Una batalla potencialmente decisiva para arrebatarle el control del Estrecho de Ormuz a Irán está tomando forma mientras miles de marines estadounidenses se dirigen al Medio Oriente.
El presidente Donald Trump subió la apuesta durante el fin de semana y prometió destruir las centrales eléctricas de Irán si el estrecho no se reabre antes del lunes. En respuesta, Irán ha amenazado con atacar infraestructuras críticas alrededor del Golfo Pérsico, incluidas plantas desalinizadoras que proporcionan gran parte del agua dulce de la región.
Trump sugirió anteriormente que los buques de guerra escoltarían a los petroleros a través del estrecho, pero aun así entrarían en la “caja de muerte” de Irán. Entonces, como ninguno de los bandos muestra signos de retirarse, Trump puede decidir ampliar su guerra de una campaña principalmente aérea a una ofensiva terrestre.
Se podrían desplegar tropas estadounidenses en áreas a lo largo del estrecho para eliminar amenazas a los barcos en la estrecha vía fluvial, que ha sido en gran medida bloqueada por ataques del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán.
Los marines también podrían desembarcar en la isla Kharg, que se encuentra más al norte a lo largo de la costa del Golfo Pérsico y es el centro del 90% de las exportaciones de petróleo de Irán. El control estadounidense de la isla podría usarse como palanca para que Teherán abra completamente el Estrecho de Ormuz.
Pero los expertos señalaron el riesgo que enfrentarían las tropas terrestres al controlar cualquier territorio, dado que Irán ha causado grandes daños a bases militares y embajadas de Estados Unidos en toda la región mientras enjambres de proyectiles abruman las defensas aéreas.
Por el momento, el ejército estadounidense continúa bombardeando la zona de Ormuz en previsión del próximo paso, cualquiera que sea. Los helicópteros Apache y los tan cacareados aviones A-10 Thunderbolt están atacando restos de las fuerzas navales de Irán, como los barcos de ataque rápido, mientras que los bombarderos también están destruyendo reservas de misiles antibuque.
Los analistas han planteado otra posibilidad que podría evitar la guerra: un bloqueo naval que impida que el petróleo iraní llegue a su destino.
La idea es darle la vuelta a Irán y darle el mismo shock que el cierre del estrecho provocó a sus vecinos productores de petróleo, que han recortado la producción mientras su crudo no tiene adónde ir.
“Estados Unidos podría hacer estallar la economía de Irán cortando las exportaciones de petróleo”, escribió Robin Brooks, miembro de la Brookings Institution, en Substack el 13 de marzo. “Podría abrir el Estrecho de Ormuz mucho más rápido que cualquier otra cosa. Es hora de hacer estallar la economía de Irán y darle a los ayatolás una muestra de su propia medicina”.
Si bien se mostró escéptico en cuanto a que la Armada de Estados Unidos tenga suficientes barcos para escoltar a todos los petroleros que normalmente transitan por el Estrecho de Ormuz, dijo que la Armada tiene los recursos para bloquear las exportaciones de petróleo iraní.
Sacar más petróleo de los mercados petroleros mundiales debería hacer que los precios aumenten aún más, pero Brooks sostiene que el petróleo podría resultar contraproducente si se considera que el bloqueo estadounidense pone fin rápidamente a la guerra.
China, que compra la mayor parte del petróleo de Irán, tendría interés en presionar a Teherán para que abra el estrecho, y un bloqueo de las exportaciones iraníes privaría al régimen de las divisas fuertes necesarias para apuntalar su maquinaria de guerra, añadió.
“El embargo de petróleo iraní, si el colapso de la economía iraní es lo suficientemente profundo, podría convencer a los mercados de que el cierre del estrecho puede terminar más temprano que tarde. Como resultado, el precio del crudo Brent puede aumentar sólo brevemente o incluso caer”, escribió Brooks en un informe posterior.
Mientras tanto, el control del estrecho por parte de Irán le permite transportar incluso más petróleo que antes de la guerra. El IRGC también ha creado una ruta alternativa para los barcos que requiere que otros países obtengan permiso para cruzar el estrecho, y el transportista paga 2 millones de dólares en al menos un caso.
Richard Haas, ex presidente del Consejo de Relaciones Exteriores y antiguo funcionario de seguridad nacional, presentó un argumento similar la semana pasada a favor del bloqueo.
Propuso la política “Abierta a todos o Cerrada a todos”, que creía que tenía más posibilidades de resolver la crisis en Ormuz. El veterano diplomático también calificó la escolta naval y las fuerzas terrestres como demasiado difíciles.
Un bloqueo de las exportaciones de petróleo iraní requeriría una línea defensiva de 200 millas de ancho a través del Golfo de Omán utilizando barcos, aviones y drones, dijo Haas.
Añadió que tal política privaría a Irán de su principal fuente de ingresos y generaría presiones internas para que acepte un alto el fuego o correría el riesgo de desafiar aún más la autoridad del régimen. Cualquier aumento en los precios del petróleo también sería modesto, ya que el bloqueo eliminaría volúmenes relativamente pequeños de petróleo iraní del mercado mundial.
“Bajo esta política, Estados Unidos y sus socios anunciarán que a ningún petrolero de Irán se le permitirá llegar a su destino en otro país hasta que Irán cese sus amenazas y ataques contra buques comerciales que transitan por el estrecho”, explicó Haas en una publicación de Substack. “En otras palabras, Irán no puede elegir quién se queda con el petróleo de la región y quién no”.
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