Para los bromistas de cierta edad, Fraser Smeaton es un héroe. Junto con su hermano Ali y su ex compañero de cuarto Gregor Lawson, el líder empresarial escocés es el fundador de Morph Costes. Morph es una empresa británica de trajes que lanzó una nueva versión del traje zentai de spandex de cuerpo completo en 2009, generando una legión de videos virales. Cuando la tienda GAP en la Quinta Avenida fue “transformada” por un grupo de artistas de improvisación en 2018, hubo que llamar a la policía. El vídeo adjunto recibió millones de visitas.
El mercado más grande de Morph Costes es Estados Unidos, especialmente alrededor de Halloween, cuando a los niños desde Detroit hasta West Palm Beach les encantan los disfraces de fantasmas y la sangre falsa. Smeaton, que dirige la empresa desde su sede en Edimburgo, es ahora un experto en política arancelaria global y el impacto negativo de la inestabilidad económica y las barreras comerciales. El presidente debería llamarlo.
Los trajes Morph son un excelente ejemplo de los efectos arancelarios en Main Street. Fabrica trajes en China, que lleva 30 años por delante del resto del mundo en la producción de ropa. Deslocalizar la producción a otro lugar resulta prohibitivamente caro.
Desde que Donald Trump ingresó a la Casa Blanca por segunda vez, los impuestos a las importaciones estadounidenses que enfrenta Morph, que suministra a Walmart y Target, han oscilado enormemente, desde aranceles cero a aranceles del 20% y del 50% antes de coquetear brevemente con aranceles del 145%. Esa cifra volvió a caer al 20% antes de que la semana pasada la Corte Suprema dictaminara que los aranceles eran ilegales, lo que provocó que volvieran a caer a cero. Luego, el Presidente anunció un nuevo arancel del 10%, aunque existe cierta confusión sobre si en realidad se refiere al 15%.
“Ciertamente no es bueno para la inversión”, me dice Smeaton con la irónica eufemismo de los escoceses. “O para los consumidores de Estados Unidos. Pagan precios más altos”. Los equipos de Morph Costum son ahora un 9% más caros después de que el negocio de Smeaton se viera afectado por 3 millones de dólares en obligaciones de deuda, acabando con gran parte de sus ganancias.
Es posible que los precios más altos de los trajes de bruja no causen disturbios en los pasillos de su supermercado local, pero contienen una lección. Los aranceles (un impuesto sobre los bienes) recaudan dinero para el gobierno de Estados Unidos (las facturas vencen en un plazo de siete a diez días, según Smeaton). También provocan inflación de todos los bienes afectados, desde la ropa de Superman hasta los frigoríficos-congeladores. El impacto en el costo de vida está directamente relacionado con las encuestas de opinión pública.
“Descubrimos que los precios al consumidor aumentaron desproporcionadamente en las categorías que enfrentan mayores aumentos arancelarios”, dijo Goldman Sachs en una nota a inversionistas y analistas el otoño pasado. Un pronóstico actualizado publicado esta semana decía que “la transición arancelaria aumentó los precios de referencia del PCE (gastos de consumo personal) en aproximadamente un 0,7% hasta enero y aumentará los precios otro 0,1% durante el resto de 2026”.
El presidente habló de los aranceles como una herramienta para ayudar a devolver empleos a Estados Unidos. Si bien esto puede ser cierto para la producción a gran escala (por ejemplo, Volvo está aumentando la producción en su planta de Ridgeville en Carolina del Sur), no lo es para muchas empresas que dependen de China para su producción. Tres cuartas partes de todos los juguetes estadounidenses se fabrican aquí.
“Cortar y coser no es el trabajo que quieren los estadounidenses”, dice Smeaton. “En China, los costos laborales son de 2 a 3 dólares la hora. En Estados Unidos, son 20 dólares la hora”. Explica que los aranceles tendrían que aumentar al 500% para considerar la relocalización. Muchas empresas quebrarán mucho antes de que esto suceda.
Morph Costums ha recorrido el mundo en busca de alternativas a la fabricación china, incluidos Vietnam, Bangladesh y Camboya. Ninguno de los dos ofrece la profunda experiencia en todo, desde el abastecimiento de telas hasta la fabricación de cremalleras, que está disponible en China, a menudo en los pequeños lotes necesarios para los bienes de consumo de rápido movimiento.
“Estábamos planeando abrir una planta en la India, pero luego hubo consecuencias allí y se introdujeron aranceles, por lo que tuvimos que abandonar la idea”, dice Smeaton.
Cuando se trata del presidente, el caos suele ser la estrategia. Empresas como Smeeton quieren lo contrario: estabilidad. Usar disfraces de Morph puede ser divertido y generar 5 millones de visitas en YouTube. Pero que sus ganancias sean aniquiladas por el último anuncio de la Casa Blanca no es motivo de risa.
