Cuando Donald Trump centró su atención en el banco central de Estados Unidos y atacó a Jerome Powell, quien lo dirige, no pensó que esa sería la razón por la que Powell terminaría permaneciendo en el cargo más tiempo de lo esperado.
Trump nombró al expresidente de la Reserva Federal, Kevin Warsh, como próximo presidente del banco central. Sin embargo, el progreso de Warsh a través del proceso de aprobación enfrenta un obstáculo: la investigación del Departamento de Justicia sobre Powell involucra trabajos de renovación en edificios de la Reserva Federal en Washington, D.C.
La semana pasada, un juez federal anuló una citación emitida contra el presidente de la Reserva Federal, aunque la fiscal federal Jeanine Pirro, quien presentó el caso, ha prometido apelar la decisión.
Ahí radica el problema: Powell ha dicho que no dejará la Junta de la Reserva Federal hasta que se resuelva el asunto, y el senador Thom Tillis del Comité Bancario del Senado dice que no moverá a nadie a través del proceso de confirmación hasta que se cierre la investigación.
Si bien está previsto que el mandato de Powell como presidente de la Reserva Federal finalice esta primavera, su mandato en la junta terminará en 2028. En un caso un tanto inusual, si Powell permanece en el cargo, Trump probablemente no estará contento: ha criticado las políticas monetarias del presidente de la Reserva Federal, ha calificado a Powell de estúpido y ha amenazado con despedirlo (cosa para la cual no tiene autoridad legal).
El presidente dejó claro su punto en una conferencia de prensa esta semana cuando anunció que el tipo de interés de referencia se mantendría estable entre el 3,5% y el 3,75%.
Si bien el retraso no fue una sorpresa dado el caos en Medio Oriente y el aumento de los precios del petróleo, los comentarios de Powell sobre su mandato en la Reserva Federal sí llamaron la atención de Wall Street. Dijo: “No tengo intención de dejar la junta hasta que la investigación concluya bien, de manera verdadera, transparente y concluyente”.
Añadió: “En cuanto a si continuaré sirviendo como gobernador después de que termine mi mandato y se complete la investigación, aún no he tomado esa decisión y la tomaré en función de lo que creo que es mejor para la institución y para las personas a las que servimos”.
El presidente también reconoció que existía la posibilidad de permanecer al frente del Comité Federal de Mercado Abierto después de mayo, cuando se esperaba que dimitiera. Confirmó: “Si mi sucesor no es confirmado al final de mi mandato como presidente, seré presidente (interino) hasta que sea confirmado”.
“Eso es lo que exige la ley. Eso es lo que hemos hecho varias veces, incluso conmigo involucrado, y eso es lo que vamos a hacer en esta situación”.
Pregunta de confirmación
Para confirmar a Warsh como presidente de la Reserva Federal, necesitará luz verde del Comité Bancario del Senado. La mayoría de este comité (en sentido estricto) pertenece a los republicanos y, por lo tanto, debería corresponder a la nominación del presidente Trump.
Warsh tiene las cualidades que muchos políticos esperan en un candidato: conoce el funcionamiento interno de un banco central por haber formado parte de la Junta de Gobernadores de 2006 a 2011, y fue un actor clave en el círculo íntimo del entonces presidente Ben Bernanke mientras el país atravesaba la crisis financiera.
Conoce Washington porque fue invitado por el presidente George W. Bush en 2002, cuando se desempeñaba como asistente especial del presidente para política económica y secretario ejecutivo del Consejo Económico Nacional. También tiene experiencia en el sector privado, algo que favorece Trump. (Scott Bessent, exsecretario del Tesoro, fue director ejecutivo del fondo de cobertura global Key Square Capital Management). De 1995 a 2002, Warsh trabajó en Morgan Stanley, y más recientemente como vicepresidente y director ejecutivo.
Pero la propuesta del senador Tillis de no nominar a ninguno de los candidatos (Warsh o no) plantea una amenaza a la promoción de un presidente más pacífico que Trump ha estado tan ansioso por lograr. De hecho, la sugerencia de Pirro (otra nominada por Trump) de que no dejaría que el caso de Powell quedara sin respuesta plantea otro obstáculo.
Lo que queda por ver son las prioridades del presidente: ¿tener un nuevo presidente de la Fed optimista y dócil supera su deseo de reprender a Powell?
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