Bitcoin es uno de los productos de software más probados del mundo. Lanzada a principios de 2009, la red opera continuamente sin ser pirateada y hoy se siente más segura que nunca. Sin embargo, a medio plazo existe una amenaza que amenaza no sólo a Bitcoin, sino también a cualquier otro tipo de software basado en tecnología de cifrado moderna. Esa amenaza es la computación cuántica, y Coinbase anunció el miércoles que ha creado una junta de expertos externos para prepararse para su eventual llegada.
El consejo incluye científicos de Stanford, Harvard y la Universidad de California, especializados en áreas como informática, criptografía y tecnología financiera. Formalmente conocido como el Consejo Asesor Independiente de Blockchain y Computación Cuántica de Coinbase, también está formado por expertos en seguridad y blockchain de la Fundación Ethereum, la plataforma DeFi EigenLayer y la propia Coinbase.
En una entrevista con Fortune, el CISO de Coinbase, Jeff Lunglhofer, explicó cómo la llegada de la computación cuántica podría eludir los mecanismos de cifrado existentes, incluidos los utilizados para proteger las billeteras y las claves privadas de los titulares de Bitcoin.
“En pocas palabras, la criptografía moderna se basa en problemas matemáticos complejos que a una computadora moderna le llevaría miles de años resolver”, dijo. “Pero cuando tengamos un millón de veces más potencia (con la computación cuántica), eso proporcionará la potencia informática para resolverlos”.
Según Lunglhofer, aunque la amenaza a la seguridad de la computación cuántica es real, es poco probable que se convierta en un problema apremiante durante al menos una década. Su opinión es coherente con la de otros expertos, que señalan que, si bien empresas como Google e IBM llevan años construyendo ordenadores cuánticos, la generación actual de estas máquinas sólo puede funcionar a pequeña escala y no está ni cerca de poder romper los algoritmos que protegen Bitcoin y otras redes.
El objetivo del nuevo Consejo Asesor es explorar el impacto futuro de la computación cuántica “sin exageraciones”, dijo Lunglhofer. Esto incluirá contribuir a los esfuerzos que la industria blockchain ya está llevando a cabo para mejorar Bitcoin y otras redes para que sean resistentes a los ataques cuánticos.
Actualmente, la red Bitcoin protege las carteras mediante claves privadas, que son largas cadenas de números y letras aleatorias que son visibles para sus propietarios, pero que sólo pueden adivinarse mediante una serie increíblemente larga de intentos de prueba y error. Cuando llegue la era de la computación cuántica, la clave secreta podrá adivinarse mediante prueba y error. En respuesta, dijo Lunglhofer, los expertos en blockchain esperan que Bitcoin y otras redes respondan creando claves más grandes y al mismo tiempo introduciendo “ruido” para hacer más difícil descubrir la ubicación de la clave en primer lugar.
Todo esto requerirá que las redes blockchain implementen y desplieguen estas actualizaciones de seguridad, un proceso que probablemente llevará años. Mientras tanto, el nuevo Consejo Asesor comenzará a publicar artículos de investigación y declaraciones de posición para ayudar a la industria de la criptografía a prepararse para la llegada de la computación cuántica. El grupo planea publicar su primer artículo, que se centrará en el impacto de los cuantos en el consenso de blockchain y los niveles de transacción, en los próximos meses.
“La computación cuántica es a la vez una oportunidad tecnológica y un desafío de seguridad. Al reunir a los principales expertos del mundo, Coinbase garantiza que el ecosistema blockchain esté preparado y no sólo reactivo”, dijo Yehuda Lindell, jefe de criptografía de Coinbase, en un comunicado.
