En abril, casi todas las principales economías exportadoras se vieron afectadas por los aranceles impuestos por el presidente estadounidense Donald Trump en el Día de la Emancipación. Malasia no fue una excepción: recibió un “arancel recíproco” del 24% sobre sus exportaciones a Estados Unidos, lo que, si bien tal vez no sea tan desastroso como el de algunos de sus vecinos, todavía representaba una amenaza significativa para la economía del Sudeste Asiático.
Sin embargo, el gobierno de Malasia respondió al nuevo proteccionismo estadounidense de manera más mesurada. Si bien el primer ministro Anwar Ibrahim criticó la decisión de Trump, también se negó a tomar represalias contra Estados Unidos y trató de construir una respuesta unificada del Sudeste Asiático a las acciones de Washington.
“Cuando llegó el Día de la Liberación, no entramos en pánico”, explicó Amir Hamza Azizan, segundo ministro de Finanzas de Malasia y senador de YB Datuk Seri, durante el Foro de Innovación Fortune en Kuala Lumpur el lunes. “No íbamos a salir y decir: ‘Voy a reconsiderar mis objetivos (de crecimiento)’”, dijo.
En lugar de ello, sugirió que los amplios vínculos comerciales de Malasia con países como Singapur, China y Estados Unidos le han ayudado a resistir los impactos que emanan de cualquier país en particular. “La economía de Malasia está profundamente diversificada”, explicó, señalando que ningún mercado representa más del 30% de la cuota de exportación del país.
A finales de octubre, Estados Unidos acordó reducir los aranceles sobre los productos malasios al 19% a cambio de que Malasia eliminara las barreras no arancelarias a los productos estadounidenses y proporcionara un mejor acceso al mercado. El país del sudeste asiático también obtuvo exenciones arancelarias para exportaciones clave como aceite de palma, caucho, piezas de aviones, productos farmacéuticos y otras exportaciones clave. Y si bien los aranceles de Malasia se mantienen por encima del nivel de referencia anterior al Día de la Liberación, aranceles relativamente más altos para otros países como China podrían impulsar las cadenas de suministro a trasladarse al país del sudeste asiático.
Equilibrar el presupuesto
Malasia tuvo un tercer trimestre sólido, con un crecimiento del PIB del 5,2% y un déficit fiscal del 3,8%, muy inferior al 6,4% registrado durante la pandemia de COVID. Malasia recurrió al estímulo fiscal durante esos años de crisis para estabilizar la economía y proteger a las personas vulnerables, pero Amir Hamza calificó el nivel de gasto como insostenible.
En cambio, Malasia necesita disciplina fiscal e inversiones específicas que repercutan en la sociedad. El Secretario del Tesoro llamó a este enfoque “elevar el techo, elevar el piso”. Malasia ha tomado decisiones difíciles para equilibrar el presupuesto, incluido el aumento de algunos impuestos y la reducción de los subsidios al diésel y al combustible.
Sin embargo, Amir Hamza señaló que sólo el 15% más rico de los malasios informó de un aumento en sus facturas de electricidad, lo que describió como parte de la transición energética del país.
“Tenemos una visión clara de cómo vamos a hacer la transición de la economía hacia una energía más verde”, afirmó Amir Hamza. Esto incluye un mayor uso de fuentes de energía renovables como la solar y la hidroeléctrica, así como importaciones de electricidad limpia a través de la red ampliada de la ASEAN.
Malasia también alentará a los centros de datos del país que consumen mucha energía a operar de manera más eficiente y utilizar menos agua, dijo.
Amir Hamza elogió su experiencia trabajando para grandes petroleras como Shell y Petronas por su enfoque basado en datos para la resolución de problemas. “Lo que estoy ofreciendo es una oportunidad para que analicemos realmente los datos sin procesar (y) comencemos a tomar decisiones basadas en lo que tenemos que hacer”, dijo.
Avanzando en la cadena de valor
Malasia está estrechamente integrada en varias cadenas de suministro mundiales de fabricación avanzada, incluidos semiconductores, aviación y piezas de automóviles. El país ha desempeñado este papel desde la década de 1970, cuando Intel abrió su primera planta de chips fuera de Estados Unidos, en Penang.
“No estamos en la cima de la cadena… por lo que no representamos una amenaza para las aspiraciones de Estados Unidos, que quiere traer muchas cosas a casa”, explicó Amir Hamza. “Lo que hacemos es (permanecer) en el medio… y aumentar la complejidad de la economía, y al hacer más de eso fortalecemos la cadena de valor”.
Malasia ahora busca ascender en la cadena de valor tanto en el diseño de chips como en la fabricación avanzada. En marzo, el gobierno de Malasia anunció que pagaría 250 millones de dólares por algunos de los diseños de chips avanzados de Arm Holdings, que los fabricantes de chips locales podrían utilizar en sus propios diseños.
A largo plazo, Amir Hamza dijo que Malasia es un socio confiable para las empresas globales, incluidas las de Estados Unidos y China. “Nuestra propuesta para ambos es decir que somos la clave para su cadena de suministro a largo plazo”, dijo. “Ofrecemos los 80 millones de productos que necesita a largo plazo para respaldar su crecimiento”.
