Los Emiratos Árabes Unidos se han vendido a los extranjeros durante años como un oasis soleado, seguro y libre de impuestos.
Esa imagen pacífica se hizo añicos el sábado cuando las armas iraníes llovieron sobre Dubai, incendiando un complejo turístico de cinco estrellas, amenazando el edificio más alto del mundo y matando a una persona e hiriendo a otras siete en el aeropuerto de la capital, Abu Dhabi.
Irán atacó a los Emiratos Árabes Unidos y a varios de sus vecinos en ataques de represalia tras un gran ataque de las fuerzas estadounidenses e israelíes, provocando miedo y caos en un lugar que hasta el sábado había estado previsiblemente en calma.
“Esta es la pesadilla de Dubai porque su esencia misma dependía de ser un oasis seguro en una región conflictiva”, escribió en X Cinzia Bianco, experta del Golfo en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. “Puede que haya una manera de mantenerse resiliente, pero no hay vuelta atrás”.
Los funcionarios han tratado de convencer a los residentes y visitantes de que el sistema de defensa aérea del país es uno de los mejores del mundo, derribando drones y misiles.
“Sé que este es un momento aterrador para muchos residentes”, dijo a CNN Reem Al Hashimi, ministra de Estado para la Cooperación Internacional. “No escuchamos sonidos tan fuertes, pero al mismo tiempo son sonidos de interceptación. Y donde hubo daños, son principalmente escombros”.
Las consecuencias de los ataques han socavado los esfuerzos de los Emiratos para reducir las tensiones con Irán a pesar de las sospechas de larga data sobre su vecino del Golfo. Los Emiratos Árabes Unidos cerraron su espacio aéreo el sábado, cerraron su embajada en Teherán el domingo y retiraron a sus diplomáticos debido a los ataques.
“Esta decisión refleja su posición firme e inquebrantable frente a cualquier agresión que amenace su seguridad y soberanía”, afirmó la Cancillería en un comunicado. Calificó los ataques como un “enfoque agresivo y provocador” que amenaza a la región.
La federación de siete jeques, rica en petróleo, ha utilizado su imagen de lugar de tranquilidad para atraer a turistas adinerados, hombres de negocios y futuros residentes que quieren vivir prácticamente libres de impuestos y con lujo en el desierto junto al mar. Casi el 90% de los aproximadamente 11 millones de residentes son extranjeros.
Las empresas inmobiliarias venden ostentosos edificios de gran altura y villas con piscina a europeos y estadounidenses ricos, promoviendo un clima favorable y políticas favorables a los negocios y promocionando el país como uno de los lugares más seguros del planeta.
Sin embargo, cientos de ataques con aviones no tripulados y misiles después, esta reputación se vio sacudida.
“Anoche fue bastante surrealista”, dijo el entrenador de caballos de carreras británico Jamie Osborne, que estaba en Dubai para el Súper Sábado de los Emiratos. “Te paras en el prado y ves los cohetes volar hacia el cielo”.
El Ministerio de Defensa dijo el domingo que las defensas aéreas derribaron 165 misiles balísticos, dos misiles de crucero y más de 540 drones iraníes en dos días.
Si bien los funcionarios dijeron que habían repelido todos los ataques aéreos el sábado, los restos de las armas caídas provocaron incendios en algunos de los lugares más emblemáticos de Dubai.
Videos y fotografías en las redes sociales mostraron un incendio afuera del Hotel Fairmont en la prestigiosa isla artificial de Palm Jumeirah, con llamas lamiendo la fachada del icónico hotel Burj Al Arab y humo elevándose hacia el cielo cerca del Burj Khalifa, un rascacielos de 2,723 pies (830 metros) de altura.
También se produjo un incendio en el puerto Jebel Ali de Dubái, la principal terminal marítima y centro de transporte de la ciudad, y el aeropuerto internacional de Dubái resultó dañado y cuatro empleados resultaron heridos, según la oficina de prensa de Dubái.
Christy Elmer, que estaba en un viaje de negocios desde New Hampshire, dijo que se mantuvo alejada de las ventanas de su hotel pero que se sentía relativamente segura a pesar de las múltiples explosiones.
“A veces se escuchan muchas explosiones, ya sabes, cientos de ellas”, dijo. “Es alarmante. No estamos acostumbrados a oír bombas o cohetes”.
Louise Herrl, una turista estadounidense cuyo vuelo de regreso a casa con su marido desde Dubai fue cancelado, dijo que este era su tercer intento de visitar la zona. Los viajes anteriores fueron cancelados debido a la pandemia de COVID-19 y al ataque de Hamás a Israel en octubre de 2023.
Una vez finalizada su gira actual por Abu Dhabi y Dubai, es menos probable que regrese a los Emiratos o a la región.
“Probablemente me inclinaría por evitar esta parte del mundo cuando aumentan las tensiones allí, simplemente explotan muy rápido”, dijo Herrle.
Quizás, dijo, “el universo estaba tratando de decirnos algo”.
