Las familias y pequeñas empresas estadounidenses de ingresos bajos y moderados, que representan más de la mitad de la población de nuestra nación, pagaron una parte desproporcionada de sus ingresos al gobierno debido a los aranceles IEEPA recientemente anulados por la Corte Suprema. El pago total fue de aproximadamente 175 mil millones de dólares. Ahora estas familias y pequeñas empresas enfrentan la perspectiva de no recibir reembolsos. Por lo tanto, el sistema es regresivo para ellos tanto por delante como por detrás: la carga de los altos aranceles iniciales y ahora la denegación de descuentos para compensarlos.
Como resultado de las tarifas del llamado Día de la Emancipación anunciadas el 2 de abril de 2025, los precios minoristas aumentaron entre 6 y 7 puntos porcentuales, lo que le costó a la familia estadounidense promedio entre 400 y 600 dólares, y en muchos casos mucho más. Este fue un duro golpe para los ingresos, especialmente para las familias de bajos ingresos.
En aras de la equidad, se puede suponer que los descuentos se repercutirán automáticamente en estas familias y pequeñas empresas. Esto está mal. La forma en que funciona nuestro sistema es que los reembolsos se otorgan SÓLO a los importadores que han pagado DIRECTAMENTE aranceles a Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). La CBP estima que 330.000 importadores estadounidenses realmente pagaron los aranceles.
En contraste, más de 300 millones de estadounidenses cargan con la mayor parte de la carga casi cada vez que van al supermercado, compran un automóvil o compran un par de zapatos, un vestido o un electrodoméstico. Las pequeñas empresas también perdieron porque la mayoría de los costos de los aranceles pagados por los grandes importadores o mayoristas les pasaron a ellas. La mayoría de los consumidores y pequeñas empresas NO tienen una forma clara de recuperar su dinero.
Los importadores estadounidenses, que representaban la mayor parte de los ingresos arancelarios, eran típicamente grandes minoristas, grandes mayoristas, transportistas y empresas que importaban componentes y materias primas para utilizarlos en sus productos manufacturados. En consecuencia, este grupo recibirá la mayor parte de los reembolsos del gobierno de Estados Unidos a través de un proceso computarizado relativamente fluido para el cual se preinscriben.
Aquellos consumidores estadounidenses que compraron productos importados después del Día de la Liberación en tiendas, sitios web o concesionarios de automóviles, y que probablemente no se sintieron muy “liberados” entonces, ahora se sentirán aún menos. No tendrán acceso a descuentos. Si se benefician, será porque algunas de las empresas importadoras que SÍ recibieron los descuentos decidieron pasarles los fondos. Pero no es fácil.
Para la mayoría de las empresas, hacer esto caso por caso, cliente por cliente y producto por producto será muy difícil, si no imposible. Restaurar incluso una apariencia de equidad requerirá que una empresa más grande adopte un enfoque más amplio: por ejemplo, descontar los precios al consumidor durante un período de tiempo, emitir tarjetas de crédito de regalo a los clientes o proporcionar cantidades equivalentes a los pequeños minoristas que venden sus productos para que puedan recuperar sus pérdidas o transferir beneficios a sus propios clientes.
Los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos dicen que están trabajando en nuevos mecanismos, pero eso podría llevar mucho tiempo. Del mismo modo, las pequeñas empresas pueden considerar la posibilidad de presentar demandas para recuperar sus costos tarifarios, pero esto puede resultar costoso y llevar mucho tiempo. Muchos irán a la quiebra esperando.
Para ser claros, este enigma de los reembolsos no es inherentemente culpa de las grandes empresas ni de los importadores, ni de esta administración. Este es un subproducto del antiguo sistema de descuentos y del sistema de distribución escalonada.
Pero la percepción (y la realidad) de la injusticia es palpable. Este problema debe ser abordado por una amplia gama de empresas y funcionarios gubernamentales. CNN hizo un trabajo particularmente bueno entrevistando a propietarios de pequeñas empresas que resultaron heridos y obligados a despedir empleados. Es necesario afrontar esta injusticia y este dolor compartidos. Para empeorar las cosas, el dinero no devuelto permanecerá en el Tesoro.
Durante la crisis financiera de 2008-2009, el gobierno brindó un enorme apoyo a las grandes instituciones financieras, pero prácticamente no brindó apoyo a las pequeñas empresas, lo que dejó un sabor amargo en la boca de muchas de esas empresas y sus empleados, así como de millones de estadounidenses comunes y trabajadores. Como entonces, una decisión injusta ahora ampliará aún más las divisiones sociales y económicas y alimentará el resentimiento en este país.
Combinada con los disparados precios del petróleo y los nuevos aranceles impuestos por el presidente para reemplazar los anteriores, esta situación es un trago particularmente amargo para las familias de ingresos bajos e incluso de ingresos medios cuyos presupuestos ya están bajo presión.
Esta situación está alimentando las llamas de la tensión social en el país. Las empresas y el gobierno deben desarrollar medidas para resolver este problema. Cualquier cosa que el gobierno esté planeando debe acelerarse. Además, es posible que las pocas grandes empresas que han abordado de manera significativa la desigualdad ya puedan compartir sus prácticas con otras que no lo hayan hecho. Ambos pasos mejorarán una mala situación. No hacerlo dividirá aún más a nuestra ya profundamente dividida sociedad. Todos sufrirán.
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Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.
