Una empresa que ofrece aventuras en la montaña en todo el mundo dirigió un viaje de esquí de travesía dañado por una avalancha.
Un grupo de 15 esquiadores de travesía se embarcaron en una caminata de tres días organizada por Blackbird Mountain Guides en la naturaleza prístina cerca de Frog Lake en la Sierra Nevada de California, cerca del lago Tahoe.
Los esquiadores salieron a la pista el domingo, empacaron comida y pasaron la noche en cabañas ubicadas a 7,600 pies (3,415 metros) en el Bosque Nacional Tahoe, donde azotó una tormenta invernal y se emitió una advertencia de avalancha esa mañana.
“Si ha reservado Frog Lake Huts en Truckee, confíe en nuestros guías para llevar su viaje al siguiente nivel”, dice el sitio web de la empresa que promociona el viaje. “¡Entraremos y saldremos de las cabañas, gestionaremos el riesgo y encontraremos el mejor terreno y calidad de nieve para usted y su grupo!”
El martes, el grupo quedó atrapado en una avalancha. Ocho personas murieron y una estaba desaparecida, dijeron las autoridades el miércoles. Seis esquiadores fueron rescatados después de quedar varados durante varias horas mientras los equipos luchaban contra la tormenta de nieve.
Blackbird Mountain Guides dijo en un comunicado que estaba coordinando con las autoridades. El grupo, incluidos cuatro guías, regresaba al comienzo del sendero cuando ocurrió una avalancha cerca de Castle Peak, según el informe. Entre los muertos había tres guías, dijeron las autoridades.
La empresa, que tiene oficinas en California y Washington, ofrece excursiones de esquí y montañismo por la costa oeste de Estados Unidos, así como por Europa y Japón. Camping Equipment también ofrece cursos de seguridad, como habilidades en la naturaleza y primeros auxilios.
El terreno accidentado donde murieron los esquiadores estuvo cerrado al público durante un siglo antes de que Truckee Donner Land Trust lo comprara y abriera cabañas equipadas con comodidades básicas como colchonetas para dormir, estufas de gas e inodoros con cisterna.
El domingo por la mañana se emitió una advertencia de avalancha cuando una severa tormenta invernal avanzó hacia el estado. El Centro de Avalanchas de Sierra emitió una advertencia de avalanchas más severa para la Sierra Nevada Central, incluida la región del Gran Lago Tahoe, a partir de las 5 a.m. del martes, y se esperan grandes avalanchas el miércoles.
El sheriff del condado de Nevada, Shannan Moon, dijo que los investigadores revisarían la decisión de continuar el viaje a pesar de las preocupaciones sobre posibles avalanchas.
El sheriff dijo que la búsqueda se llevó a cabo en “condiciones terribles” en una zona donde las operaciones de rescate son frecuentes.
El recorrido, que cuesta 1.165 dólares por persona, está diseñado para esquiadores de nivel intermedio a avanzado con al menos 20 días de experiencia en travesías que deben estar preparados para escalar hasta 2.500 pies verticales (760 metros) durante el día, según el sitio web de la empresa. Los guías llevan botiquines de primeros auxilios y “bolsas” para la eliminación de desechos humanos, pero los participantes deben traer su propio equipo de esquí y avalanchas, incluida una baliza, una pala y una sonda.
“Normalmente, nuestros guías pueden encontrar excelentes condiciones de nieve en áreas rurales, pero a menudo tenemos que navegar en condiciones difíciles para acceder a las mercancías”, se lee en la descripción del sitio web. “Esto requiere que los ciclistas dominen las giras todoterreno y tengan una base sólida para viajar antes del viaje”.
La rápida acumulación de nieve sobre frágiles capas de nieve, así como los fuertes vientos, contribuyeron a condiciones peligrosas.
En la ciudad de Soda Springs, cerca del lugar de la avalancha, cayeron al menos 30 pulgadas (76 cm) de nieve en 24 horas, según Soda Springs Mountain Resort.
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La periodista de Associated Press Julie Watson en San Diego contribuyó a este informe.
