Alexis Ohanian una vez rechazó el consejo empresarial de uno de los inversores más legendarios de Silicon Valley, y eso condujo a una historia de éxito multimillonaria.
“Uno de mis peores consejos de negocios favoritos me lo dio Paul Graham”, dijo el cofundador de Reddit al margen del Foro Global Fortune en Riad, Arabia Saudita, en octubre. El cofundador de Y Combinator pensó que el nombre de Reddit era “terrible” para una empresa joven y quería que Ohanian se deshiciera de la mascota alienígena de ojos naranjas que creó, Snu.
“Cometí muchos errores como director ejecutivo por primera vez, pero ignorar ese consejo fue definitivamente una de las cosas que hice bien”, dijo Ohanian, ahora un inversionista millonario de 42 años y fundador de la firma de capital de riesgo Seven Seven Six.
En 2005, después de que Ohanian, futuro graduado de la Universidad de Virginia, se saltara el examen de admisión a la facultad de derecho (LSAT) en favor de un almuerzo en un Waffle House cercano, decidió convertirse en empresario. Ohanian y su compañero de cuarto de la universidad convertido en cofundador Steve Huffman se unieron a la primera cohorte de la prestigiosa aceleradora de startups de Graham en Silicon Valley, trabajando inicialmente en una aplicación móvil de pedidos de comida llamada “My Mobile Menu”.
Su idea inicial fue rechazada, pero Graham y el equipo de Y Combinator, conocido por sus exitosos lanzamientos de Airbnb, Coinbase y DoorDash, alentaron a los jóvenes fundadores a cambiar la situación. Graham sugirió que el dúo se inspirara en Delicious, un sofisticado sistema de etiquetado social que Huffman combinó con el vibrante modelo de participación comunitaria de Slashdot.
“Paul estaba fascinado con esta idea de lo que reemplazaría al New York Times, donde la portada tenía que ser más que algo que un consejo editorial pudiera decidir cuál sería una publicación”, le dijo Ohanian a Roelof Both de Sequoia Capital en 2024.
Lo que surgió de su fracaso pronto se convirtió en Reddit, junto con una subvención de 12.000 dólares de Y Combinator, pero no antes de que Graham, autor de un ensayo viral sobre el “modo fundador”, hablara sobre lo que consideraba defectos fatales en el ADN de la prometedora empresa.
“Me dijo: ‘Este nombre es veneno para los inversores potenciales, y esta mascota, este insecto, parece tan estúpido'”, dijo Ohanian a la revista Fortune. “Si insistes en conservarlo, también podrías ponerlo en un rincón, ponerlo en la parte inferior para que todos piensen que es una broma”.
Ohanian eligió el nombre con la simple idea de “Leí esto en Reddit”, esperando que los usuarios adoptaran la frase de forma natural. La plataforma estilo foro se basa en comunidades basadas en temas conocidas como subreddits, donde los miembros comparten enlaces, mensajes de texto, imágenes y videos que se votan y discuten. En octubre, Reddit informó 444 millones de usuarios activos semanales en más de 100.000 subreddits activos.
“No sé si alguien realmente ha dicho eso”, admitió. “Pero luego me di cuenta de que podíamos llamar Redditors a las personas que usan Reddit, porque son esencialmente editores de Reddit”.
Pero para Graham y Huffman, fue “la cosa más tonta que jamás haya existido y nunca funcionaría”, dijo Ohanian. Además, el fundador de Y Combinator incluso sugirió una marca alternativa, incluido “Octopop”.
“Le gustó porque dijo que podía convertir al extraterrestre de Reddit en un pulpo si insistía en conservarlo”, dijo Ohanian. “Gracias a Dios no escuchamos ese consejo”.
Huffman, ahora director ejecutivo de la empresa, codificó el sitio en 20 días mientras Ohanian dirigía las operaciones. Los dos cofundadores finalmente vendieron su startup a Condé Nast en 2006 por 10 millones de dólares, convirtiéndose de la noche a la mañana en multimillonarios. Años después de la venta, Ohanian dejó Reddit para centrarse en invertir y luego regresó en 2015. Cinco años después, Ohanian renunció a su puesto en la junta directiva y pidió a la empresa que lo reemplazara con un candidato negro.
Ahora, 20 años después de que sus fundadores se propusieran crear la “primera página de Internet”, Reddit cuenta con 116 millones de visitantes activos diarios y en octubre registró su quinto trimestre consecutivo de rentabilidad desde que salió a bolsa en marzo de 2024. El aumento también catapultó a Huffman, uno de los mayores accionistas individuales de Reddit, al estatus de multimillonario gracias a sus 3,1 millones de acciones y una participación del 2% al 3% en la empresa.
Para Ohanian, apegarse a la marca y al logotipo fue la decisión correcta.
“Reddit obviamente se ha convertido en una de las marcas más importantes de tecnología, y literalmente lo he visto tatuado en el cuerpo de la gente”, dijo. “Así que es seguro decir que Paul estaba muy equivocado en esto”.
El mejor consejo empresarial de Ohanyan
Si bien rechazar el consejo de Graham sobre la marca Reddit resultó profético, Ohanian fue igualmente reflexivo sobre el consejo que decidió aceptar.
“Josh Kushner me dio este consejo hace unos años y me dijo: ‘Mira, tienes que construir tu empresa de la manera que creas mejor'”, dijo Ohanian sobre el fundador de Thrive Capital. “Usted es el experto. No construya la empresa de la manera que el LP crea que es mejor. Construya la empresa de la manera que crea que es mejor”.
Cinco años después de fundar su firma de capital de riesgo, Seven Seven Six, Ohanian dice que el éxito es “un testimonio del hecho de que estoy siguiendo ese consejo lo mejor que puedo”.
Esta convicción ha llevado a resultados tangibles. Seven Seven Six gestiona actualmente aproximadamente mil millones de dólares en activos. Ohanian también es actualmente la propietaria fundadora de Angel City Football Club y Los Angeles Golf Club, así como la creadora de la serie de atletismo profesional femenino Atlos.
En el escenario del Fortune Global Forum, Ohanian dijo que no ha olvidado cómo lo “trollearon brutalmente” por publicar en X, la plataforma antes conocida como Twitter, que los deportes femeninos eran un “activo muy infravalorado”.
“Guardé todos estos tweets de todos los que me odian diciendo que soy un idiota. Nadie mira deportes femeninos. Vas a perder todo tu dinero”, dijo Ohanian. “Cada vez que alcanzamos otro hito en materia de ingresos, los celebro y les agradezco su motivación”.
De cara al futuro, Ohanian ve una ventaja única para la próxima generación de fundadores si deciden construir con inteligencia artificial.
“Cualquiera que haya iniciado una empresa en los últimos dos años estaba construyendo una empresa en la era de la inteligencia artificial, y tiene una ventaja predeterminada porque el ADN de su organización está en este nuevo mundo”, dijo a Fortune entre bastidores. “En este momento hay personas muy hambrientas que están construyendo nuevas empresas, que están dispuestas a beber el batido de tantas empresas establecidas. El ADN de los fundadores marca una enorme diferencia en lo bien que pueden desempeñarse y en qué tan bien pueden construir”.
