En 1865, el economista inglés William Stanley Jevons observó que la invención de Watt de la máquina de vapor, que mejoró la eficiencia de la máquina de vapor alimentada con carbón, convirtió al carbón en una fuente de energía más eficiente. Jevons lo calificó de “confusión de ideas” al sugerir que la eficiencia resultante de este invento reduciría el consumo de carbón. En realidad, esta eficiencia aumentó drásticamente el consumo, incluso cuando disminuyó la cantidad total de carbón necesaria para una tarea particular. Ahora existe un término para esta idea aparentemente contradictoria: la paradoja de Jevons.
En una nota del martes, el influyente economista jefe de Apollo Global Management, Torsten Slok, aplicó la paradoja de Jevons a la era de la inteligencia artificial. En este escenario, la mano de obra desempeña el papel del carbón, lo que significa que a medida que aumente la adopción de la IA, la tecnología creará más puestos de trabajo, no menos. Slock llama a esto el efecto empleo Jevons. A medida que el costo del trabajo profesional cae y la IA hace que las tareas sean más eficientes, el mercado para estas tareas en realidad se está expandiendo. El número total de empresas y trabajadores en estos campos (desde el derecho hasta la contabilidad y la consultoría) crecerá.
“Cuando las máquinas de vapor hicieron que el carbón fuera más eficiente, Gran Bretaña quemó más carbón, no menos”, escribió Slock en la nota. “Lo mismo está sucediendo con los servicios legales, de asesoramiento y financieros de menor costo”.
La declaración de Slok contradice la sabiduría convencional en Silicon Valley sobre la era de la inteligencia artificial. Cada vez más líderes predicen que la IA reemplazará la mayoría de los trabajos administrativos a medida que los modelos de IA se vuelvan más sofisticados, haciendo que el trabajo sea más eficiente. Un estudio reciente de Anthropic encontró que la IA ya es capaz de automatizar tareas asociadas con algunos trabajos administrativos, incluidos los de gestión, legales y contables.
El problema es que el futuro, parafraseando un dicho común, es como un país extranjero. La paradoja de Jevons funciona cuando recursos más baratos abren una nueva demanda que antes no existía. Las máquinas de vapor no sólo hicieron más eficiente el uso existente del carbón, sino que abrieron fronteras completamente nuevas de producción industrial que antes eran imposibles. Una pregunta clave en la era de la IA es si los informes legales, los modelos financieros y los materiales de consultoría de menor costo pueden de manera similar desbloquear a escala una demanda latente y reprimida, o si gran parte de esa demanda ya se ha satisfecho y la IA simplemente está haciendo el mismo trabajo con menos personas.
La historia de la automatización ofrece pruebas más ambiguas de lo que sugiere la teoría de Jevons. Los cajeros automáticos no han aumentado el empleo de cajeros bancarios en el largo plazo. El software de contabilidad ha eliminado puestos de trabajo de contadores incluso cuando la industria contable en su conjunto ha crecido; el crecimiento proviene de menos contadores públicos altamente calificados en lugar de la fuerza laboral de nivel inicial desplazada por QuickBooks. La paradoja de Jevons puede persistir a nivel industrial pero causar profundas perturbaciones a nivel de los trabajadores; simplemente no lo sabemos todavía. Una mirada atenta a la dinámica del desempleo juvenil confirma y al mismo tiempo socava el punto central de Slok.
La pesadilla de la contratación de la Generación Z
Contrariamente a lo que se dice sobre un inminente “apocalipsis laboral” de la IA, el desempleo juvenil en realidad está disminuyendo. Después de aumentar de manera constante desde 2023, la tasa de desempleo entre los estudiantes de 20 a 24 años, o estudiantes en edad universitaria, aumentó a un máximo del 9,2% en septiembre. La tasa ha caído desde entonces, alcanzando un mínimo del 5,6% en marzo.
Slok atribuye esta tendencia a los recién graduados universitarios que lanzan nuevas empresas y a estos veinteañeros hambrientos y centrados en la tecnología que inician empresas desde sus dormitorios. El economista dijo que estas nuevas empresas ahora compiten con empresas establecidas para realizar determinadas tareas. Estos graduados desaliñados pero hambrientos están contribuyendo al auge económico. La cantidad de nuevas empresas creadas cada semana se encuentra en el nivel más alto en la historia de Estados Unidos, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Los propios datos de Slok tienen dos vertientes. Sí, el desempleo juvenil ha disminuido y la creación de nuevas empresas está en su punto más alto. Pero Slock atribuye esto a que los jóvenes inician empresas, no a un auge en la contratación inicial en firmas de abogados o firmas de contabilidad de las Cuatro Grandes. Esta es realmente una historia sobre cómo el emprendimiento cambia la estructura del mercado laboral, en lugar de una expansión jevonsiana del empleo profesional tradicional.
