Los precios de las acciones de los gigantes petroleros estadounidenses han subido alrededor de un 30% este año a medida que el petróleo mundial subió a 100 dólares el barril, el nivel más alto desde que Rusia invadió Ucrania. Pero los precios del gas natural licuado (GNL) también se han disparado, al igual que las ganancias provenientes del refinado de gasolina, diésel y combustible para aviones. Así que hay grandes ganadores en toda la industria, desde Exxon y los exportadores de GNL Cheniere Energy y Venture Global hasta refinerías como Valero Energy, Marathon Petroleum y Phillips 66.
El precio promedio de un galón de gasolina normal sin plomo está por encima de los 3,60 dólares y está aumentando en Estados Unidos (un 32% por encima de su mínimo de enero), pero eso no es nada comparado con los países asiáticos que sufren largas colas de combustible y semanas laborales más cortas debido a su mayor dependencia del petróleo de Medio Oriente y del GNL de Qatar.
Estados Unidos y otros países están utilizando niveles récord de barriles de reserva de petróleo de emergencia, pero tardarán meses en liberarse lentamente mientras el mundo carece del 20% de los suministros diarios de petróleo y GNL encerrados en el estrecho de Ormuz, cerca de Irán.
“Estados Unidos es el mayor productor del mundo y nuestro suministro no tiene cuellos de botella”, dijo el pronosticador petrolero Dan Pickering, fundador de la firma de consultoría e investigación Pickering Energy Partners. “Así que los resultados financieros (de los fabricantes estadounidenses) seguramente se beneficiarán de esto. Es muy diferente a si estuvieras en Medio Oriente con una producción que no puede moverse”.
Las acciones de energía estadounidenses contrastan con el Dow Jones Industrial Average y el S&P 500 deflactados, que cayeron un 5% y un 2% respectivamente durante el mes. A medida que la guerra se prolonga, las conversaciones sobre inflación y la llamada estanflación están ganando impulso nuevamente.
Al mismo tiempo, los precios de referencia del petróleo crudo estadounidense han aumentado hasta un 70% desde principios de año, cuando la industria todavía estaba preocupada por los precios más bajos y un exceso de oferta mundial de petróleo. Todo lo que se hablaba era sobre los precios de los servicios públicos reemplazando a los precios en el surtidor como nuevo líder político en un año de elecciones de mitad de período, pero ahora los precios del combustible también se están disparando.
De modo que la capitalización de mercado del líder de la industria Exxon ha aumentado casi un 30% este año hasta un nuevo máximo de 643.000 millones de dólares. Las acciones de Chevron subieron más del 30% a casi 400 mil millones de dólares. Las acciones de Occidental Petroleum, que ha tenido problemas en el mercado, han subido un 43% este año.
Las acciones del exportador estadounidense de GNL de más rápido crecimiento, Venture Global, han subido un 92 % desde el 1 de enero. Williams, la empresa líder en gasoductos de gas natural, alcanza un nuevo máximo de 92 mil millones de dólares.
Y las principales refinerías, que pueden ayudar a suministrar combustible en todo el mundo, tienen capitalizaciones de mercado que han aumentado de casi el 40% a casi el 50% este año. Valero, Marathon y Phillips 66 tienen ahora capitalizaciones de mercado de más de 70.000 millones de dólares, todo ello en su punto más alto de todos los tiempos.
Las propias empresas dicen poco debido al aumento de las tensiones geopolíticas y a la renuencia a hablar sobre los beneficios financieros de la guerra y los escasos centavos de los consumidores. Exxon no respondió a las solicitudes de comentarios y Chevron se negó a comentar, diciendo sólo que se centra en la seguridad de sus empleados y activos.
Pero el director ejecutivo de Venture Global, Mike Sabel, comentó durante su conferencia telefónica del 2 de marzo que VG tiene “la carga más asequible” para vender en el mercado spot. Y como Venture Global posee una gran parte de su flota de buques cisterna, no tiene que absorber mayores costos de los buques cisterna.
“Hay mercados en Asia que también dependen en gran medida del suministro de Qatar. Cada día que los barcos no pueden pasar por allí, se crea un gran retraso y una demanda creciente”, afirmó Sabel. “En este mercado, tenemos una oportunidad única de mover carga en nuestros propios buques”.
