El servicio de viajes autónomos Waymo fue una víctima destacada del corte de energía que afectó a grandes áreas de San Francisco, congelando los autos a mitad de camino por la ciudad e interrumpiendo el flujo del tráfico.
Después de que los semáforos se apagaran en las principales intersecciones el sábado, aparecieron videos en las redes sociales que mostraban a varios autos detenidos en medio de la calle con las luces de emergencia encendidas.
Los cortes de energía, que en un momento afectaron a 130.000 clientes, cerraron tiendas e interrumpieron el transporte durante un ajetreado período de compras navideñas, incluidos muchos vehículos de Waymo, el servicio de taxi autónomo de Alphabet Inc.
Michelle Riva, de 30 años, conducía a casa el sábado por la noche en un automóvil Waymo cuando se fue la luz. Dijo que su automóvil seguía moviéndose cuando estaban en una zona menos transitada de la ciudad, incluso cuando los pasajeros cruzaban la calle. Estaba a sólo un minuto de su destino cuando el coche se detuvo en una “intersección muy estrecha” y un semáforo roto, dijo, sin avisarle.
“Me quedé en Waymo un par de minutos sólo para mirar”, dijo Riva, un ingeniero que trabaja en inteligencia artificial. “El problema fue que al principio había mucha gente cruzando las calles porque no había semáforos. Así que creo que Waymo simplemente no sabía qué hacer”.
PG&E Corp., que atribuyó el apagón a un incendio en una subestación, comenzó a restaurar la mayor parte de la energía el sábado por la noche. El domingo por la mañana, PG&E dijo que había restablecido el servicio a 110.000 clientes, pero 21.000 seguían sin electricidad.
Riva intentó ponerse en contacto con el servicio de atención al cliente durante unos tres minutos mientras estaba atrapado en el coche parado, pero desistió cuando el tiempo de espera se hizo demasiado largo porque el servicio se vio abrumado por las llamadas de otros pasajeros. Decidió dejar Weimo y caminar un par de cuadras hasta casa.
El domingo, la aplicación Waymo mostró a algunos clientes una notificación de que el servicio al Área de la Bahía había sido suspendido, afectando al menos a siete ciudades.
“Nuestros equipos están trabajando diligentemente y en estrecha coordinación con la ciudad, y esperamos volver a poner en línea nuestros servicios pronto”, dijo un portavoz de Waymo en un comunicado el domingo.
Riva intentó reservar otro viaje en Waymo el domingo antes de ver el mensaje.
“Al final del día, sé que fue una situación desafortunada para los otros pilotos, pero creo que en realidad se trataba de seguridad; creo que es mejor prevenir que curar”, dijo Riva. “Espero que tomen esto en cuenta en el futuro porque es un servicio realmente bueno”.
El director ejecutivo de Tesla Inc., Elon Musk, escribió en X que los robotaxis de su empresa, competidor directo de Waymo, “no se vieron afectados” por el corte de energía.
