Mientras tanto, Brin puso fin al asunto. Dejó el estado, compró una mansión frente a un lago en Nevada y comenzó a financiar un levantamiento político entre los multimillonarios de California.
El impulso político de Breen refleja un despertar más amplio entre los súper ricos de California. Durante los últimos seis meses, una propuesta de impuesto a los multimillonarios y una reñida carrera por la gobernación han llevado a los gigantes tecnológicos y a los líderes empresariales más directamente a los asuntos del estado, un espacio que muchos de ellos tradicionalmente han mantenido a distancia.
Antes de este año, la última contribución de Brin al ciclo electoral de California fue en 2010, cuando Arnold Schwarzenegger era gobernador y el cofundador de Google apoyaba en gran medida las iniciativas climáticas. Ha gastado más de 58 millones de dólares en los últimos cuatro meses, incluidos 9 millones de dólares adicionales revelados el viernes por la noche, pero lo más importante es que ha ayudado a movilizar una red de colegas titanes tecnológicos en un intento de influir en los asuntos gubernamentales.
“El impuesto a la riqueza fue una llamada de atención que literalmente iluminó a Silicon Valley en cuestión de semanas”, dijo Stephen Maviglio, un veterano estratega demócrata. “Nunca he visto nada igual”.
En total, los donantes súper ricos han invertido más de 270 millones de dólares en la escena política de California en este ciclo electoral. Además del impuesto sobre el patrimonio, el multimillonario Tom Steyer se está convirtiendo en el principal candidato demócrata a gobernador después de derrocar al ex representante Eric Swalwell tras acusaciones de agresión sexual. Steyer, ex administrador de fondos de cobertura, gastó más de 140 millones de dólares en su campaña de reelección, inundando la televisión con anuncios y llamándose a sí mismo un “traidor de clase” al estilo del senador de Vermont Bernie Sanders.
Las boletas para las primarias del 2 de junio comenzarán a enviarse por correo la próxima semana. Brin y un grupo de personas ultrarricas, incluido el director ejecutivo de Coinbase, Brian Armstrong, y los capitalistas de riesgo Vinod Khosla y John Doerr, han invertido millones para respaldar a Matt Mahan, un alcalde de Silicon Valley con una agenda de regreso a lo básico y una inclinación por enfrentarse al establishment demócrata del estado.
El dinero ha ayudado a Mahan a comprar tiempo en antena y ha generado controversia, pero sus índices de audiencia se mantienen en un solo dígito mientras la bien financiada campaña progresista de Steyer está ganando votantes. Breen también respaldó al republicano Steve Hilton, que actualmente lidera las encuestas.
“Hay dos polos opuestos. Hay un multimillonario postulándose que básicamente ha abrazado plenamente la agenda con la que la gran mayoría de los votantes está de acuerdo: cobrar impuestos a los multimillonarios, financiar la atención médica, luchar contra ICE”, dijo Lorena González, jefa del grupo laboral más grande del estado, la Federación de Sindicatos de California. “Y luego están los multimillonarios que promueven a un candidato cuyos temas de conversación piden disculpas a la industria tecnológica”.
El activismo político de los multimillonarios en California refleja cambios más amplios en Silicon Valley y el país. El presidente Donald Trump ha dado a los multimillonarios tecnológicos un amplio acceso a la Casa Blanca, invitando a Brin y a otros líderes de la industria a cenar y a unirse a juntas asesoras.
En California, el nuevo activismo político de Breen fue impulsado por un impuesto a la riqueza propuesto que impondría un impuesto único del 5% a los multimillonarios para compensar los recortes al gasto federal en atención médica. En una charla grupal de Signal a principios de este año con otras élites de Silicon Valley, Brin planteó la idea de recaudar cientos de millones de dólares para influir en la política de California, según una persona que vio el mensaje.
Breen salió de California hacia Nevada antes de la fecha límite de residencia del 1 de enero para un impuesto sobre el patrimonio propuesto que aún necesita recolectar suficientes firmas para calificar para la boleta. Se mudó a una mansión de 42 millones de dólares en el lado nevado del lago Tahoe, que tiene dos teleféricos con paredes de vidrio.
Poco después de dejar California, Brin donó 20 millones de dólares a un nuevo grupo dedicado a luchar contra los impuestos y promover políticas proempresariales, Building a Better California, lo que lo convirtió en su mayor donante. Le dio otros 37 millones de dólares en la primavera, mientras el grupo se movía rápidamente para apoyar tres medidas anti-impuestos a la riqueza que podrían derogar el impuesto a los multimillonarios si se aprueba en las urnas.
“Construir una California mejor” “sigue centrado en reformas a largo plazo apoyadas por la mayoría de los californianos: asequibilidad de la vivienda, financiación educativa estable, inversión en infraestructura y responsabilidad gubernamental”, dijo el portavoz.
A Brin se unieron otros multimillonarios, incluido el ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, el director ejecutivo de Stripe, Patrick Collison, y el capitalista de riesgo Michael Moritz. Peter Thiel, que también abandonó California antes del Año Nuevo, donó 3 millones de dólares a un comité independiente que se oponía al impuesto sobre el patrimonio.
“Ya no confían en California”, dijo David Lesperance, un abogado fiscal que se especializa en reubicación y ha ayudado a sacar a cinco familias del estado debido a la amenaza del impuesto a la propiedad.
Brin y sus colegas multimillonarios ayudaron a aumentar el costo de recolectar las más de 870.000 firmas necesarias para forzar la votación. Esto obligó al sindicato SEIU-UHW, responsable del impuesto sobre el patrimonio, a gastar más dinero en sus esfuerzos.
“Al final del día, estos son sólo un par de multimillonarios”, dijo Suzanne Jiménez, jefa de personal de SEIU-UHW. “Ésta no es una cantidad abrumadora de multimillonarios en el estado, y lo están haciendo con un estado que les ha ayudado a crear enormes cantidades de riqueza”.
Otros multimillonarios han financiado sus propias iniciativas políticas, incluido Larsen, quien creó su propia red de grupos de presión con nombres como Grow California y Golden State Promise.
Muchos en Sacramento se muestran escépticos de que Brin y sus compañeros superricos puedan influir en la política de California. Señalan la candidatura fallida de la ex ejecutiva de eBay Meg Whitman, que gastó alrededor de 144 millones de dólares de su propia fortuna para convertirse en gobernadora, o incluso el ambicioso esfuerzo del capitalista de riesgo Tim Draper para dividir California en seis estados separados.
“Están tratando de extrapolar de su propia industria, que podría ser increíblemente exitosa, que saben algo sobre publicidad política cuando en realidad no lo saben”, dijo Harry South, un veterano estratega demócrata. “Piensan: ‘Oye, tengo dinero y puedo gastarlo’, y realmente no hacen su tarea”.
Los consultores políticos describen su frustración con algunos donantes de tecnología adinerados que a menudo ven sus donaciones políticas a través del lente de las inversiones, prometiendo grandes cheques y no cumpliendo si no ven un impulso. Esto ha generado dudas sobre si la actividad multimillonaria de California continuará si la propuesta del gobernador Mahan fracasa y se aprueba un impuesto a la riqueza.
Incluso Larsen, que tiene una fortuna de unos 13.000 millones de dólares, expresó su preocupación porque no hay suficientes líderes empresariales que estén entrando en política. “Se habla mucho y están contentos, pero no vemos el poder de fuego que necesitamos para enfrentar a SEIU”, dijo, refiriéndose al sindicato más grande del estado.
