Después de que la Corte Suprema de Estados Unidos anulara la mayor parte del régimen arancelario del presidente Donald Trump en febrero, amenazó con utilizar otros poderes legales para volver a imponer aranceles a las importaciones al resto del mundo. El mundo tuvo una primera vislumbre de cuán drásticas serán estas medidas la semana pasada, cuando Estados Unidos lanzó dos investigaciones comerciales en docenas de países. Juntas, las dos investigaciones de la Sección 301 (la primera sobre “sobrecapacidad” y la segunda sobre medidas insuficientes para detener las importaciones de bienes fabricados con trabajo forzoso) cubren 60 economías diferentes, incluidos socios comerciales clave como China, India, México y la Unión Europea.
El lunes, el Ministerio de Comercio de China condenó la investigación como “extremadamente unilateral, arbitraria y discriminatoria, y una acción proteccionista típica”.
“Estados Unidos ha abusado una vez más del proceso de investigación 301 para prevalecer sobre las leyes nacionales sobre las normas internacionales”, dijo un funcionario chino. “Hacemos un llamado a Estados Unidos para que corrija de inmediato sus prácticas incorrectas y llegue a un punto intermedio con China”.
Funcionarios estadounidenses y chinos se están reuniendo actualmente en París para discutir la agenda de una reunión entre Trump y el presidente chino Xi Jinping a principios de abril, a pesar de que Trump dijo que podría posponer su visita en una entrevista con el Financial Times y exigió la ayuda de Beijing para proteger los barcos que pasan por el cerrado Estrecho de Ormuz.
Otros gobiernos asiáticos están formulando gradualmente sus respuestas a las nuevas investigaciones comerciales.
El Ministerio de Comercio e Industria (MTI) de Singapur dijo en un comunicado de prensa que “involucraría al USTR” en nuevas investigaciones de la Sección 301 y cuestionó su afirmación de que mantiene un gran superávit comercial con Estados Unidos.
Taiwán, que fue nombrado en ambas investigaciones, dijo que seguía “confiado” en que la investigación no afectaría los términos de su acuerdo comercial con Estados Unidos acordado el mes pasado.
“El objetivo actual del gobierno es alinear las normas laborales con las normas internacionales”, escribió el gabinete de Taiwán en un comunicado de prensa publicado el viernes.
Irónicamente, el 12 de marzo, el gobierno de Corea del Sur aprobó 350 mil millones de dólares en nuevas inversiones estadounidenses después de que Estados Unidos iniciara una investigación sobre el “exceso de capacidad” del país. El compromiso de inversión fue parte del acuerdo comercial del país del este de Asia con Estados Unidos anunciado el año pasado.
Otros países están adoptando un enfoque más decisivo. El 15 de marzo, el Ministro de Inversión, Comercio e Industria de Malasia, Datuk Seri Johari Abdul Ghani, calificó el acuerdo comercial del país con Estados Unidos como “nulo y sin efecto”.
“No está suspendido, ya no existe”, dijo Datuk Seri a los periodistas malasios en el periódico New Straits Times. “Si (Estados Unidos afirma) que está relacionado con un superávit comercial, deben identificar la industria involucrada. No pueden imponer aranceles de forma generalizada”.
¿Quién en Asia se vio afectado por las investigaciones de la Sección 301?
Asia se ha visto especialmente afectada por las masivas investigaciones comerciales de Trump.
La primera investigación, anunciada el 11 de marzo, acusó a 16 economías globales de mantener un “exceso de capacidad”. La mayoría de los países objetivo se encuentran en Asia, incluidos gigantes regionales como Japón y China, así como países del sudeste asiático como Singapur, Vietnam, Tailandia, Malasia y Camboya.
“Los gobiernos asiáticos están extremadamente interesados en cómo se desarrollará esta última iniciativa comercial”, dijo a Fortune Deborah Elms, jefa de política comercial de la Fundación Hinrich. “La mayoría de los gobiernos asiáticos nombrados han firmado un acuerdo comercial con la administración Trump y querrán saber cómo puede afectarles el fallo de la Sección 301”.
Muchos de los países en cuestión están orientados a la exportación y dependen de la demanda externa para mantener la producción y el empleo. “La mayor parte de Asia ha tenido mucho éxito en la venta de sus productos a Estados Unidos”, dijo Elms. “Pero esto conduce a un alto desequilibrio comercial de bienes, especialmente si el mercado interno es más pequeño o más pobre que Estados Unidos e importa menos bienes de allí”.
Apenas un día después, Estados Unidos inició una segunda investigación que ahora abarca a 60 países y los acusa de no prohibir la importación de bienes producidos mediante trabajo forzoso. La lista cubre todas las regiones principales, incluidos países de América Central y del Sur como Chile, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala y Venezuela, así como aliados de Estados Unidos, incluidos Canadá e Israel.
“Los trabajadores y las empresas estadounidenses se han visto obligados a competir con fabricantes extranjeros que pueden tener una ventaja de costos artificial como resultado del flagelo del trabajo forzoso”, dijo el representante comercial de Estados Unidos, Jamison Greer, en un comunicado de prensa. La investigación determinará si los gobiernos extranjeros han tomado medidas suficientes para prohibir las importaciones de bienes producidos mediante trabajo forzoso y cómo eso podría afectar a las empresas estadounidenses.
La sección 301 permite al USTR investigar y castigar a países extranjeros por prácticas comerciales “injustificables, irrazonables o discriminatorias”. La ley tiene un período regulatorio más estricto, lo que significa que los procedimientos deben estar abiertos al comentario público. La investigación 301 anterior duró aproximadamente un año, pero Greer dijo que las nuevas tarifas podrían implementarse en cinco meses.
Tras la decisión de la Corte Suprema, Trump impuso un arancel general del 10% a las importaciones estadounidenses utilizando la Sección 122, que permite al presidente imponer aranceles sin la aprobación del Congreso por hasta 150 días.
