Un día, en un hospital de Idaho, la mitad de los recién nacidos que atendió el Dr. Tom Patterson no recibieron las inyecciones de vitamina K que se les ha administrado a los niños durante décadas para prevenir hemorragias potencialmente fatales. Otro día reciente, más de una cuarta parte no recibió una vacuna. Sus padres no lo permitirían.
“Cuando miras a un niño que es inocente y vulnerable, y al que se le niega la simple intervención que se ha realizado desde 1961, saber que ese niño va a salir al mundo es muy perturbador para mí”, dijo Patterson, quien ha sido pediatra durante casi tres décadas.
Los médicos de todo el país están alarmados de que el escepticismo, alimentado por un creciente sentimiento anticientífico y la desconfianza médica, esté yendo cada vez más allá de las vacunas hacia otros tratamientos preventivos de rutina y comprobados para los bebés.
Un estudio reciente publicado en el Journal of the American Medical Association, que analizó más de 5 millones de nacimientos en todo el país, encontró que los rechazos a las inyecciones de vitamina K casi se duplicaron entre 2017 y 2024, del 2,9% al 5,2%. Otros estudios muestran que los padres que rechazan las inyecciones de vitamina K tienen muchas más probabilidades de negarse a vacunar a sus recién nacidos contra la hepatitis B y ungüento para los ojos para prevenir infecciones potencialmente cegadoras. Las tasas de vacunación de los recién nacidos han disminuido en los últimos años y los médicos confirman que cada vez más padres rechazan los medicamentos para los ojos.
“Realmente creo que estas familias se preocupan profundamente por sus bebés”, afirmó la Dra. Kelly Wade, neonatóloga de Filadelfia. “Pero lo que escucho de las familias es que es difícil tomar decisiones en este momento porque escuchan información contradictoria”.
Innumerables publicaciones en las redes sociales han cuestionado los consejos de los médicos sobre medidas seguras y efectivas como la vitamina K y el ungüento para los ojos. Y la administración Trump ha socavado repetidamente la ciencia establecida. Un comité asesor federal cuyos miembros fueron nombrados por el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., un destacado activista antivacunas antes de unirse a la administración, votó a favor de rescindir la recomendación de larga data de que todos los niños sean vacunados contra la hepatitis B inmediatamente después del nacimiento. El lunes, un juez federal bloqueó temporalmente todas las decisiones tomadas por el comité reestructurado.
Según el Dr. David Hill, pediatra e investigador de Seattle, un hilo común que une las opiniones antivacunas y el creciente sentimiento contra otras medidas para proteger a los recién nacidos es la idea errónea de que lo natural siempre es mejor que lo artificial.
“La naturaleza permite que uno de cada cinco bebés muera durante el primer año de vida”, dijo Hill, “por lo que generaciones de científicos y médicos han trabajado para reducir significativamente este número”.
La vitamina K y otras medidas previenen problemas graves
Los bebés nacen con niveles bajos de vitamina K, lo que los hace vulnerables porque sus intestinos no pueden producir suficiente cantidad hasta que comienzan a comer alimentos sólidos alrededor de los 6 meses.
“La vitamina K es importante para la coagulación de la sangre y para prevenir hemorragias peligrosas en los bebés, como las hemorragias cerebrales”, dijo el Dr. Kristan Scott del Hospital Infantil de Filadelfia, autor principal del estudio JAMA.
Antes de que las inyecciones se volvieran comunes, aproximadamente 1 de cada 60 niños experimentaba sangrado debido a la deficiencia de vitamina K, que también puede afectar el tracto gastrointestinal. La afección es poco común hoy en día, pero los estudios muestran que los recién nacidos que no reciben una inyección de vitamina K tienen 81 veces más probabilidades de desarrollar sangrado severo que aquellos que sí la reciben.
Hill vio lo que podía pasar.
“Estaba cuidando a un bebé cuyos padres corrieron tales riesgos”, dijo el médico de Seattle. Básicamente, el niño sufrió un derrame cerebral cuando era recién nacido y sufrió graves retrasos en el desarrollo y convulsiones continuas.
En una reunión de febrero de la sección de Idaho de la Academia Estadounidense de Pediatría, los médicos dijeron que tenían conocimiento de ocho muertes por hemorragia debidas a deficiencia de vitamina K en el estado en los 13 meses anteriores, dijo Patterson, presidente de la sección.
Las infecciones que se pueden prevenir con otras medidas en los recién nacidos también pueden tener consecuencias graves. El ungüento ocular de eritromicina protege contra la gonorrea, que puede contraerse durante el parto y causar ceguera si no se trata. La vacuna contra la hepatitis B previene una enfermedad que puede provocar insuficiencia hepática, cáncer de hígado o cirrosis.
