El presidente Donald Trump ha advertido que Estados Unidos quedará “indefenso” y tal vez “reducido a casi un estatus de tercer mundo” si la Corte Suprema elimina los aranceles que impuso este año a casi todos los países del mundo.
Durante los argumentos orales del miércoles, los jueces expresaron escepticismo sobre sus grandes afirmaciones de autoridad para imponer aranceles a su propia discreción.
Sin embargo, la verdad es que Trump todavía tendrá mucho espacio para seguir gravando agresivamente las importaciones incluso si el tribunal falla en su contra. Podría reutilizar los poderes arancelarios que utilizó en su primer mandato y recurrir a otros, incluidos los que se remontan a la Gran Depresión.
“Es difícil ver algún camino para poner fin a los aranceles aquí”, dijo Kathleen Claussen, profesora de derecho comercial de Georgetown. “Estoy bastante convencido de que podría restaurar el panorama arancelario que existe ahora utilizando otras autoridades”.
De hecho, en la audiencia del miércoles, el abogado Neal Katyal, que representa a las pequeñas empresas que demandan para reducir los aranceles, argumentó que Trump no necesita los poderes ilimitados que afirma para imponer aranceles en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional de 1977 (IEEPA). Esto se debe a que el Congreso ha delegado poderes arancelarios a la Casa Blanca en una serie de otras leyes, aunque ha limitado cuidadosamente las formas en que el presidente puede utilizar esos poderes.
“El Congreso sabe exactamente cómo delegar sus poderes arancelarios”, dijo Katyal.
Los aranceles se convirtieron en una piedra angular de la política exterior de Trump durante su segundo mandato, con aranceles “recíprocos” de dos dígitos impuestos a la mayoría de los países, que justificó declarando una emergencia nacional el déficit comercial de larga data de Estados Unidos.
El arancel promedio estadounidense aumentó del 2,5% cuando Trump regresó a la Casa Blanca en enero al 17,9%, el nivel más alto desde 1934, según cálculos del Laboratorio de Presupuesto de la Universidad de Yale.
El presidente actuó solo, a pesar de que la Constitución estadounidense otorga expresamente al Congreso el poder de recaudar impuestos e imponer aranceles.
Aún así, Trump “tendrá otras herramientas que pueden hacer daño”, dijo Stratos Pahis de la Facultad de Derecho de Brooklyn. Estas son algunas de sus opciones:
Contrarrestar las prácticas comerciales desleales
Estados Unidos ha tenido durante mucho tiempo un garrote útil con el que golpear a los países a los que acusa de prácticas comerciales “injustificables”, “irrazonables” o “discriminatorias”. Esta es la sección 301 de la Ley de Comercio de 1974.
Y el propio Trump ha utilizado esto de manera agresiva, especialmente contra China. En su primer mandato, invocó la Sección 301 para imponer fuertes aranceles a las importaciones chinas en una disputa sobre las tácticas de “codo afilado” que Beijing ha utilizado para desafiar el dominio tecnológico de Estados Unidos. Estados Unidos también está utilizando el poder 301 para contrarrestar lo que llama prácticas desleales por parte de China en la industria de la construcción naval.
“Los aranceles de la Sección 301 han estado funcionando en contra de China durante muchos años”, dijo Ryan Majerus, socio de King & Spalding y funcionario comercial en la primera administración Trump y la administración Biden.
No existen restricciones sobre los aranceles de la Sección 301. Caducan a los cuatro años pero pueden prorrogarse.
Pero el representante comercial de la administración debe realizar una investigación y normalmente celebrar audiencias públicas antes de implementar un arancel 301.
John Verono, uno de los principales asesores del Representante Comercial de Estados Unidos en la administración de George W. Bush, dijo que la Sección 301 es útil en la lucha contra China. Pero tiene deficiencias cuando se trata de tratar con países más pequeños a los que Trump ha castigado con aranceles recíprocos.
“Realizar decenas y decenas de investigaciones en todos estos países es un proceso que requiere mucha mano de obra”, dijo Verono.
Luchar contra el déficit comercial
Al eliminar los aranceles recíprocos de Trump en mayo, la Corte de Comercio Internacional de Estados Unidos dictaminó que el presidente no puede utilizar poderes de emergencia para combatir los déficits comerciales.
Esto se debe en parte a que el Congreso otorgó específicamente a la Casa Blanca autoridad limitada para abordar este problema en otra ley: la Sección 122, también de la Ley de Comercio de 1974. Esto permite al presidente imponer aranceles de hasta el 15% durante un máximo de 150 días en respuesta al desequilibrio comercial. La administración ni siquiera necesita realizar una investigación preliminar.
Pero los poderes de la Sección 122 nunca se han utilizado para imponer aranceles y existe cierta incertidumbre sobre cómo funcionarían.
protección de la seguridad nacional
En ambos mandatos, Trump ha utilizado agresivamente su poder (bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962) para imponer aranceles a las importaciones que considera una amenaza a la seguridad nacional.
En 2018 impuso aranceles a las importaciones de acero y aluminio, que aumentó tras regresar a la Casa Blanca. También impuso aranceles de la Sección 232 a los automóviles, las autopartes, el cobre y la madera.
En septiembre, el presidente incluso impuso aranceles de la Sección 232 a los gabinetes de cocina, tocadores y muebles tapizados. “Aunque la gente puede poner los ojos en blanco” ante la idea de que los muebles importados representen una amenaza a la seguridad nacional, dijo Verono, “es difícil lograr que los tribunales cuestionen el juicio de un presidente sobre una cuestión de seguridad nacional”.
Los aranceles de la Sección 232 no están limitados por ley, pero están sujetos a investigación por parte del Departamento de Comercio de Estados Unidos. La propia administración maneja la investigación (esto también se aplica a los casos de la Sección 301), “por lo que tienen mucho control sobre el resultado”, dijo Verono.
Reactivación de los aranceles de la época de la Depresión
Hace casi un siglo, con las economías estadounidense y mundial colapsadas, el Congreso aprobó la Ley Arancelaria de 1930, que imponía enormes impuestos a las importaciones. Estas acusaciones, conocidas como aranceles Smoot-Hawley (por sus patrocinadores en el Congreso), fueron ampliamente condenadas por economistas e historiadores por restringir el comercio global y empeorar la Gran Depresión. También recibieron un memorable reconocimiento de la cultura pop en la película de 1986 Ferris Bueller’s Day Off.
La sección 338 de la ley autoriza al presidente a imponer aranceles de hasta el 50% a las importaciones procedentes de países que discriminen a las empresas estadounidenses. No se requiere ninguna investigación y no hay límite sobre cuánto tiempo pueden permanecer vigentes los aranceles.
Estos aranceles nunca se impusieron (los negociadores comerciales estadounidenses tradicionalmente han favorecido las sanciones de la Sección 301), aunque Estados Unidos utilizó la amenaza de imponerlos como moneda de cambio en las negociaciones comerciales de la década de 1930.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo a Reuters en septiembre que la administración estaba considerando la Sección 338 como un Plan B si la Corte Suprema falla en contra del uso de tarifas de emergencia por capacidad de Trump.
La Ley Smoot-Hawley tiene mala reputación, pero Trump puede encontrarla atractiva, dijo Verono. “Para ser el primer presidente en usarlo, debe tener algún tipo de reserva”.
