En el camino de cualquier emprendedor seguramente habrá escépticos y se les cerrarán puertas en la cara.
Cuando Jeff Bezos expuso su visión inicial de Amazon como administrador de fondos de cobertura, su jefe de Wall Street se preguntó si podría lograr éxito y seguridad financiera vendiendo libros en línea. Y cuando Howard Schultz buscaba dinero para sustentar su negocio de café llamado Starbucks, más de 200 inversores creyeron que nadie pagaría tres dólares por una taza de café.
Lo mismo podría decirse de los dos fundadores de Chess.com, Danny Rensch y Eric Allebest, cuando vendían su plataforma a inversores potenciales. Rensch le dice a Fortune que generalmente los pasaban por alto y los ignoraban.
“En las oficinas de los capitalistas de riesgo se reían de nosotros, que decían que el ajedrez nunca sería nada. Nadie invirtió desde el principio, y esa fue la mayor bendición encubierta”, recuerda Rensch.
Sin inversor, no hay problema: el fundador de Chess.com le respalda
En lugar de depender de los bolsillos de los inversores, los fundadores de Chess.com recurrieron a los suyos propios. Comenzaron el negocio en línea en 2009 con dinero de las antiguas empresas de ajedrez Allebest y también pidieron prestados 70.000 dólares a una amiga de su madre, que Rensch dijo que devolvieron muy rápidamente. Los empresarios pronto demostraron que los capitalistas de riesgo habían perdido enormes ganancias; Hoy en día, Chess.com es una de las plataformas de ajedrez en línea más grandes del mundo con más de 225 millones de miembros registrados y 40 millones de usuarios activos mensuales. Chess.com informa que su valoración incluso superó los mil millones de dólares en 2023.
A pesar de tener que mantener su trabajo diario durante años mientras su empresa en etapa inicial se abría camino hacia la rentabilidad, Rensch dice que no lo haría de otra manera. Esto es parte de la historia de los desvalidos de Chess.com, ya que el concepto de la plataforma fue ridiculizado no sólo por los capitalistas de riesgo, sino también por la comunidad del ajedrez en su conjunto. Este sitio web se ha convertido ahora en una herramienta imprescindible para cualquier persona interesada o seria en el ajedrez, desde principiantes hasta grandes maestros.
“Esa es la parte realmente importante de la historia: no se recaudó dinero. Estábamos completamente confundidos”, continúa Rensch. “Y considerando dónde ha llegado el ajedrez, creo que es gracioso y se suma a la magia de ‘Guau, ¿qué pasó aquí?’
Antes de acumular 225 millones de usuarios, era el hazmerreír de la comunidad del ajedrez.
Cuando Chess.com todavía estaba en pie, tuvo que soportar la presión no sólo del mundo del capital riesgo, sino también de su propia comunidad. Los jugadores tenían dudas; En 2009, Internet todavía estaba en su infancia. Además, había otros sitios especializados en juegos de ajedrez como ChessPark (que pasó a formar parte de Chess.com), Chess Tempo y Red Hot Pawn.
“Chess.com era el hazmerreír de la comunidad ajedrecística online”, afirma Rensch. “Suena muy gracioso ahora, pero en realidad es importante pensar y comprender que Internet, en sus inicios, no era la Web 2, y mucho menos la Web 3. Su sitio web era sólo un lugar con un número de teléfono para mucha gente”.
“Había comunidades de nicho y otras convencionales, pero Chess.com en sí y la idea de que sería un gran hogar para todos los niveles de la comunidad ajedrecística… era simplemente ridículo para la mayoría”, continúa Rensch.
Rensch dice que ve su sitio web como una herramienta para perfeccionar habilidades que enriquece la vida de las personas. Si piensas en Chess.com como un servicio de suscripción como Duolingo, Strava o Spotify, la plataforma es un ritual de “estilo de vida” que los usuarios creen que mejora su bienestar. Y en los 16 años transcurridos desde el inicio del sitio, más de 225 millones de fanáticos del ajedrez han acudido en masa a la plataforma para perfeccionar su juego e interactuar con la comunidad.
