy despidió a todo el comité asesor de vacunas de los CDC, compuesto por 17 miembros, y luego nombró a varios de los suyos para reemplazarlo, incluidos numerosos escépticos de las vacunas.
El grupo tomó decisiones que sorprendieron a los trabajadores de la salud, incluida la negativa a recomendar la vacuna COVID-19 a cualquier persona, agregando nuevas restricciones a la vacuna combinada contra la varicela, el sarampión, las paperas y la rubéola, y rescindiendo una recomendación de larga data de que todos los niños reciban la vacuna contra la hepatitis B al nacer.
Kennedy también ordenó personalmente en noviembre a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) que se retractaran de su posición de que las vacunas no causan autismo, sin proporcionar ninguna evidencia nueva que respalde el cambio. Si bien mantuvo la redacción anterior en el sitio web para cumplir una promesa hecha al senador republicano Bill Cassidy, agregó un descargo de responsabilidad diciendo que seguía vigente debido al acuerdo.
Los investigadores y defensores de la salud pública refutan firmemente el sitio web actualizado y señalan que los científicos han estudiado el tema extensamente en estudios rigurosos que abarcan décadas, y todos apuntan a la misma conclusión: las vacunas no causan autismo.
Kennedy prometió un esfuerzo generalizado para estudiar los factores ambientales que potencialmente contribuyen al desarrollo del autismo, y en un evento en la Oficina Oval con Trump en septiembre promovió un vínculo no probado y en algunos casos desacreditado entre Tylenol, las vacunas y la compleja enfermedad cerebral.
Kennedy reconfigura el HHS con recortes masivos de personal e investigación
A los dos meses de asumir el cargo, Kennedy anunció una reestructuración masiva del HHS que cerraría agencias enteras, fusionaría otras en una nueva especializada en enfermedades crónicas y despediría a unos 10.000 empleados además de los otros 10.000 que ya habían aceptado la compra.
Si bien parte del esfuerzo todavía está en litigio, se ha permitido que sigan vigentes miles de despidos masivos. Esos y los despidos voluntarios han reducido significativamente el extenso departamento de 1,7 billones de dólares que supervisa las inspecciones de alimentos y hospitales, el seguro médico para aproximadamente la mitad del país y las recomendaciones de vacunación.
Kennedy también despidió o expulsó a varios líderes del HHS, incluidos cuatro directores de los Institutos Nacionales de Salud, el exjefe de la Administración de Alimentos y Medicamentos y el director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, a quienes contrató hace menos de un mes.
Además de los recortes de personal, supervisó recortes significativos en la investigación científica. Esto incluye que los NIH recorten miles de millones de dólares de proyectos de investigación y pongan fin a contratos por 500 millones de dólares para desarrollar vacunas utilizando tecnología de ARNm.
En medio de los recortes, Kennedy propuso o financió algunas nuevas investigaciones sobre temas relacionados con sus objetivos MAHA, incluido el autismo, la enfermedad de Lyme y los suplementos dietéticos.
MAHA está ganando impulso a pesar de algunos tropiezos
Kennedy comenzó a usar la frase “MAHA” en la campaña electoral el año pasado para describir su cruzada contra las exposiciones tóxicas y las enfermedades crónicas infantiles, pero 2025 fue el año en que quedó firmemente arraigada en el léxico nacional.
Durante su mandato, el secretario de salud lo ha convertido en una pieza central de su trabajo, utilizando la marca MAHA para librar la guerra a los alimentos ultraprocesados, presionando a las empresas para que eliminen gradualmente los colorantes alimentarios artificiales, criticando el fluoruro en el agua potable y presionando para que se prohíba la comida chatarra en un programa que subsidia las compras de comestibles para los estadounidenses de bajos ingresos.
La idea incluso se extendió más allá de la agencia Kennedy por todo el gobierno federal.
El Secretario de Defensa, Pete Hegseth, apareció con Kennedy para promover el fitness mediante ejercicios de dominadas. El ministro de Transporte, Sean Duffy, se asoció con Kennedy a principios de diciembre para anunciar mil millones de dólares para que los aeropuertos instalen recursos como áreas de juego y módulos de alimentación para madres y bebés. Y el administrador de la EPA, Lee Zeldin, anunció recientemente que está trabajando para introducir el programa MAHA con objetivos relacionados con la salud para su propio departamento.
MAHA se ha ganado una gran popularidad entre el público estadounidense, a pesar de algunas de las deficiencias de la administración. En mayo, por ejemplo, el HHS fue objeto de escrutinio por publicar un informe de MAHA que contenía varias referencias a estudios inexistentes.
Pero debido a que la iniciativa incluye llamados a la acción que no se basan en la ciencia (como apelar a las dudas sobre las vacunas o promover la leche cruda, que es mucho más probable que enferme que la leche pasteurizada), los críticos dicen que podría ser peligrosa.