Incluso si a una mujer embarazada se le hacen pruebas de gonorrea y hepatitis B, ninguna de las pruebas es perfecta y podría infectarse después de la prueba, dice la Dra. Susan Sirota, pediatra de Highland Park, Illinois. En cualquier caso, corre el riesgo de transmitirle la infección a su hijo.
¿Por qué los padres rechazan la atención habitual?
Los padres dan muchas razones para no tomar medidas preventivas, como el temor a que causen problemas o no querer que sus recién nacidos sientan dolor.
“Algunos simplemente dirán que quieren una filosofía de parto más natural”, dijo el Dr. Steven Abelowitz, fundador de Ocean Pediatrics en el condado de Orange, California. “También hay un montón de información errónea… Hay influencias externas, amigos, celebridades, gente común y agendas políticas”.
Abelowitz ejerce en una región con un número aproximadamente igual de republicanos y demócratas.
“Hay más desconfianza por parte de los conservadores, pero también hay mucha desconfianza por parte de los más liberales”, dijo. “Es una desconfianza generalizada”.
Las redes sociales proporcionan mucho combustible al difundir mitos y promover gotas de vitamina K no reguladas, que los médicos advierten que los niños no pueden absorber bien.
Los médicos de muchos estados dicen que los padres que rechazan las inyecciones de vitamina K a menudo también rechazan otras medidas. Un huérfano de Illinois se encontró con una familia que rechazó una punción en el talón para controlar los niveles de glucosa en un niño con alto riesgo de sufrir un nivel bajo de azúcar en sangre potencialmente mortal.
La denegación de atención no es un fenómeno nuevo. Wade, de Filadelfia, dijo que los ha visto durante 20 años. Pero hasta hace poco eran raros.
Hace doce años, Dana Morrison, ahora doula en Minnesota, se negó a darle a su hijo recién nacido una inyección de vitamina K y en su lugar le administró gotas orales.
“Surgió de un deseo genuino de proteger el tiempo con mi hijo”, dijo. “Traté de eliminar más golpes”.
El nacimiento de su hija un par de años después no fue tan fácil, dejando a la niña con un hematoma en la pierna. Morrison le dio una inyección de vitamina K.
Sabiendo lo que estaba haciendo ahora, dijo, también se lo habría regalado a su hijo.
Médicos y padres quieren ‘lo mejor para sus hijos’
Los médicos esperan cambiar la opinión de un padre a la vez. Y comienza con respeto.
“Si entro a una habitación con juicio, vamos a tener una conversación realmente inútil”, dijo Hill. “Todos los padres a los que atiendo quieren lo mejor para sus hijos”.
Cuando los padres cuestionan la necesidad de inyecciones de vitamina K, la Dra. Heather Felton intenta abordar sus inquietudes específicas. Explica por qué se administra y los riesgos de no recibirlo. Felton dijo que la mayoría de las familias optan por recibirlo y no ha visto un aumento en las tasas de rechazo.
“Realmente ayuda que uno pueda tomarse el tiempo, escuchar y brindar algo de educación”, dijo Felton, pediatra del Norton Children’s Hospital en Louisville, Kentucky.
En Idaho, Patterson a veces tiene que aclarar ideas erróneas. Algunos padres aceptarán una inyección de vitamina K, por ejemplo, cuando descubran que no es una vacuna.
Estas conversaciones pueden llevar tiempo, especialmente porque los padres que los médicos ven en los hospitales generalmente no son personas que conocen de su práctica.
Pero los médicos están felices de aprovechar este tiempo si eso puede salvar a los niños.
“Termino cada conversación con los padres diciendo: ‘Por favor, comprendan, al final del día, esto me apasiona porque en mi mente y en mi corazón me preocupo por los niños’”, dijo Patterson. “Entiendo que este es un tema candente y no quiero faltarle el respeto a nadie. Pero al mismo tiempo, me entristece desesperadamente que estemos perdiendo niños sin ningún motivo”.
Me interesa profundamente descubrir historias que conectan la cultura, los medios digitales y las experiencias humanas reales. Mi trabajo se basa en un enfoque moderno del periodismo, donde el storytelling va más allá de informar y se convierte en una forma de comprender a las personas y sus perspectivas. Disfruto explorar narrativas que suelen pasar desapercibidas y darles visibilidad con claridad y profundidad. A través de mi escritura, busco crear contenido reflexivo, atractivo y relevante en el panorama mediático actual. Para mí, contar historias no es solo compartir hechos, sino generar significado y hacer que las personas se sientan vistas y comprendidas.
