A Leslie Sherman-Shafer, conductora de Uber en el área de la Bahía de San Francisco, le gusta comenzar cada turno con el tanque lleno de gasolina.
Solía costar alrededor de $25 llenar su Toyota Corolla. Desde que comenzó la guerra con Irán, ha gastado alrededor de 40 dólares y ha aumentado el precio promedio estadounidense de un galón de gasolina regular en 1 dólar. Sherman-Shafer, una asistente dental jubilada que recoge a los pasajeros de Uber cinco días a la semana, dijo que trabaja horas extra para compensar la diferencia.
“No nos reembolsan la gasolina. Dependemos de la generosidad de las propinas”, dijo Sherman-Shafer. Algunos pasajeros dan más propina para compensar los precios más altos de la gasolina, pero la mayoría no da propina en absoluto, dijo.
Conducir un automóvil, una camioneta o un camión es una parte importante de la jornada laboral de muchos estadounidenses. El año pasado, casi el 27 por ciento de los trabajadores civiles citaron conducir como un requisito físico de su trabajo, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Millones de conductores dependen del transporte personal para sus trabajos, desde servicios de entrega y transporte compartido como Sherman-Shafer hasta electricistas, niñeras, asistentes de atención médica domiciliaria y agentes inmobiliarios que trabajan por cuenta propia.
La guerra se encuentra ahora en su quinta semana y continúa perturbando el suministro mundial de petróleo. Muchos de estos trabajadores ahora están luchando para llegar a fin de mes. El precio promedio nacional de la gasolina alcanzó los 3,99 dólares el galón el lunes, un 34% más que el mes anterior, según AAA.
“Como todo sube, es imposible ahorrar ni un centavo”, dijo Sherman-Shafer.
Algunas empresas compensan a los empleados por el uso de sus propios vehículos, incluido el coste de la gasolina. En los Estados Unidos, el Servicio de Impuestos Internos establece anualmente una tarifa estándar por kilometraje que las empresas y los contratistas privados pueden utilizar para calcular las deducciones fiscales. Alpine Maids, una empresa de limpieza con sede en Denver, paga a los limpiadores una tasa de reembolso federal en 2026 de 72,5 centavos por milla por la distancia que recorren hasta las casas de los clientes.
Pero con los crecientes precios de la gasolina, ese dinero no es mucho, dice Chris Willatt, un ex geólogo que ahora dirige Alpine Maids.
“Nuestras empleadas domésticas conducen sus propios autos, por lo que es como si su salario fuera menor”, dijo Willatt. “Están todos molestos”.
Willatt dijo que ha reducido la frecuencia de las mucamas que vienen a la oficina de diariamente a una vez por semana, y también ha cambiado los horarios de limpieza para que los empleados no tengan que viajar tan lejos entre los clientes. Si los precios del gas aumentan aún más, dijo que podría aumentar las tarifas de los clientes para poder pagar más a los trabajadores.
Molly Kenefick, propietaria de Doggy Lama Pet Care Inc. en Oakland, California, dijo que recientemente aumentó su tasa de reembolso de gasolina a 80 centavos por milla para 15 empleados que usan sus propios automóviles para recoger perros y llevarlos a caminar por el Área de la Bahía. Dijo que los aumentos de tarifas seguirán vigentes hasta que los precios de la gasolina en su región caigan por debajo de los 5 dólares durante al menos un mes.
Kenefick dijo que planea aumentar los precios de los servicios de la empresa en mayo. Pero no quiere aumentarlos demasiado porque tiene miedo de perder clientes. Entonces Kenefick también usa sus ahorros para pagar la gasolina.
“La economía es dura para la gente. Todo el mundo está estresado”, afirmó. “Yo puedo asumir parte de la carga y la empresa puede asumir parte de la carga, siempre y cuando no dure demasiado”.
Las plataformas de taxis y entrega de alimentos que dependen de los trabajadores del sector automotriz no reembolsan a los conductores el combustible, pero algunas ofrecen incentivos temporales en respuesta al aumento de los precios del combustible. DoorDash, Uber, Lyft e Instacart ofrecen más reembolsos en efectivo que los habituales en compras de gasolina para los conductores que utilizan las tarjetas de débito de la compañía. DoorDash e Instacart brindan pagos semanales de gasolina a los conductores que conducen 125 millas o más para realizar entregas.
Sarah Noell, que pasa unas 20 horas a la semana entregando productos para DoorDash en Lynchburg, Virginia, dice que las medidas están ayudando hasta cierto punto. Pero dijo que ha notado que cada vez más clientes se muestran reacios a agregar una propina a sus pedidos a medida que los precios de la gasolina han aumentado.
Noelle comenzó a rechazar cualquier pedido que promediara menos de $1 por milla, incluidos los $2,50 por pedido que recibe de DoorDash. Esto excluye a muchos usuarios que no dan propina o solo dan una pequeña propina.
“Cuesta casi el doble llenar mi tanque”, dijo Noell. “Con diez dólares solía conseguir mucho dinero. Ahora sólo obtengo 3 galones”.
Los propietarios de automóviles diésel han visto aumentar aún más los precios del combustible desde que comenzó la guerra el 28 de febrero, lo que afectó a los conductores de todo el mundo.
Los conductores de jeepneys diésel en Filipinas iniciaron una huelga de dos días la semana pasada para protestar por los precios más altos. En Francia, decenas de autobuses y camiones circularon lentamente el lunes por la carretera de circunvalación de París, mostrando su preocupación por el aumento de los precios del diésel. Los conductores y las empresas quieren que el gobierno francés les brinde ayuda para mitigar el impacto.
“El principal desafío ahora es encontrar un equilibrio en nuestro negocio porque vendíamos servicios de vehículos a un determinado precio en comparación con el diésel, que era mucho más barato. Y no vamos a pedir a los clientes que paguen la diferencia”, dijo a The Associated Press Sarah Bakhezre, gerente de la empresa de transporte en autobús Ulysse Cars.
Los precios promedio del diésel en Estados Unidos aumentaron un 44% durante el último mes, según AAA.
Hace unas semanas, Rachel Hunter pagó $3,62 por galón para llenar el único camión diésel utilizado por Cactus Crew Junk Removal & Thrift Store, una empresa de Phoenix que ella y su esposo fundaron juntos. Ese mismo combustible ahora cuesta $6,09 por galón en Phoenix, según AAA.
El camión transporta todo tipo de cargas pesadas, desde losas macizas de arce para boleras hasta adoquines de hormigón. Entonces, dice Hunter, los costos de combustible se acumulan rápidamente, especialmente para una camioneta que rinde sólo 12 o 13 mpg.
Hunter comenzó a cotizar precios para reflejar el aumento de precios. Le preocupa estar atrapada en un “círculo vicioso” que podría perjudicar a los negocios si los precios del petróleo siguen altos.
“No queremos tener mala fama por tener precios excesivos”, afirma. “Podré explicarlo de una manera que la gente pueda entender, pero eso no significa que puedan permitírselo”.
