Si alguna vez abrió una hoja de cálculo, es probable que no la haya encontrado particularmente interesante o que no haya tenido ganas de volver a abrirla en su tiempo libre.
Pero en docenas de universidades de todo el país, fanáticos dedicados de Excel acuden a las aulas, encienden sus computadoras portátiles y corren contra el reloj para resolver complejos problemas de hojas de cálculo. Lo que comenzó como un pasatiempo especializado se ha convertido en deportes electrónicos universitarios competitivos, que culminan cada año en una competencia global patrocinada por Microsoft y transmitida por ESPN con un premio acumulado de $100,000.
Más allá de la novedad de convertirse en un mago de las hojas de cálculo de Excel, los participantes y patrocinadores dicen que los deportes electrónicos ofrecen algo más significativo: una oportunidad para que los estudiantes de la Generación Z conviertan sus pasiones en oportunidades profesionales. Esto brinda a los estudiantes la oportunidad de demostrar habilidades muy buscadas, como la resolución de problemas bajo presión, el pensamiento analítico y la capacidad de colaborar en un entorno de equipo.
Para Nate Insko, ahora estudiante de último año en la Universidad de Tennessee en Knoxville (UTK) y miembro del equipo de deportes electrónicos Excel de la escuela, el beneficio ha sido tangible. Mientras solicitaba trabajos en la escuela de posgrado, se entrevistó con empresas como Wells Fargo, Boston Consulting Group y Raymond James, y casi siempre, los reclutadores le preguntaron sobre su experiencia como jugador competitivo de Excel.
“Cuando pasas el dedo por un currículum y ves: ‘Dios mío, Excel competitivo, ¿cómo se ve?’ Quiero hablar con este chico al respecto”, dijo Insko a Fortune. “Eso por sí solo es suficiente para llevarte a la sala de entrevistas.
En última instancia, el premio le ayudó a conseguir un puesto como nuevo analista de banca de inversión en Harris Williams, prueba de que en un mercado laboral abarrotado, incluso algo tan improbable como el competitivo Excel puede ser una ventaja que distingue a un candidato.
Convertir las habilidades de Excel en una oferta de trabajo
Las competiciones de Excel en sí mismas están lejos de ser comunes. Los estudiantes crean fórmulas complejas para realizar de todo, desde calcular el riesgo y el rendimiento de carteras de acciones hasta simular sistemas de seguimiento de avatares en videojuegos. Es una resolución de problemas muy rápida y estresante, sólo con hojas de cálculo.
Esta destreza técnica convirtió a los jugadores en celebridades universitarias poco probables. El año pasado, no fue el fútbol ni el béisbol lo que le dio a UTC un trofeo de campeonato, sino Excel.
Ben Northern, que estaba completando su programa de maestría en ingeniería industrial, formó parte del equipo del Campeonato Mundial Microsoft Excel 2024. Después de seis meses de competencia, derrotaron a 8.000 estudiantes de más de 70 escuelas de todo el mundo, culminando en un enfrentamiento final en Las Vegas. North describió la victoria como “literalmente un sueño hecho realidad”.
“Hace un año, no tenía idea de qué eran los deportes electrónicos de Excel y ahora somos campeones del mundo”, le dijo a Fortune.
El nombre rápidamente dio sus frutos. Una empresa voló hacia el norte después de encontrarlo durante el campeonato, y finalmente consiguió un trabajo permanente como gerente de proyectos en Pilot Company, una cadena de paradas de camiones propiedad mayoritaria de Berkshire Hathaway de Warren Buffett.
Eric Kelly, profesor de finanzas en UTK y asesor docente del equipo de Excel de deportes electrónicos, dijo que las habilidades utilizadas con hojas de cálculo competitivas automáticamente dan a los estudiantes una ventaja en el proceso de contratación, pero eso va más allá de que las empresas se aseguren de que los solicitantes sepan cómo discutir y analizar datos adecuadamente.
“El entrevistador mirará su currículum, verá (Excel esports) y dirá: ‘¿Qué es eso? Cuéntamelo”, dijo Kelly. “Pueden contar una historia”.
Dado que la inteligencia artificial facilita a los estudiantes la preparación de currículums y cartas de presentación, Kelly dice que tener algo tangible, competitivo y especializado como Excel en los deportes electrónicos puede marcar la diferencia.
“Les digo a mis alumnos que el mundo está hambriento de solucionadores de problemas, y si puedes demostrar que puedes resolver problemas, entonces serás valioso para algún empleador”, dijo.
NIL no es sólo para deportes populares: incluso los equipos de deportes electrónicos de Excel están haciendo tratos.
Excel esports también ha comenzado a atraer dinero de patrocinio que normalmente se reserva para el atletismo tradicional.
Después de que uno de los miembros del equipo solicitó un trabajo corporativo en Weigel’s, una cadena de tiendas de conveniencia local con alrededor de 90 tiendas, la empresa se interesó en el equipo de Excel. Firmó uno de los acuerdos de nombre, imagen y semejanza (NIL) en los deportes electrónicos de Excel, proporcionando financiación para viajes y equipos.
“Es beneficioso para todos”, dijo Greg Adkins, presidente de New Frame Creative, una firma de marketing de Knoxville que coordina los acuerdos de Weigel NIL. Ayudó a crear un vídeo viral del equipo en Instagram, filmado con la misma brillantez que normalmente se reserva para los jugadores de fútbol o baloncesto.
“Patrocinar un NIL en su nombre también puede llegar mucho más allá del campus”, añadió Adkins.
“Si estás hablando con dos candidatos para un puesto y uno de ellos dice: ‘Sé cómo usar Microsoft Excel’, y el otro dice: ‘Soy tan bueno en Microsoft Excel que obtuve el patrocinio de una importante cadena de tiendas de conveniencia'”, dijo Adkins. “Definitivamente creo que es una ventaja”.
