El presidente Donald Trump ha pasado su segundo mandato destruyendo a los funcionarios electos y designados que se le resisten o se niegan a ceder a sus demandas. Pero es posible que haya encontrado su rival en el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell.
A medida que la administración Trump intensifica su campaña de presión sobre el banco central (que ahora incluye citaciones del Departamento de Justicia y la amenaza de cargos penales), los republicanos del Senado han cerrado filas en torno a Powell, defendiendo al presidente independiente de la Fed bajo el ataque del presidente de su propio partido.
“Conozco muy bien al presidente Powell. Me sorprenderé y me sorprenderá si hace algo malo”, dijo el senador republicano John Kennedy de Luisiana, uno de los aliados más confiables de Trump en el Senado.
Poco después de que el Departamento de Justicia cumpliera la citación de la Reserva Federal, Powell pasó a la ofensiva y publicó una declaración en vídeo en la que acusó a la administración de utilizar “pretextos” para presionar al banco central para que redujera drásticamente las tasas de interés como exigía Trump. El presidente de la Reserva Federal, de 72 años, también aprovechó las relaciones en el Capitolio que ha cultivado desde su nombramiento en 2018, manteniendo varias llamadas con senadores republicanos en los días posteriores a la publicación del video.
“Él sabe cómo tratar con el Congreso”, dijo Robert Tetlow, ex asesor político de alto nivel de la Reserva Federal. “Entra y acaricia al perro, revolotea y complace a la gente, y es muy bueno en eso”.
Para algunos en el Congreso, es personal.
En su audiencia de marzo de 2024, Powell recibió un saludo inusual de un miembro del Comité Bancario del Senado: un perro de servicio saludando.
“Gus te saluda”, dijo el senador Thom Tillis, republicano por Carolina del Norte. “Si tienes tiempo después de la audiencia, deberías pasar a verlo”.
“No quiero perturbar su sueño”, dijo Powell riendo en la sala de audiencias.
Ahora Tillis, que se jubilará a finales de este año, se encuentra entre los republicanos que se apresuran a defender a Powell, prometiendo no apoyar a ningún candidato de la administración Trump en la Reserva Federal hasta que se resuelva la nube legal que rodea a su presidente.
La senadora de Alaska Lisa Murkowski apoyó el plan de Tillis de bloquear a los nominados. Ella estuvo entre los numerosos senadores republicanos que dijeron que hablaron con Powell después de su declaración en video.
“Veo la situación con Jay Powell y esta supuesta investigación sobre la reforma de sus oficinas que se está llevando a cabo allí como motivo para no hacer nada más que intimidación, amenazas y coerción”, dijo Murkowski a los periodistas. Powell se conoce informalmente como “Jay”.
Murkowski y Tillis no han rehuido criticar a la administración Trump en los últimos meses. Lo que hace que la respuesta de Powell sea única es que incluso los aliados confiables de Trump -y los opositores de las recientes decisiones de la Reserva Federal- se han apresurado a ponerse del lado del presidente de la Reserva Federal.
“Creo firmemente en una Reserva Federal independiente”, dijo el senador de Pensilvania Dave McCormick, que también forma parte del Comité Bancario del Senado. El senador en su primer mandato añadió que está de acuerdo “con el presidente Trump en que el presidente Powell ha tardado en reducir las tasas de interés”, pero dijo que “no cree que el presidente Powell sea culpable de actividad criminal”.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, R-S.D., dijo que la investigación “más vale que sea real” y “más vale que sea seria”.
El presidente de Servicios Financieros de la Cámara, French Hill, criticó la investigación del Departamento de Justicia.
“Sé que el señor Powell es un hombre íntegro con un fuerte compromiso con el servicio público”, dijo. “Aunque hemos tenido diferencias políticas a lo largo de los años, lo considero franco, franco y un hombre de la más alta integridad”.
Décadas de servicio en Washington
Hill también dijo en un comunicado que “conoce al presidente Powell desde que trabajamos juntos en el Tesoro durante la administración de George H. W. Bush”.
Powell, un republicano, ha sido un habitual en la capital del país durante décadas, donde desarrolló una reputación de centrista. De 2010 a 2012, trabajó en el Centro de Política Bipartidista, un grupo de expertos, presionando a los republicanos del Congreso para que llegaran a acuerdos durante sus batallas presupuestarias con el presidente Barack Obama.
Obama, a su vez, nombró a Powell para la junta de gobernadores de la Reserva Federal en 2012. Luego, Trump lo ascendió a presidente en 2018. Fue nombrado nuevamente en 2022 por el presidente Joe Biden.
Powell también ganó credibilidad entre los republicanos de la Cámara y el Senado al ignorar en gran medida los ataques personales de Trump durante su primer mandato como presidente, cuando se quejó de las subidas de tipos de Powell en 2018. En general, Powell intentó mantener la calma y evitar disputas con la Casa Blanca. Una economía sólida, al menos hasta que llegó la pandemia de COVID, también ayudó a proteger a la Reserva Federal durante el primer mandato de Trump.
“Creo que se entiende bastante bien”, dijo. “Por supuesto, en el Congreso”.
La agenda pública de Powell subraya su compromiso de mantenerse en contacto con el Congreso. En el mes posterior a la toma de posesión de Trump el año pasado, se reunió o habló por teléfono con 27 senadores de ambos partidos, según su agenda.
Después de testificar ante el Comité Bancario del Senado sobre la renovación de los edificios de la Reserva Federal en junio pasado, Powell se puso en contacto con el presidente de la Reserva Federal, Tim Scott, y con un miembro de alto rango de la senadora demócrata Elizabeth Warren sobre el costo del proyecto.
“Como era de esperar con renovaciones importantes en edificios históricos de casi 100 años de antigüedad, los diseños del Consejo continuaron cambiando a lo largo del proyecto”, escribió Powell.
Cargos contra Powell
Las citaciones emitidas a la Reserva Federal surgen de los comentarios de Powell sobre una renovación de dos edificios de oficinas por valor de 2.500 millones de dólares que Trump ha criticado como excesiva.
“La amenaza de cargos criminales es una consecuencia de que la Reserva Federal fije las tasas de interés basándose en nuestra mejor estimación de lo que servirá al público, no en las preferencias del presidente”, dijo Powell en un mensaje de vídeo.
Trump ha perseguido a varios funcionarios que cree que le han hecho mal, incluido el intento de despedir a otra miembro de la junta de la Reserva Federal, Lisa Cook. La Corte Suprema permitió que Cook conservara su puesto y celebrará una audiencia sobre su caso el miércoles.
Pero no todos los esfuerzos de Trump están funcionando: las investigaciones federales contra el exdirector del FBI James Comey y la fiscal general de Nueva York, Letitia James, fueron rechazadas por los tribunales.
“Hasta ahora parece que esto fue un error de la administración”, dijo Lev Menand, profesor de derecho de la Universidad de Columbia y autor de un libro sobre la Reserva Federal. “Este intento de perseguir a Jay Powell con posibles cargos penales está generando una resistencia significativa por parte de los funcionarios electos, incluso dentro del Partido Republicano”.
