Los colegios y universidades estadounidenses se enfrentan a una crisis de legitimidad, y la Universidad de Yale acaba de publicar uno de los diagnósticos institucionales más reveladores sobre cómo llegaron hasta aquí y qué se necesitará para salir de ella.
Un comité de profesores convocado por el presidente de Yale, Maury McInnis, publicó el miércoles un amplio informe sobre la caída de la confianza pública en la educación superior, ofreciendo una cruda evaluación de las fallas del sector en materia de costos, admisiones, libertad de expresión y gobernanza. Los hallazgos, que tardaron un año en prepararse, representan uno de los exámenes más autocríticos que alguna universidad de élite haya realizado públicamente. El informe llega en un momento en que Yale y sus pares de la Ivy League están bajo presión de muchos lados, no sólo de un público escéptico sino también del gobierno federal, que ha utilizado la financiación como palanca directa contra la autonomía del campus.
“Creemos que el problema de la pérdida de confianza es real, urgente y debe abordarse”, escribió el comité en su carta de apertura a McInnis.
Los números los respaldan. Hace apenas diez años, el 57% de los estadounidenses decían que tenían mucha o bastante confianza en la educación superior. Para 2024, esa cifra había caído a un mínimo histórico del 36%, según las encuestas de Gallup y Pew citadas en el informe. Aunque la confianza ha aumentado ligeramente en 2025, el 70% de los estadounidenses todavía dice que la educación superior “va en la dirección equivocada”. Y ningún rincón del mundo académico enfrenta más escepticismo que la Ivy League, las mismas instituciones que durante mucho tiempo se han posicionado como el patrón oro.
El informe identifica tres razones principales del colapso de la confianza: gasto descontrolado; sistema de admisión poco transparente e injusto; un clima universitario cada vez más hostil a la libertad de expresión.
El comité tuvo cuidado de señalar que la podredumbre era más profunda que cualquier problema aislado. “En los últimos años, se esperaba que las universidades fueran todo para todos: selectivas pero inclusivas, accesibles pero lujosas, meritocráticas pero justas”, dice el informe. “En lugar de ganar el apoyo público, esta dispersión de objetivos contribuyó al crecimiento de la desconfianza”. En otras palabras, no se puede complacer a todos y, en cambio, arriesgarse a no hacer feliz a nadie.
Costos de matrícula en rápido aumento
En cuanto al coste, el comité no hace comentarios. La matrícula completa en Yale este año será de 94.425 dólares, en un país donde el ingreso familiar medio es inferior a 84.000 dólares. En una encuesta nacional, el 86% de los encuestados dijo que Yale era descrita como “demasiado cara”. El comité reconoce que el modelo de alta matrícula y alta ayuda de la universidad, en el que aproximadamente uno de cada cinco estudiantes asiste a tiempo completo, silenciosamente ha hecho que Yale sea más asequible, pero argumenta que el sistema es “complejo, impredecible, reservado y altamente variable”. El resultado: casi la mitad de los estadounidenses ni siquiera creen que existan rescates de esta magnitud.
En enero, la Universidad de Yale comenzó a abordar esta brecha de percepción al anunciar que eximiría de la matrícula a las familias con ingresos inferiores a 200.000 dólares y cubriría el costo total de la matrícula para las familias con ingresos inferiores a 100.000 dólares, una política que entrará en vigor para los estudiantes entrantes en el otoño de 2026. Más del 80% de las familias estadounidenses serán elegibles para una cobertura de becas al menos parcial según las nuevas reglas, dijo la universidad. Sin embargo, el informe del comité encontró que las fallas en los mensajes son tan dañinas como las fallas en las políticas, y que Yale debe hacer mucho más para dejar claro al público su historial de accesibilidad.
El proceso de admisión está en duda
El capítulo sobre admisión puede ser el más controvertido. Con la tasa de aceptación de Yale para la Promoción de 2030 en 4,2%, el comité cuestionó si el proceso de revisión holística, defendido durante mucho tiempo como una herramienta para crear una generación diversa y talentosa, realmente cumple sus promesas. Citando investigaciones de los economistas Raj Chetty, David Deming y John Friedman, el informe señala que los solicitantes del 1% superior de la distribución del ingreso tienen significativamente más probabilidades de ser admitidos que sus pares de clase media con el mismo título. Gran parte de esta disparidad se explica por las preferencias tradicionales y el reclutamiento de atletas de atletismo. Sin embargo, las universidades de élite tuvieron más de dos años desde la publicación de estos resultados para actuar en consecuencia; El informe del comité de Yale sugiere que gran parte de esta ventana se desperdició.
Autocensura en el campus
La libertad de expresión y la autocensura han recibido el mismo escrutinio. Una encuesta de Yale de 2025 encontró que casi un tercio de los estudiantes no se sienten libres de expresar sus opiniones políticas en el campus, en comparación con el 17% en 2015. El comité también observó una nueva tendencia preocupante: los posdoctorados y los estudiantes internacionales informan que dudan incluso en hablar sobre su propia investigación por temor a represalias del gobierno.
Este miedo se basa en una realidad documentada. Durante el año pasado, la administración Trump congeló 2.200 millones de dólares en subvenciones federales para Harvard después de negarse a cumplir con las demandas de la Casa Blanca de limitar la actividad en el campus, luego amenazó con recortar todos los fondos federales y lanzó una investigación del grupo de trabajo sobre el total de 8.700 millones de dólares en contratos y subvenciones de Harvard. El efecto de intimidación se ha extendido por toda la Ivy League, y los posdoctorados e investigadores internacionales de muchas instituciones informan de una mayor ansiedad a la hora de hablar públicamente sobre su trabajo.
El comité emitió 20 recomendaciones que abordaban la reforma de las admisiones, una mayor transparencia presupuestaria, la limitación de la sobrecarga administrativa y un compromiso renovado con los principios del Informe Yale Woodward de 1974 sobre la libertad de expresión. Hizo un llamado a la universidad para ir más allá de los gestos performativos. “Para generar confianza será necesario prestar atención continua a lo que el público quiere y necesita de la educación superior”, dice el informe.
El comité presentó sus conclusiones por unanimidad, quizás una señal de que la élite científica finalmente está lista para decir en voz alta lo que el público ha creído durante mucho tiempo.
Para esta historia, los periodistas de Fortune utilizaron la inteligencia artificial generativa como herramienta de investigación. El editor verificó la exactitud de la información antes de su publicación.
