El clima invernal puede arruinar incluso los mejores planes de viaje, pero algo menos de qué preocuparse es perder dinero si se cancela su vuelo: las aerolíneas estadounidenses están obligadas a emitir reembolsos.
La monstruosa tormenta comenzó a causar estragos en algunas partes del país el sábado, con 12.200 vuelos cancelados durante el fin de semana. Los meteorólogos advirtieron que los daños catastróficos, especialmente en áreas cubiertas de hielo, podrían rivalizar con los de un huracán.
Aquí hay una guía para los viajeros de invierno a medida que aumentan las interrupciones en los vuelos:
Sigue las previsiones meteorológicas
Cuando las aerolíneas esperan que el mal tiempo cause problemas en los viajes, a menudo dan a los viajeros la opción de retrasar su viaje unos días sin tener que pagar una tarifa. Busque en Internet el nombre de su aerolínea y “alertas de viaje” o frases similares para encontrar posibles ofertas para reprogramar vuelos.
American Airlines, por ejemplo, dijo que renunciaría a las tarifas de traslado para los pasajeros afectados por el huracán y agregaría vuelos adicionales en todo el país para ayudar a los pasajeros a llegar a sus destinos después de que pase el huracán.
Consulta antes de ir al aeropuerto
Antes de dirigirse al aeropuerto, utilice la aplicación de su aerolínea para asegurarse de que su vuelo siga operando.
Las cancelaciones pueden ocurrir varias horas o incluso días antes de la salida. Consideremos a American y Delta Air Lines: el sábado por la tarde, cada aerolínea había cancelado más de 1.000 vuelos programados para el domingo, según el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware.
El aeropuerto más grande de Oklahoma suspendió todos los vuelos el sábado, y el Aeropuerto Internacional Dallas-Fort Worth, un importante centro, tuvo más de 700 vuelos salientes y casi la misma cantidad de vuelos entrantes cancelados. También se observaron interrupciones de vuelos en los aeropuertos de Chicago, Atlanta, Nashville y Charlotte, Carolina del Norte.
Se esperan más interrupciones el domingo, según FlightAware. El sábado por la noche, casi todos los vuelos de salida programados para salir del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington el domingo (405 vuelos, o alrededor del 95%) ya habían sido cancelados. También se pronosticaron importantes interrupciones en los aeropuertos de Charlotte y Atlanta, donde se encuentra el aeropuerto más transitado del país, así como en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy y el Aeropuerto LaGuardia de Nueva York, donde el 87% de los vuelos que salen el domingo han sido cancelados.
Mi vuelo fue cancelado, ¿qué sigue?
Si ya se encuentra en el aeropuerto, haga fila para hablar con un representante de servicio al cliente. Si todavía está en casa o en su hotel, llame o conéctese en línea para comunicarse con el equipo de reservas de su aerolínea. De cualquier manera, también será útil explorar vuelos alternativos mientras espera hablar con un agente.
La mayoría de las aerolíneas le cambiarán la reserva en un vuelo posterior sin costo adicional, pero esto está sujeto a disponibilidad.
¿Puedo reservar un vuelo en otra aerolínea?
Puede hacerlo, pero las aerolíneas no están obligadas a incluirlo en el vuelo de otra aerolínea. Algunas aerolíneas, incluidas la mayoría de las principales, dicen que pueden asignarte a una aerolínea asociada, pero incluso así, puede ser impredecible.
¿Debo devolver el dinero?
Si su vuelo se cancela y ya no desea volar, o buscar otra forma de llegar a su destino, la aerolínea está legalmente obligada a reembolsarle el dinero, incluso si compró un boleto no reembolsable. No importa por qué se canceló el vuelo.
La aerolínea puede ofrecerle un crédito de viaje, pero tiene derecho a un reembolso completo. También tiene derecho a un reembolso de cualquier cargo por equipaje, mejoras de asiento u otros servicios adicionales que no haya utilizado.
¿Cuándo recibiré mi reembolso?
Según el Departamento de Transporte de EE. UU., si pagó con tarjeta de crédito, su reembolso debe emitirse dentro de los siete días hábiles posteriores a que rechace la oferta de una aerolínea para otro vuelo o cupón, y dentro de los 20 días calendario si pagó su boleto con cheque o efectivo.
¿Qué más cubre mi aerolínea?
El Departamento de Transporte de EE. UU. no exige que las aerolíneas estadounidenses reembolsen a los pasajeros por comidas o alojamiento si la aerolínea cancela o retrasa significativamente un vuelo durante un evento “incontrolable” como el mal tiempo.
Sin embargo, cada aerolínea tiene su propia política para ayudar a los pasajeros varados por las llamadas cancelaciones “controladas” o grandes retrasos en los vuelos. Estos incluyen fallas causadas por problemas de mantenimiento, escasez de personal o fallas informáticas que provocan la parada de las operaciones. El Departamento de Transporte puede responsabilizar a las aerolíneas por estas obligaciones y mantiene un sitio web que permite a los viajeros ver lo que promete cada aerolínea si causan una interrupción importante.
Otros consejos
Si el pronóstico del tiempo es motivo de preocupación, Kyle Potter, editor ejecutivo de Thrifty Traveler, sugiere considerar reservar un vuelo de respaldo. Algunas aerolíneas se destacan como posibles alternativas porque permiten a los clientes obtener un reembolso completo siempre que cancelen dentro de las 24 horas posteriores a la reserva, dijo Potter.
Las líneas telefónicas de servicio al cliente se atascarán si las cancelaciones y retrasos de vuelos comienzan a acumularse durante una tormenta importante. Si viaja con alguien que tiene un estatus de viajero frecuente más alto, llame a la aerolínea usando su número de prioridad. Otro truco: busque el número de soporte internacional de la aerolínea. Estos agentes a menudo pueden volver a reservarle de todos modos.
