Detrás del revuelo en torno a la promesa de la inteligencia artificial se esconden realidades difíciles, incluido el modo en que dicha tecnología podría afectar a las personas que ya están en desventaja en un mundo impulsado por los datos.
Un nuevo informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo señala que la mayoría de los beneficios de la IA probablemente recaerán en los países ricos a menos que se tomen medidas para aprovechar su poder para cerrar las brechas en el acceso a las necesidades básicas, así como a esos conocimientos avanzados.
El informe, publicado el martes, comparó la situación con la “Gran Divergencia” de la Revolución Industrial, cuando muchos países occidentales se modernizaron rápidamente mientras que otros se quedaron atrás.
Las preguntas sobre cómo las empresas y otras instituciones utilizarán la IA son una preocupación casi universal, dado su potencial para cambiar o reemplazar parte del trabajo realizado por humanos con la ayuda de computadoras y robots.
Pero si bien gran parte de la atención prestada a la IA se ha centrado en la productividad, la competitividad y el crecimiento económico, la pregunta más importante es qué significará para la vida de las personas, señalan los autores.
“Tendemos a sobreestimar el papel de la tecnología”, dijo a los periodistas Michael Muthukrishna, de la London School of Economics, autor principal del informe. “Necesitamos asegurarnos de que las personas, no la tecnología, sean lo primero”, dijo, hablando por video en la presentación del informe en Bangkok.
El riesgo de aislamiento es un problema para las comunidades donde la mayoría de las personas todavía luchan por acceder a habilidades, electricidad y conexiones a Internet, para las personas mayores y para las personas desplazadas por la guerra, los conflictos civiles y los desastres climáticos. Al mismo tiempo, estas personas pueden ser “invisibles” en los datos que no las contarán, dice el informe.
“Como tecnología de propósito general, la IA puede mejorar la productividad, estimular nuevas industrias y ayudar a los recién llegados a ponerse al día”, dice el informe.
Mejores asesoramiento agrícola, análisis de rayos X en segundos y diagnósticos médicos más rápidos, mejores pronósticos meteorológicos y evaluaciones de daños son prometedores para las comunidades rurales y las zonas propensas a desastres.
“Los sistemas de inteligencia artificial que analizan la pobreza, la salud y los riesgos de desastres permiten tomar decisiones más rápidas, más justas y más transparentes, convirtiendo los datos en aprendizaje permanente y valor público”, dijo.
Sin embargo, incluso en países ricos como Estados Unidos, la probabilidad de que los centros de datos consuman demasiada electricidad y agua es motivo de preocupación. Incrementar la producción de electricidad para satisfacer la creciente demanda podría obstaculizar el progreso en la limitación de las emisiones de carbono derivadas de la quema de combustibles fósiles, que contribuyen al calentamiento global y también plantean riesgos para la salud.
La tecnología plantea preocupaciones éticas, de privacidad y de ciberseguridad, y los investigadores han descubierto que los piratas informáticos están utilizando la IA para automatizar algunos ciberataques. También está el problema de los deepfakes, que pueden provocar desinformación o facilitar actividades delictivas.
El informe señala que los países asiáticos, incluidos China, Japón, Corea del Sur y Singapur, están bien posicionados para aprovechar los beneficios de las herramientas de IA, mientras que países como Afganistán, Maldivas y Myanmar carecen de las habilidades, el suministro de energía confiable y otros recursos necesarios para aprovechar el potencial informático de la IA. Las desigualdades entre regiones dentro de los países significan que algunos lugares, incluso en las economías avanzadas, tienden a quedarse atrás.
El informe dice que aproximadamente una cuarta parte de los países de la región de Asia y el Pacífico no tienen acceso a Internet.
Si no se abordan esas brechas, muchos millones de personas podrían quedarse sin acceso a los tipos de dispositivos, sistemas de pago digitales, identidades digitales y educación y habilidades necesarias para participar plenamente en la economía global, lo que haría la brecha aún mayor, dijo Philip Schellekens, economista jefe del PNUD para Asia y el Pacífico.
Otros riesgos incluyen la desinformación y la desinformación, la vigilancia que viola los derechos de privacidad y los sistemas que pueden actuar como “cajas negras”, reforzando los prejuicios contra las minorías u otros grupos. Por lo tanto, la transparencia y la regulación efectiva son garantías esenciales para el uso justo y responsable de la IA, afirmó.
“Creemos que necesitamos más equilibrio, menos histeria y exageración”, dijo Schellekens.
El informe dice que la IA se está volviendo tan esencial para la vida moderna como la electricidad, las carreteras y ahora Internet, por lo que los gobiernos deben invertir más en infraestructura digital, educación y capacitación, competencia justa y protección social.
“El objetivo”, dice el informe, “es democratizar el acceso a la IA para que todos los países y comunidades puedan beneficiarse de ella, protegiendo al mismo tiempo a aquellos que corren mayor riesgo de sufrir interrupciones”.
