La Terminal Tower de Cleveland ha sido un hito de la ciudad desde 1930. (GeekWire Photo/Kurt Schlosser)
El alcalde de Cleveland, Justin M. Bibb, respondió el miércoles a una columna invitada de GeekWire en la que el veterano tecnológico e inversionista ángel de Seattle, Charles Fitzgerald, advirtió al centro tecnológico del noroeste del Pacífico que no repitiera los errores que llevaron al declive de la ciudad de Ohio durante décadas.
La verdadera lección, dijo el alcalde Bibb, no es el pasado de la ciudad, sino su actual recuperación.
El alcalde de Cleveland, Justin M. Bibb. (Foto de la ciudad de Cleveland)
“Durante décadas, las narrativas nacionales han retratado a Cleveland como una advertencia”, escribió en LinkedIn. “Pero esa formulación pasa por alto la historia más importante. Cleveland no se rindió. Cleveland se recuperó”.
En su respuesta, señaló los pilares institucionales de Cleveland, incluida la Clínica Cleveland y la Universidad Case Western Reserve, como motores de una creciente economía de investigación y tecnología sanitaria. “Esta es la Era de Cleveland”, escribió, citando miles de millones en inversiones en infraestructura y desarrollo.
Bibb, de 38 años, es nativo de Cleveland, tiene títulos de American University y Case Western y experiencia en tecnología cívica y defensa de la igualdad racial. Asumió el cargo en enero de 2022 y fue reelegido el pasado noviembre con casi el 74% de los votos. Recientemente terminó su mandato como presidente de la Asociación de Alcaldes Demócratas.
Seattle, escribió, “debería estudiar a Cleveland como un ejemplo de lo que es posible cuando se enfrentan viejos desafíos con un liderazgo audaz y urgente”.
En muchos sentidos, Fitzgerald y Bibb parecen estar en la misma página.
Fitzgerald acogió con agrado la respuesta de Bibb y se esforzó en aclarar en un comentario de LinkedIn: “Esto no se trata de Cleveland hoy”.
Explicó: “Mi punto es cómo deberían responder las ciudades a medida que su mundo cambia. La desindustrialización llegó a Cleveland hace 75 años. Seattle ha superado con creces su peso en software, pero esa era está llegando a su fin. Debemos enfrentar esta realidad y, como cualquier ciudad, adaptarnos a la ola más amplia de inteligencia artificial”.
Fitzgerald también estuvo de acuerdo en que Seattle tiene mucho que aprender de Cleveland.
“La gente en Seattle se queja de los problemas de una ciudad próspera”, escribió. “Necesitan escuchar de primera mano cómo es gobernar una ciudad que alguna vez fue muy próspera pero que ha perdido esa prosperidad. Se juega en modo difícil. Podemos aprender de eso”.
En su columna original, Fitzgerald trazó un paralelo entre la actual Seattle y Cleveland en la década de 1950, cuando era la séptima ciudad más grande de Estados Unidos, hogar de gigantes industriales como Standard Oil y Republic Steel y con ingresos familiares promedio que rivalizaban con los de la ciudad de Nueva York.
A lo largo de dos décadas, el destino de la ciudad ha cambiado drásticamente. Desde entonces, Cleveland ha caído al puesto 56 en población, con un ingreso promedio inferior a la mitad del promedio nacional.
A Fitzgerald le preocupa que Seattle, que disfruta de décadas de prosperidad impulsada por Microsoft, Amazon y la industria del software en general, pueda estar acercándose a un punto de inflexión similar a medida que la era de la inteligencia artificial remodela el panorama tecnológico. Le preocupa que los líderes locales no estén prestando atención.
Es más, dijo, los legisladores de Olimpia ven la industria tecnológica como una fuente inagotable de ingresos en lugar de trabajar para asegurar el futuro económico de la región. Esa dinámica, dijo, refleja los errores de Cleveland durante la era del Rust Belt, cuando una postura de confrontación por parte del gobierno local facilitó la salida de las empresas.
La respuesta de Bibb citó detalles específicos, incluida una inversión de 100 millones de dólares para transformar 1.000 acres de terreno industrial, una mejora del aeropuerto de 1.600 millones de dólares y casi 5.000 millones de dólares para remodelar el lago de la ciudad y el río Cuyahoga.
El cargo de alcalde atrajo una ola de apoyo de los residentes de Cleveland, muchos de los cuales no estaban de acuerdo con el lenguaje de Fitzgerald. “Dios mío, qué imagen más vaga y anticuada”, escribió un comentarista. Otros señalaron las fortalezas de Cleveland en la atención médica y las artes, así como su diversidad cultural.
La columna original también generó fuertes reacciones en la bandeja de entrada de GeekWire, y no faltaron malas palabras por parte de los seguidores de Cleveland.
Un comentarista de LinkedIn notó la yuxtaposición de “una foto premonitoria en blanco y negro del horizonte” junto con el titular “No te conviertas en el próximo Cleveland” y la declaración final del autor: “Quiero dejar en claro que no es mi intención ofender a Cleveland”.
(Por cierto, la foto de la columna fue elegida por los editores de GeekWire, no por Fitzgerald, por lo que nos pertenecerá. ¡Observe el cielo azul en la foto principal de esta secuela!)
Otros ofrecieron una visión más matizada. Un comentarista, que se mudó a Cleveland desde el noroeste del Pacífico, escribió que la ciudad “debería estar nerviosa por repetir los errores que han fallado repetidamente en todo el país”, y agregó que la verdadera oportunidad de Cleveland radica en ampliar las perspectivas económicas para los trabajadores, no para los ricos.
Finalmente, el alcalde invitó a Fitzgerald a visitarlo y ver el progreso de primera mano.
Fitzgerald parecía abierto a la idea a su manera inimitable. Ya le envió un correo electrónico al alcalde y anotó en un comentario de LinkedIn: “Estoy esperando que lleguen mis boletos para el picnic”.
Mientras tanto, GeekWire se comunicó con la oficina de Bibb para ver si podíamos programar una entrevista de seguimiento y planteó la posibilidad de que Fitzgerald se uniera a la conversación. Manténganse al tanto.
