Netflix Inc. gana una dura batalla por la adquisición de Warner Bros. Discovery Inc. Ahora tendrá que convencer a los reguladores antimonopolio globales de que el acuerdo no le dará una ventaja injusta en el mercado del streaming.
El acuerdo de 72.000 millones de dólares combinará el servicio de streaming de pago dominante en el mundo con uno de los estudios cinematográficos más emblemáticos de Hollywood. Revolucionará el mercado de contenidos de vídeo en línea al combinar el reproductor de streaming número uno con el servicio número cuatro HBO Max y sus éxitos taquilleros como Juego de Tronos, Friends y la franquicia de personajes de cómics del Universo DC.
Esto podría ser una llamada de atención a los reguladores antimonopolio globales sobre la preocupación de que Netflix tenga demasiado control sobre el mercado del streaming. La compañía enfrenta una larga investigación del Departamento de Justicia y posibles acciones legales en Estados Unidos para bloquear el acuerdo a menos que tome algunas medidas para resolverlo, dijeron analistas.
“Netflix tendrá un camino cuesta arriba si no acepta vender HBO Max, así como obligaciones de comportamiento adicionales, especialmente en torno a las licencias de contenido”, dijo la analista de Bloomberg Intelligence Jennifer Rhee. “La superposición en el streaming es significativa”, añadió, diciendo que el argumento de que “el mercado debe ser visto de manera más amplia es difícil de ganar”.
Al elegir Netflix, Warner Bros. ha descartado a otro postor, Paramount Skydance Corp., arriesgándose a una batalla política en Washington. Paramount cuenta con el respaldo del segundo hombre más rico del mundo, Larry Ellison, y su hijo David Ellison, y la compañía promociona sus estrechos vínculos de larga data con el presidente Donald Trump. La adquisición de Paramount, completada en agosto, le valió a Trump elogios públicos.
Comcast Corp. también hizo una oferta para adquirir Warner Bros., con la intención de fusionarla con su división NBCUniversal.
La división antimonopolio del Departamento de Justicia, que revisará el acuerdo en Estados Unidos, podría argumentar que el acuerdo es ilegal a primera vista porque la participación de mercado combinada llevaría a Netflix muy por encima del umbral del 30%.
La Casa Blanca, el Departamento de Justicia y Comcast no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios.
Los legisladores estadounidenses de ambos partidos, incluido el representante republicano Darrell Issa y la senadora demócrata Elizabeth Warren, ya han calificado el acuerdo, que crearía un gigante mundial del streaming con 450 millones de usuarios, como perjudicial para los consumidores.
“Este acuerdo parece una pesadilla antimonopolio”, dijo Warren después del anuncio de Netflix. El senador de Utah Mike Lee, un republicano, dijo en una publicación en las redes sociales a principios de esta semana que la colaboración de Warner Bros. y Netflix planteará mayores problemas de competencia “que cualquier acuerdo que haya visto en aproximadamente una década”.
También es probable que los reguladores de la Unión Europea sometan la propuesta de Netflix a un intenso escrutinio en medio de la presión de los legisladores. En el Reino Unido, el acuerdo ya había llamado la atención incluso antes del anuncio, y la baronesa Luciana Berger, miembro de la Cámara de los Lores, insistió en el impacto que tendría el acuerdo en la competencia y los precios al consumidor.
La empresa fusionada podría aumentar los precios y tener un amplio impacto en “la cultura, el cine y el teatro”, dijo después del anuncio Andreas Schwab, el principal miembro del Parlamento Europeo en cuestiones de competencia.
Paramount intentó presentar el acuerdo con Netflix como un fracaso. “La simple verdad es que el acuerdo con Netflix como adquirente probablemente nunca se cerrará debido a preocupaciones regulatorias y antimonopolio en los Estados Unidos y la mayoría de las jurisdicciones extranjeras”, escribieron los abogados antimonopolio de Paramount a sus homólogos de Warner Bros. 1 de diciembre.
Apelar directamente a Trump podría ayudar a Netflix a evitar un duro escrutinio antimonopolio, escribió el viernes Blair Levin de New Street Research. Levine dijo que era posible que Trump se beneficiara de cambiar de una posición pro-Paramount a una posición pro-Netflix. “Y si lo hace, creemos que el Departamento de Justicia hará lo mismo”, escribió Levin.
El codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, cenó con Trump en el resort Mar-a-Lago del presidente en Florida en diciembre pasado, una medida que otros directores ejecutivos han tomado desde las elecciones para ganarse a la administración. En una llamada con inversionistas el viernes por la mañana, Sarandos dijo que tiene “mucha confianza en el proceso regulatorio”, argumentando que el acuerdo beneficia a los consumidores, los trabajadores y la innovación.
“Nuestro plan es trabajar muy de cerca con todos los gobiernos y reguladores relevantes, pero confiamos en que obtendremos todas las aprobaciones necesarias”, dijo.
Es probable que Netflix argumente ante los reguladores que otros servicios de video como YouTube de Google y TikTok de ByteDance Ltd. deberían incluirse en cualquier análisis de mercado, reduciendo drásticamente el dominio percibido de la compañía.
No se espera que la Comisión Federal de Comunicaciones, que regula la transferencia de licencias de transmisión, desempeñe ningún papel en el acuerdo porque ninguno de ellos posee dichas licencias. Antes de la venta a Warner Bros. planea escindir su división de televisión por cable, que incluye canales como CNN, TBS y TNT.
Incluso si el escrutinio antimonopolio se centra sólo en el streaming, Netflix cree que finalmente prevalecerá, señalando a Amazon.com Inc. Prime y Walt Disney Co. como otros competidores importantes, según personas familiarizadas con el pensamiento de la compañía.
Se espera que Netflix argumente que más del 75% de los suscriptores de HBO Max ya están suscritos a Netflix, lo que los convierte en ofertas complementarias en lugar de competidores, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas debido a discusiones confidenciales. Se espera que la compañía demuestre que reducir los costos de contenido al ser propietario de Warner Bros., eliminar la tecnología de servidores redundantes y combinar Netflix con Max hará bajar los precios.
