Después de un agotador debate de 25 horas en la Cámara de Representantes que incluyó un esfuerzo casi abrumador de los republicanos para introducir más de 80 enmiendas para detener el avance del proyecto de ley, Washington hizo historia esta semana al aprobar un proyecto de ley de impuestos para millonarios que crearía el primer impuesto sobre la renta en la historia del estado.
El 9 de marzo, los legisladores aprobaron un impuesto del 9,9% sobre los ingresos personales que superen el millón de dólares al año, la primera vez en un estado sin impuesto sobre la renta. La votación final fue 52 a 46 y fue el debate más largo en la historia de Washington, superando con creces el récord anterior de nueve horas.
“Sabíamos que esto iba a ser una tarea bastante grande”, dijo a Fortune la representante Brianna Thomas, una demócrata que apoyó la medida. “Tenemos 93 años de precedentes en conversaciones sobre impuestos sobre la renta, antes, después y a nuestro alrededor”.
Washington era uno de los nueve estados que no tenían un impuesto sobre la renta y tenía esencialmente la misma estructura impositiva basada únicamente en impuestos sobre las ventas y los impuestos comerciales que se basaba en una economía agrícola, maderera y naviera a principios del siglo XX. Washington votó por última vez sobre un impuesto a la renta en 1932, cuando fue aprobado por abrumadora mayoría pero fue rechazado por la Corte Suprema del estado un año después con el argumento de que los ingresos estaban clasificados como propiedad según la constitución estatal, que requiere un esquema tributario uniforme. Los legisladores estatales intentaron aprobar otro impuesto sobre la renta en 2010, pero esa opción nunca estuvo cerca de aprobarse.
Según Thomas, la economía simplemente ha superado el código. Washington es ahora el hogar de organizaciones globales multimillonarias como Amazon, Microsoft y Boeing, con déficits presupuestarios proyectados de entre 10 mil millones y 12 mil millones de dólares en los próximos cuatro años.
“El estado de Washington se fundó originalmente sobre una economía agrícola y forestal”, dijo. “Todavía tenemos un código fiscal basado en manzanas y cerezas, pero creamos las tecnologías líderes en el mundo dondequiera que se arroje una piedra”.
El resultado es una estructura tributaria que los economistas consideran constantemente una de las más regresivas del país. El 1% más rico de la población de Washington paga sólo el 4,1% de sus ingresos en impuestos estatales y locales, según el Instituto de Impuestos y Política Económica. Sin embargo, el 20% inferior paga el 13,8%.
“Tenemos más millonarios y multimillonarios que nunca, y de hecho están pagando un impuesto del 4%”, dijo Thomas. “Mientras tanto, los trabajadores pagan el 11% de sus ingresos, y las personas con ingresos más bajos pagan el 14%. ¿No es injusto que los que más pagan menos y los que menos pagan más, proporcionalmente?”
El proyecto de ley impone un impuesto del 9,9% sobre los ingresos personales superiores a 1 millón de dólares al año, lo que afecta a aproximadamente 21.000 contribuyentes, o menos del 1% de la población de Washington, y se prevé que genere entre 3.500 y 4.000 millones de dólares anuales cuando entre en vigor en 2029. También incluye exenciones fiscales para todos los demás: exenciones del impuesto sobre las ventas de pañales, medicamentos sin receta y productos de cuidado personal, y un crédito fiscal ampliado para las familias trabajadoras.
El pasaje no estaba claro. La Cámara consideró 81 enmiendas en 25 horas, y los demócratas trabajaron para que sus miembros se unieran.
“No hubo un consenso unificado sobre el proyecto de ley por parte del Partido Demócrata”, dijo Thomas a Fortune.
Luego, el Senado votó 27-21 a favor (en una conversación con Fortune antes de la votación del Senado, Thomas bromeó diciendo que 25 horas de debate probablemente evitarían tal desastre en el Senado: “El Senado estará de acuerdo porque no quieren librar una batalla de 25 horas en el pleno. El Senado simplemente no funciona de esa manera”). El proyecto de ley ahora llega al gobernador Bob Ferguson, quien ha indicado que lo firmará.
Pero Thomas se mostró cauteloso acerca de lo que realmente significaba ganar.
“Tenemos que dejarlo en paz”, dijo. “Todavía tenemos que pasar por otra revisión por parte de la Corte Suprema, y todavía tiene que someterse a una votación del pueblo. Tenemos muchos más kilómetros por recorrer antes de que esto realmente se convierta en la ley del país”.
Washington introduce impuestos a los millonarios; otros presionan para imponer impuestos a los multimillonarios
El proyecto de ley de Washington es el paso más concreto en un impulso nacional más amplio para gravar la riqueza extrema. Recientemente, el senador Bernie Sanders (I-Vt.) y el representante Ro Khanna (D-Calif.) introdujeron la “Ley para hacer que los multimillonarios paguen su parte justa”, una propuesta de impuesto anual del 5% sobre el patrimonio de los aproximadamente 938 estadounidenses con un patrimonio neto superior a mil millones de dólares, un grupo que, según Sanders, posee en conjunto 8,2 billones de dólares. En el primer año, las ganancias se pagarán un cheque único de $3,000 a hogares con ingresos de $150,000 o menos; se centrará además en Medicaid, los salarios de los docentes y los costos del cuidado infantil. Sanders proyecta que el proyecto de ley recaudará 4,4 billones de dólares durante la primera década.
De manera similar, en California, el sindicato ha presentado la Ley del Impuesto a los Multimillonarios de 2026, una iniciativa electoral que impondría un impuesto único del 5% a los residentes con un patrimonio neto de más de mil millones de dólares. Si se aprueba, el proyecto de ley podría generar alrededor de 100 mil millones de dólares en ingresos únicos destinados a atención médica y asistencia alimentaria.
“Los que tienen tienen más que nunca”, dijo Thomas. “Los que no tienen tienen menos que nunca. Esto simplemente no es sostenible para la gente corriente”.
Casi inmediatamente después de que se aprobara el proyecto de ley, el multimillonario fundador de Starbucks, Howard Schultz, anunció que cambiaría Seattle por Miami, donde recientemente pagó 44 millones de dólares por un ático. Si bien no confirmó que el proyecto de ley fuera el motivo de su partida, Shultz, que tiene una fortuna de 6.600 millones de dólares, escribió en LinkedIn que espera que Washington “siga siendo un lugar para que prosperen los negocios y el espíritu empresarial”.
Tampoco es el primero en abandonar Washington. El fundador de Amazon, Jeff Bezos, se mudó de manera similar a Miami en 2023, lo que le costó al estado aproximadamente $954 millones en ingresos fiscales solo para 2024. Cuando Bezos vendió 50 millones de acciones de Amazon en Florida ese año, se ahorró aproximadamente 610 millones de dólares en impuestos estatales al dejar de ser residente de Washington.
A pesar de la marcha de Schultz, Thomas no se inmutó. “Ciertamente espero que Washington sea para alguien algo más que una simple mesa o un recuento de votos”, dijo. “Para mí, esto no es un problema matemático. Es un problema político basado en el hecho de que me preocupo por mi comunidad”.
