Un empleado de Edo inicia sesión en el sistema operativo de un edificio comercial. (Foto de Edo/Patrick Martínez)
La creciente demanda de electricidad de los centros de datos y el uso de inteligencia artificial, exacerbada por condiciones climáticas extremas e incendios forestales cada vez más frecuentes, finalmente está poniendo de relieve la misión de cinco años de la startup Edo de Seattle.
La tecnología de Edo crea plantas de energía virtuales (VPP) que reducen el consumo de electricidad de los edificios comerciales durante períodos de alta demanda, una estrategia que ha atraído un nuevo interés significativo tanto de las empresas de servicios públicos como de los operadores de edificios.
“Esta pregunta está al frente de todas las conversaciones en nuestros círculos y está más extendida”, dijo Hellai Sherzoi, director de marketing.
Las plantas de energía virtuales ayudan a las empresas de servicios públicos a hacer frente a los picos de demanda al reducir el uso no esencial. Sin esa flexibilidad, las empresas de servicios públicos tendrán que construir nueva y costosa capacidad de generación, instalar baterías gigantes o provocar apagones y apagones indiscriminadamente.
Los VPP también ayudan a los operadores de la construcción a ahorrar dinero. Las empresas de servicios públicos están adoptando cada vez más precios según el tiempo de uso, que pueden incluir precios dinámicos similares a las fluctuaciones de costos familiares para los usuarios de Lyft y Uber, lo que hace necesaria una respuesta en tiempo real.
Para limitar el impacto de las tarifas elevadas, los operadores de edificios pueden tomar medidas como preenfriamiento y precalentamiento de espacios, carga de vehículos eléctricos o funcionamiento de funciones independientes del tiempo cuando la electricidad es más barata. Las instalaciones con energía solar o almacenamiento de baterías pueden devolver electricidad a la red cuando más se necesita.
Los dispositivos domésticos inteligentes y empresas como Tesla, Sunrun y EnergyHub están creando VPP en hogares residenciales, mientras que Voltus, CPower Energy y otras se centran en negocios industriales.
Pero los edificios comerciales son un mercado objetivo importante y representan alrededor del 35% del consumo de electricidad de Estados Unidos, según fuentes federales. Según Jesse Rebello, director general de Edo, el sector se ha quedado en gran medida rezagado: “Este gran volumen de carga ha quedado sin servicio”.
El Departamento de Energía de Estados Unidos estima que los parques eólicos podrían proporcionar entre 80 y 160 gigavatios de capacidad flexible para 2030 si se implementan rápidamente. En el extremo inferior, esto equivale a construir 66 reactores nucleares, como la central eléctrica de Columbia en el este de Washington.
“Los VPP han evolucionado desde soluciones de nicho hasta recursos de capacidad críticos, cambiando la planificación de la red a largo plazo”, señaló el blog del DOE.
Edo se lanzó en 2021 como una colaboración entre McKinstry, una empresa nacional de construcción y energía, y Avista, una empresa de servicios públicos del noroeste del Pacífico.
PitchBook informa que Edo recibió 15 millones de dólares en inversiones de Avista y McKinstry. La compañía también recibió una subvención de $6,7 millones del DOE Connected Communities, y Avista y otros socios contribuyeron con $4,9 millones en fondos de contrapartida. La empresa no alcanzó la rentabilidad.
Un equipo de 45 empleados trabaja con más de 7000 edificios en todo Estados Unidos. Edo instala equipos que se conectan a los sistemas que controlan las operaciones del edificio, analizando datos de entrada complejos y mostrando qué sistemas están usando cuánta energía y cuándo. Luego, la startup trabaja con los operadores de edificios para determinar dónde existe flexibilidad y ajustar el uso de energía para satisfacer las necesidades de servicios públicos.
“Estamos brindando a los edificios comerciales visibilidad y conocimiento que nunca antes habían tenido”, dijo Sherzoy, “al mismo tiempo que brindamos a las empresas de servicios públicos formas confiables de utilizar ese edificio como recurso cuando es necesario aliviar la red”.
