La inflación no está en su mejor momento en este momento: aunque “asequibilidad” se ha convertido en una palabra de moda en DC, los precios se están moviendo en la dirección opuesta a lo que quieren los consumidores. El último informe del IPC de la Oficina de Estadísticas Laborales muestra que la inflación ha vuelto a aumentar, hasta el 3,3% en los últimos 12 meses.
Un optimista acérrimo podría sugerir que la situación está mejorando, y la Casa Blanca sugiere que el fin del conflicto es inevitable. Pero eso hace poco para abordar la realidad de quienes pagan precios más altos en el surtidor, muchos de los cuales esperaban que el regreso de Trump al poder hiciera que su eficiencia de gasto diario mejorara en el mejor de los casos y se estabilizara en el peor.
Sin embargo, incluso una inflación del 3,3% contradice la presión que soportan algunos hogares. Por ejemplo, las familias que pagan por el cuidado de los niños pueden encontrarse con que están en una situación mucho peor de lo que indicarían los datos económicos.
“La economía cambia constantemente y ningún hogar, ningún consumidor experimenta la misma situación”, dijo a Fortune Taylor Bowley, economista del Bank of America Institute, en una entrevista exclusiva. “Cuando la gente mira el PIB, por ejemplo, esas cifras se ven bastante bien, pero cuando profundizamos en algunas de ellas por ingresos, también vemos que el cuidado infantil era un tema particularmente frecuente en muchos hogares porque, desde la perspectiva de un economista, el cuidado infantil no es necesariamente una necesidad, pero para muchas familias lo es absolutamente. No es una cuestión discrecional”.
La brecha es claramente evidente en la forma en que se construye el IPC. La Oficina de Estadísticas Laborales asigna a cada categoría un peso de “importancia relativa” basado en el gasto promedio de los hogares.
En diciembre de 2025, la categoría combinada de tasas de matrícula, tasas escolares y guarderías representa solo 2,5 partes del índice. Pero la mayor parte de ese total refleja la matrícula universitaria (1,35), mientras que la matrícula diurna y preescolar es poco menos de 0,7.
Esto coloca al cuidado infantil en la misma categoría que categorías como servicios de agua y alcantarillado, membresías en clubes comerciales o herramientas y equipos, lo que es un reflejo improbable de lo importante que es para muchas familias.
Esto no es un error; Esta es una característica del sistema. El IPC está diseñado para reflejar el gasto promedio de todos los hogares, incluidos aquellos sin hijos. Pero para las familias que pagan por el cuidado infantil, esos costos podrían representar una proporción mucho mayor de su presupuesto, lo que significa que el aumento de los precios les afectará mucho más de lo que sugieren los datos de inflación general.
“Hemos visto que el nivel de cuidado infantil, según nuestros datos, sigue aumentando”, añade Bowley. “Claramente, el costo del cuidado infantil afecta las decisiones de la fuerza laboral, lo que a su vez impacta el crecimiento de la fuerza laboral en general”.
Los consumidores lo saben muy bien: en 2024, Pew Research preguntó a casi 9.000 personas por qué decidieron tener o no hijos. El razonamiento más popular fue que o estas personas no lo querían o simplemente no sucedió. Pero el 12% de los encuestados también dijo que no podía permitirse el lujo de criar a un hijo.
La realidad del cuidado infantil
El año pasado, Bowley informó que los costos del cuidado infantil en Estados Unidos estaban aumentando 1,5 veces más rápido que la inflación general, aumentando un 5,2% año tras año en septiembre.
Las diferencias regionales también se están volviendo más pronunciadas: Nueva Inglaterra, por ejemplo, aumentó un 6,6% y la región Centro-Noroeste aumentó un 8,2% año tras año en septiembre. Mientras tanto, en el sur, Nashville lideró las grandes ciudades con un crecimiento de más del 6% sobre el promedio de 2024.
En una nota de octubre, Bowley destacó que la proporción de hogares con más de un ingreso que pagan beneficios mensuales de cuidado infantil ha ido disminuyendo cada año, especialmente entre los hogares de bajos ingresos. No hace falta decir que pagar el cuidado de los niños se ha vuelto tan caro que los padres no tienen más remedio que pedir que uno de ellos renuncie a su trabajo.
“Afecta desproporcionadamente a las mujeres”, añadió Bowley. “Observamos a las madres que hicieron algunos cambios de carrera en el cuidado infantil. Una razón es que el cuidado infantil ha sido, al menos según los datos del IPC y también en gran medida según nuestros propios datos, especialmente difícil. Sigue creciendo alrededor de 1,5 veces más rápido que la inflación general, lo que es un verdadero problema para muchas familias”.
