Estados Unidos dependió de docenas de aviones, cientos de personal, tecnología secreta de la CIA y una dosis de subterfugio para rescatar a la tripulación de dos hombres de un avión de combate derribado en lo profundo de Irán. Es una misión arriesgada que el presidente Donald Trump y sus principales asesores de defensa detallaron el lunes.
El segundo piloto a bordo del avión, un oficial de sistemas de armas, fue rescatado casi dos días después.
Trump se jactó de mayores recursos militares y coordinación entre las agencias estadounidenses para llevar a cabo la audaz misión de devolver tropas a territorio enemigo, calificando el derribo del avión por parte de Irán como un “golpe de suerte” después de decir en un discurso nacional la semana pasada que había “derrotado y destruido completamente a Irán”.
Otro avión derribado mientras rescataba al piloto del F-15
La operación de búsqueda y rescate comenzó por la tarde sobre Irán, con helicópteros y otros aviones volando a baja altura durante siete horas, “en ocasiones enfrentando fuego enemigo muy, muy intenso”, dijo Trump.
El avión de ataque A-10 Warthog, que era el principal avión de ataque responsable de mantener contacto con el piloto del F-15 derribado en tierra, fue derribado por fuego enemigo durante un enfrentamiento con las fuerzas iraníes, dijo el general Dan Cain, presidente del Estado Mayor Conjunto.
El A-10 “no logró aterrizar”, dijo Kane a los periodistas, pero el piloto continuó luchando antes de volar a un país amigo y eyectarse. Fue rescatado rápidamente y se encuentra bien.
Después de rescatar al piloto del F-15, los helicópteros HH-60 Jolly Green II “fueron atacados por todas las personas en Irán que tenían armas pequeñas, y uno de los aviones de escolta recibió varios impactos”, dijo. Los miembros de la tripulación sufrieron heridas leves y estarán bien, dijo Kane.
El rescate del piloto de combate, que volaba bajo el distintivo de llamada Dude 44 Alpha, se produjo antes de que los iraníes pudieran montar su propia búsqueda exhaustiva, pero encontrar y traer a casa al oficial de sistemas de armas resultó una tarea aún más difícil.
El presentador de un canal afiliado a la televisión estatal iraní pidió a los residentes de la región montañosa del suroeste de Irán, donde cayó el avión de combate, que entregaran a cualquier “piloto enemigo” a la policía y prometió una recompensa para cualquiera que lo hiciera.
El oficial de sistemas de armas, que viajaba en la parte trasera del F-15 con el distintivo de llamada Dude-44 Bravo, resultó herido, pero siguió las instrucciones de alejarse lo más posible del lugar del accidente.
El segundo piloto sube a las montañas para esconderse.
“Sangrando profusamente”, dijo Trump, el piloto logró subir a un terreno montañoso y pedir ayuda el sábado utilizando un “dispositivo tipo buscapersonas muy sofisticado”.
Cuando un avión se estrella en territorio hostil, “todos se dirigen directamente a ese lugar y uno quiere estar lo más lejos posible”, dijo Trump.
El director de la CIA, John Ratcliffe, dijo que la agencia de espionaje utilizó “tecnología sofisticada que ninguna otra agencia de inteligencia posee” para encontrar al aviador. Al mismo tiempo, la CIA llevó a cabo una operación de engaño para engañar a los iraníes, que también intentaban encontrarlo.
Ratcliffe dijo que la operación de búsqueda y rescate era “comparable a buscar un solo grano de arena en medio del desierto”.
El lunes, la CIA se negó a responder preguntas sobre qué tecnología se utilizó para encontrar al piloto, pero Trump reveló algunos detalles.
Dijo que los agentes de inteligencia vieron algo que se movía en plena noche en las montañas donde estaban realizando vigilancia. Trump dijo que los funcionarios mantuvieron la cámara enfocada en el objeto en movimiento durante 45 minutos y, cuando dejó de moverse, pensaron que podrían haber cometido un error.
Pero “era la cabeza de un hombre”, dijo el presidente. “Y luego, de repente, después de 45 minutos, empezó a moverse mucho, se puso de pie y dijeron: ‘Lo tenemos’.
Y añadió: “Y fue realmente el comienzo de algo increíble”.
Protegidos por una “armada aérea” de drones, aviones de ataque y más, los rescatistas llegaron el domingo. Los aviones de carga volaron en tres pequeños helicópteros y los reunieron cerca de una sección de montaña donde el piloto desaparecido se escondía en una cueva o grieta.
Pero cuando llegó el momento de partir, los aviones de carga estaban demasiado sobrecargados con equipo y personal para despegar del terreno arenoso. El piloto derribado y su equipo de rescate fueron recogidos por tres “aviones más ligeros y más rápidos” y el equipo en tierra fue volado para evitar que cayera en manos iraníes, dijo Trump.
Estados Unidos está haciendo varios intentos para hacer retroceder a las fuerzas iraníes.
Muchas de las docenas de aviones involucrados en la operación fueron utilizados para engañar, afirmó Trump.
“Los trajimos a todas partes y en gran parte fue una artimaña”, dijo Trump. “Queríamos que pensaran que estaba en otro lugar”.
De vuelta en Washington, funcionarios de seguridad nacional coordinaron la llamada y mantuvieron la línea telefónica abierta durante casi dos días seguidos.
“Desde el momento en que murieron nuestros pilotos, nuestra misión ha sido firme”, dijo el secretario de Defensa, Pete Hegseth. “La llamada nunca se detuvo. La reunión nunca se detuvo, la planificación nunca se detuvo”.
Mientras Trump detallaba la operación, su inclinación por la fanfarronería y su talento para lo dramático chocó con el instinto de algunos de sus asistentes de proteger los secretos militares y de inteligencia. En un momento, Trump se volvió hacia Kaine, su principal asesor militar, y le preguntó: “¿Aproximadamente cuántas personas enviaron en total para la operación?”.
Kane respondió evasivamente: “Ajá, me gustaría mantenerlo en secreto, señor presidente”.
“Está bien, lo es”, continuó Trump. “Pero les diré: el número lo mantendré en secreto, pero eran cientos”.
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Cooper informó desde Phoenix y Amiri desde Nueva York. El periodista de The Associated Press Josh Boak contribuyó a este informe.
