Los agentes federales de inmigración, a quienes el presidente Donald Trump envió recientemente a los aeropuertos de Estados Unidos para ayudar a aliviar las colas de control de seguridad, pueden estar vigilando las puertas de embarque o revisando las identificaciones de los pasajeros mientras un estancamiento presupuestario deja a los viajeros aéreos frustrados por esperas de horas y a los inspectores frustrados por los cheques de pago atrasados.
El domingo, un día después de decir que utilizaría agentes de inmigración para brindar seguridad en los aeropuertos a partir del lunes, Trump dejó en claro que implementaría un plan para rescatar a la Administración de Seguridad del Transporte si los demócratas no se ponen de acuerdo sobre un proyecto de ley para financiar el Departamento de Seguridad Nacional.
Cientos de miles de empleados de Seguridad Nacional, incluidos los de la TSA, el Servicio Secreto de Estados Unidos y la Guardia Costera, han trabajado sin paga desde que el Congreso no renovó los fondos para el DHS el mes pasado. Los demócratas exigen cambios importantes en el comportamiento de los agentes federales de inmigración y no dan señales de dar marcha atrás.
El zar fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, designado por Trump para liderar el esfuerzo, también se reunió con un grupo bipartidista de senadores en los últimos días sobre cierres parciales de fronteras, y si bien caracterizó esas reuniones como “buenas conversaciones”, dijo que “aún no han llegado al punto en el que estemos totalmente de acuerdo”.
Se esperaba que el Senado, que se reúne en una inusual sesión de fin de semana, nominara al senador Markwayne Mullin, republicano por Oklahoma, para ser el próximo secretario de Seguridad Nacional de Trump. La votación de confirmación podría llegar hasta el lunes, ya que Mullin busca demostrar que tendrá mano firme después del tumultuoso mandato de Kristi Noem, la primera secretaria del Departamento de Seguridad Nacional de Trump.
Prometió tener “para finales de hoy un plan sobre dónde enviaremos, en qué aeropuertos comenzaremos y dónde los enviaremos… Así que todavía es un trabajo en progreso”. La prioridad, según Homan, son “los grandes aeropuertos donde la espera es larga, unas tres horas”.
Por ejemplo, los agentes de inmigración podrían cubrir las salidas que actualmente están controladas por agentes de la TSA, liberándolos para trabajar en las líneas de control de seguridad.
“Los agentes de ICE ya están asignados a muchos aeropuertos en todo el país. Hacen muchas investigaciones, investigaciones criminales sobre el contrabando en los aeropuertos”, dijo Homan, y agregó que “ciertamente, un oficial de aplicación de la ley de ICE altamente capacitado puede cubrir la puerta y asegurarse de que las personas no pasen por esas puertas cuando ingresan al aeropuerto. Y cosas como esas liberan al oficial de la TSA de tener que ir a seguridad y cortar esas líneas”.
Otra opción, dijo, es que los agentes de ICE revisen los documentos antes de que las personas ingresen al área de control.
“Vamos a ser un multiplicador de fuerzas”, dijo Homan.
Hablando de la necesidad de ayudar “donde podamos brindar seguridad adicional”, Homan dijo que existen límites. “No veo a un agente de ICE mirando una máquina de rayos X porque no estamos capacitados para hacerlo”, dijo.
Trump dijo en una publicación en las redes sociales que el lunes “ICE irá a los aeropuertos para ayudar a nuestros grandes agentes de la TSA que permanecen en el trabajo” a pesar del cierre parcial del gobierno. También criticó a los demócratas.
Los viajeros en algunos aeropuertos están preocupados por cómo llegar a su puerta de embarque el domingo.
En el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, las colas se extendían de un extremo al otro del aeropuerto.
“Todo el mundo parece aceptarlo tal como es”, dijo Blake Wilbanks, de 43 años, que llegó dos horas y media antes para tomar su vuelo matutino a Salt Lake City después de leer sobre el apagón.
“Espero poder lograrlo”, dijo mientras esperaba en la sinuosa fila de seguridad.
La escena parecía más caótica en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York. Grandes multitudes de viajeros ansiosos acudieron en masa a los controles de seguridad mientras los agentes de la TSA gritaban por megáfonos, instando a la gente a no aplastarse unos a otros.
Para el ministro de Transporte, Sean Duffy, uno de los desafíos es la incertidumbre que enfrentan los pasajeros sobre los posibles tiempos de espera en cualquier aeropuerto en un día determinado.
“¿Debo llegar una hora y media antes? ¿Debo llegar cuatro horas antes? No lo saben hasta el día o la tarde de la salida”, dijo. “Entonces, si podemos mitigar esto, el presidente nuevamente quiere quitarles ese punto de influencia a los demócratas y facilitar el viaje al pueblo estadounidense”.
El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York, dijo que “lo último que necesita el pueblo estadounidense es tener agentes de ICE no capacitados estacionados en los aeropuertos de todo el país” después de criticar su comportamiento en las operaciones de control de inmigración de Trump en Minnesota y otros lugares.
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