Los alegatos finales comenzaron el lunes en un juicio histórico en Nuevo México donde el conglomerado de redes sociales Meta es acusado de engañar a sus usuarios sobre cuán seguras son sus plataformas para los niños.
El jurado se hará cargo del caso después de argumentos y seis semanas de testimonios de una gran cantidad de testigos, incluidos maestros locales, expertos en psiquiatría, investigadores del gobierno, altos funcionarios del Meta y denunciantes que abandonaron la empresa.
El caso en el tribunal estatal de Nuevo México es uno de los primeros en ir a juicio en una ola de litigios que involucran plataformas de redes sociales y su impacto en los niños.
Los fiscales de Nuevo México han acusado a Meta, propietaria de Instagram, Facebook y WhatsApp, de anteponer las ganancias a la seguridad, violando las leyes estatales de protección al consumidor. Expresaron su preocupación por la seguridad de algoritmos complejos, así como por diversas funciones y configuraciones de mensajería.
“Está claro que los jóvenes dedican demasiado tiempo a los productos Meta, han perdido el control”, dijo la fiscal Linda Singer al jurado en su alegato final. “Meta lo sabía y no lo reveló”.
Al mismo tiempo, según Singer, los testimonios y las pruebas en el juicio demostraron que los algoritmos de Meta recomendaban contenido sensacionalista y dañino a los adolescentes y no aplicaban verdaderamente la edad mínima de usuario de 13 años.
“Los problemas de seguridad de los que se habló en este caso no fueron un error… Fueron producto de una filosofía corporativa que favorecía el crecimiento y la participación por encima de la seguridad de los niños”, dijo Singer. “Y los jóvenes de este estado y de todo el país están asumiendo los costos”.
Los abogados de Meta cuestionan esas afirmaciones y dicen que la compañía protege a los adolescentes y elimina el contenido dañino, al tiempo que reconoce que algunas publicaciones potencialmente dañinas superan sus sistemas de seguridad.
Singer instó al jurado a imponer una multa civil de más de $2 mil millones de dólares contra Meta, basada en una multa máxima de $5,000 por violación de dos cargos de violaciones de protección al consumidor y un estimado de 208,700 usuarios mensuales de plataformas Meta menores de 18 años en Nuevo México.
“Durante una década, Meta ha fallado una y otra vez en actuar con integridad y transparencia para proteger a los jóvenes en este estado”, dijo Singer. “Tienes que terminar este trabajo”.
En la segunda fase del juicio, el juez decide si Meta ha creado un daño público y si debería verse comprometida financieramente por financiar programas para abordar el presunto daño a los niños.
El fiscal general Raúl Torres presentó la demanda en 2023, acusando a Meta de crear un mercado y un “caldo de cultivo” para depredadores que tienen como objetivo la explotación sexual de niños y de no revelar lo que sabía sobre esas consecuencias dañinas. Los investigadores del gobierno crearon cuentas en las redes sociales haciéndose pasar por niños para documentar el acoso sexual en línea y las reacciones de Meta.
Los abogados de Meta dijeron que la compañía está siendo honesta con los usuarios de la plataforma acerca de sus estrictos pero imperfectos esfuerzos para hacer cumplir la prohibición del material de abuso sexual infantil. También acusan a los fiscales de alterar pruebas y realizar una investigación de mala calidad.
Los ejecutivos de Meta subrayaron ante el tribunal que la empresa mejora continuamente la seguridad y combate el uso intrusivo de las redes sociales sin violar la libertad de expresión ni censurar a los usuarios.
Pero la fiscalía dijo el lunes que las garantías públicas de los ejecutivos de Meta sobre las revelaciones de seguridad, incluidos Mark Zuckerberg y el jefe de Instagram Adam Mosseri, a menudo eran inconsistentes con las investigaciones y comunicaciones internas de la compañía.
“Se incluyó en un estudio interno de Meta; una vez más, Meta no reveló este estudio; uno de cada tres adolescentes tuvo problemas para usarlo”, dijo Singer. “Sabían que estos niños padecían problemas de consumo de drogas y, de nuevo, adicción”.
Un jurado compuesto por residentes del condado de Santa Fe, incluida la capital del estado políticamente progresista, decidirá si Meta violó la Ley de Prácticas Desleales del estado por dos cargos, incluidas prácticas comerciales “desmedidas”.
Encontrar violaciones intencionales abrirá la puerta a posibles multas de hasta $5,000 por violación. Los fiscales dicen que la cantidad podría alcanzar miles de millones de dólares, mientras que Meta ha dicho que buscará otros acuerdos.
Las empresas de tecnología han sido protegidas de la responsabilidad por el material publicado en sus plataformas de redes sociales bajo la Sección 230, una disposición de 30 años de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de EE. UU. y las protecciones de la Primera Enmienda.
Los fiscales dicen que Nuevo México no busca responsabilizar a Meta por el contenido de sus plataformas, sino que busca responsabilizar a Meta por su papel en la distribución de ese contenido a través de algoritmos complejos que distribuyen material que puede ser adictivo y dañino para los niños.
En California, un jurado ya está deliberando si Meta y YouTube deben ser considerados responsables por los daños causados a los niños que utilizan sus plataformas. El caso histórico podría afectar miles de demandas similares contra empresas de redes sociales.