Las industrias más vulnerables a la automatización de la IA experimentaron el mayor crecimiento del empleo en 2025, según el informe de diciembre de 2025 de Vanguard.
“Las aproximadamente 100 ocupaciones más susceptibles a la automatización de la IA en realidad están superando al resto del mercado laboral en términos de crecimiento del empleo y aumentos salariales reales”, dice el informe de Vanguard. “Esto sugiere que los sistemas de IA actuales generalmente mejoran la productividad de los trabajadores y desplazan las tareas de los trabajadores hacia actividades de mayor valor”.
Por supuesto, las perspectivas para la Generación Z no son tan halagüeñas para quienes buscan empleos administrativos. Según el Banco de la Reserva Federal de Nueva York, la tasa de desempleo de los recién graduados universitarios supera la tasa de desempleo de todos los trabajadores, una tendencia que continúa desde la pandemia de COVID. Como resultado, muchos recién graduados están reconsiderando su camino en la escala corporativa, y la mayoría está considerando el emprendimiento, el trabajo a tiempo parcial, el trabajo independiente o el oficio.
Los datos se vuelven un poco más oscuros cuando miras debajo de la superficie. El subempleo está aumentando: el Banco de la Reserva Federal de Nueva York descubrió que la tasa de subempleo entre los graduados universitarios recientes alcanzó el 42,5% en el cuarto trimestre de 2025, el nivel más alto desde 2020. Además, el Banco de la Reserva Federal de Nueva York estima que la tasa de desempleo de los graduados ha aumentado recientemente en relación con la fuerza laboral en general, alcanzando entre el 5,6% y el 5,7% a fines de 2025, en comparación con la tasa general de desempleo de adultos de solo 4,2%.
Los graduados universitarios también representan una proporción récord de los desempleados, según la Reserva Federal de Dallas. Los titulares de títulos de licenciatura representan ahora una cuarta parte de todos los estadounidenses desempleados, un máximo histórico, mientras que los graduados de la escuela secundaria encuentran trabajo más rápido que los trabajadores con educación universitaria, un fenómeno sin precedentes.
Señal específica de IA
En enero de 2026, la Reserva Federal de Dallas publicó un estudio que encontró que los trabajadores de entre 22 y 25 años en las ocupaciones más afectadas por la IA están experimentando una disminución del empleo del 13% desde 2022, según una investigación de Stanford, una tendencia impulsada por los trabajadores más jóvenes que no pueden encontrar estos trabajos en absoluto. El estudio muestra que, en lugar de despedir a los jóvenes, la IA está cerrando silenciosamente la puerta a la contratación inicial. La Reserva Federal de Dallas señala que el impacto agregado del desempleo aún es pequeño (alrededor de 0,1 puntos porcentuales).
Pero un número cada vez mayor de líderes empresariales rechaza la afirmación de que la IA reemplazará a los trabajadores. El director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, dijo que la tecnología creará más puestos de trabajo, no menos. Cree que su empresa tendrá más agentes de IA y más empleados en el futuro. El director ejecutivo de Salesforce, Marc Benioff, acaba de poner esa idea en práctica y dijo que está contratando 1.000 trabajadores principiantes más para construir los sistemas de inteligencia artificial de la empresa. En febrero, IBM anunció que triplicaría su contratación de nivel inicial.
Los resultados de Vanguard son alentadores y los esfuerzos de reclutamiento de nivel inicial de Salesforce son una verdadera señal a tener en cuenta. Pero sería prematuro ver el mercado laboral actual como una prueba de que el efecto Jevons ya se está afianzando. Es posible que la IA expanda algunos mercados y reduzca otros, y la cuestión de la distribución (quién se beneficia) importa tanto como el número total de personas empleadas. Un mundo con más abogados pero menos empleados de bufetes de abogados, más análisis financiero pero menos analistas junior, claramente no es una victoria para los trabajadores que corren mayor riesgo.
En última instancia, Slok puede tener razón en que recursos más baratos no conducen a industrias más pequeñas. Pero tienden a reestructurarlos, y para los trabajadores involucrados en la reestructuración, esta paradoja proporciona poco consuelo.
