La experiencia de los padres puede ser invaluable. Pero la realidad es que hay que pagar cientos de miles para criar a un hijo.
El costo promedio de criar a un niño durante 18 años en los Estados Unidos ha alcanzado los $303,418, según un nuevo estudio de LendingTree.
El costo total varía mucho según el estado. Hawaii es el estado más caro para criar a un niño, y LendingTree proyecta un precio de 412.661 dólares. Alaska y Maryland le siguen con $365,047 y $326,360, respectivamente. Mientras tanto, New Hampshire es el estado más barato para criar a un niño, con 201.963 dólares, la mitad del precio de Hawaii. Washington, D.C., que tiene preescolar gratuito para niños de 3 y 4 años, y Carolina del Sur son el segundo y tercer lugar menos costoso para criar a un niño.
El costo de criar a un niño aumentó un 1,9% respecto al año pasado debido a aumentos significativos en el costo del alquiler y la ropa. LendingTree descubrió que el alquiler promedio ha aumentado de $1,128 desde su última encuesta en 2025 a $1,680 este año, un aumento de casi el 50%. El coste de la ropa ha aumentado más del 25% respecto al año pasado.
“Está claro que la inflación está perjudicando a la gente, y esa es sin duda una de las razones por las que estamos viendo un crecimiento tan significativo aquí”, dijo a Fortune Matt Schultz, analista jefe de préstamos al consumo de LendingTree y autor del estudio.
En algunos estados, los costos de criar a un niño están aumentando mucho más rápido que la tasa de inflación. El estudio encontró que los costos proyectados de criar a jóvenes de 18 años en Kansas y Alaska aumentaron un 23,5% entre 2025 y 2026 en el análisis de LendingTree, y un 21,7% en Montana.
El cuidado infantil es el costo más caro de criar a los niños.
Los costos del cuidado infantil son el gasto más alto para las familias con niños menores de 5 años, según un análisis de LendingTree. Los padres en Hawaii pagan un promedio de $40,342 por año, mientras que las familias en Maryland y Massachusetts pagan $36,419 y $34,247, respectivamente.
En catorce estados, el costo de criar a un niño pequeño ha aumentado al menos un 10%. En estados escasamente poblados como Nebraska, Montana y Wisconsin, el costo de la educación infantil ha aumentado al menos un 23% debido a la falta de oportunidades y la alta demanda.
“Algunos estados, e incluso áreas dentro de los estados, son lo que se llama ‘desiertos de cuidado infantil’, donde simplemente no hay suficientes guarderías y centros de cuidado infantil para satisfacer la demanda”, explicó Schultz. “Entonces, lo que sucede es que los que están allí, y especialmente los realmente buenos, pueden cobrar prácticamente lo que quieran, y eso termina elevando las tarifas significativamente”.
Según las directrices federales, el cuidado infantil es asequible si no consume más del 7% de los ingresos de una familia. Con costos de cuidado infantil que promedian $28,190 por año, una familia tendría que ganar $402,708 para ser considerada asequible, pero la familia promedio con dos hijos tiene un ingreso medio de $145,656, poco más de un tercio de esa meta.
Una encuesta de febrero de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños encontró que el 65% de los jardines de infancia y el 51% de los programas de escuelas públicas informaron aumentos en las matrículas. Casi un tercio de los proveedores de cuidado infantil en el hogar han aumentado las tasas de matrícula.
“Este es un verdadero desafío para las personas que realmente necesitan ayuda”, dijo Schultz. “Por mucho que nos encantaría que las personas tuvieran un familiar o un amigo de confianza en quien pudieran confiar para cosas como esta, muchas personas simplemente no tienen esa opción, por lo que no tienen más remedio que pagar lo que necesitan para la guardería”.
Efectos a largo plazo de los costos del cuidado infantil
Los altos costos del cuidado infantil son perjudiciales para los ahorros a largo plazo, como crear un fondo de emergencia o ahorrar para la universidad o la jubilación, dijo Schultz.
“Simplemente convierte una situación realmente difícil en una situación casi inmanejable para la gente, y es por eso que vemos a tanta gente considerando las finanzas cuando se trata de decidir si formar una familia o cuántos hijos pueden tener”.
Para algunas familias, se trata de elegir entre trabajar como padre o pagar el cuidado de los niños.
“Por mucho que deseamos no tener que pensar en el costo de la crianza de los hijos, no le haría ningún favor a usted ni a su familia si no lo hiciera porque hay muy, muy pocos de nosotros para quienes el costo de criar a un hijo no es un problema”, dijo Schultz.
