Miles de personas salieron a las calles de Minneapolis para protestar contra las medidas de inmigración de la Casa Blanca mientras el debate sobre las agresivas políticas de inmigración del presidente Donald Trump alcanzaba nuevas alturas. Identificar y deportar a los indocumentados, los llamados inmigrantes ilegales, ha sido una piedra angular de los dos mandatos de Trump (como fue el caso de sus predecesores, cuando los críticos llamaron a Barack Obama el “deportador en jefe”). Trump ha argumentado durante años que limitar la migración neta protegería los empleos de los trabajadores estadounidenses y aumentaría los salarios internos, lo que en última instancia protegería la economía estadounidense, a pesar de numerosos estudios económicos que sostienen que la inmigración es en realidad un beneficio neto.
En medio de una renovada tensión por la mayor presencia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en las ciudades de Estados Unidos, nuevos datos ofrecen una sorprendente contradicción con las afirmaciones de la administración de que los inmigrantes estadounidenses están drenando recursos de la economía.
Un libro blanco publicado el martes por el Instituto Cato, un grupo de expertos libertario, encontró que durante las últimas tres décadas, de 1994 a 2023, los inmigrantes (tanto documentados como indocumentados) contribuyeron más en impuestos de lo que recibieron en beneficios locales, estatales o federales. Durante este período de 30 años, el superávit presupuestario de los inmigrantes fue de 14,5 billones de dólares. Además, según el informe, sin las contribuciones económicas de los inmigrantes, la deuda nacional superaría el 200%, o el doble del PIB estadounidense. Ese es el umbral que algunos analistas creen que conducirá a una crisis de deuda.
Los datos no estaban completamente desglosados por estatus migratorio indocumentado o documentado, pero el informe proyectaba que los inmigrantes indocumentados redujeron el déficit gubernamental en $1,7 billones durante el período medido, proporcionando más del 11% de las ganancias financieras totales de los inmigrantes en los EE.UU.
La creciente deuda nacional, que recientemente superó los 38 billones de dólares, está causando una creciente preocupación entre los economistas que temen que Estados Unidos se encamine hacia una crisis de deuda que dispararía la inflación y las tasas de interés y dejaría a Estados Unidos vulnerable a emergencias y violaciones de la seguridad nacional.
“Durante años, los nativistas en el Congreso y la administración han argumentado erróneamente que los inmigrantes están detrás del aumento de la deuda y que el sistema de inmigración estadounidense permite a los extranjeros aprovechar la generosidad estadounidense”, escribió David Beer, coautor del informe y director de estudios de inmigración del Instituto Cato, en un artículo de Substack sobre el artículo. “Nuestros datos refutan completamente esta opinión. Los inmigrantes subsidian al gobierno de Estados Unidos”.
Cómo la inmigración impulsa la economía estadounidense
Los cálculos del Instituto Cato sobre las actitudes de los inmigrantes hacia la economía estadounidense se basan en el argumento de que Estados Unidos opera bajo déficits extremos, principalmente a través del gasto militar y el pago de intereses sobre deudas acumuladas en el pasado. Estos factores no aumentan con el crecimiento de la población y son costos hundidos que existen independientemente de que la inmigración aumente o no.
Por lo tanto, dijo Beer a la revista Fortune, es poco probable que la llegada de una nueva persona al país tenga un impacto negativo significativo en la deuda estadounidense, ya que la mayor parte del déficit del país existe independientemente de ellos.
“Esa es la forma básica de pensar sobre lo que sucede cuando tenemos una nueva persona”, dijo Beer. “Mientras sean promedio en el pago de impuestos y en la recepción de beneficios, van a reducir el déficit”.
Los inmigrantes pagan impuestos y requieren un menor gasto en educación y servicios sociales que sus homólogos nativos, según modelos de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM) y datos de la Encuesta de Población Actual de la Oficina del Censo de EE. UU. para marzo de 1994-2023. Por ejemplo, en 2023, los inmigrantes constituían el 14,7% de la población estadounidense, pero el 17,3% de la participación fiscal y el 17,4% de la renta estadounidense. Aunque los inmigrantes suelen trabajar en empleos de bajos salarios, lo hacen en un porcentaje elevado (representando más del 18% de la fuerza laboral estadounidense en 2023), lo que significa que tienen ingresos per cápita más altos y pagan más impuestos que su proporción de la población.
Debido a que los inmigrantes ocupan menos puestos gubernamentales que los estadounidenses nativos, también requieren menos beneficios de vejez, como pensiones. Muchos inmigrantes temporales o ilegales no son elegibles para el Seguro Social. En comparación con los nativos estadounidenses, que reciben casi 200.000 dólares per cápita en prestaciones de vejez, los inmigrantes cuestan alrededor de 126.000 dólares per cápita.
Del mismo modo, la mayoría de los inmigrantes a Estados Unidos llegan al país cuando tienen veintitantos años, lo que significa que ya han completado la mayor parte de su educación y requieren menos escolarización que sus pares nacidos en Estados Unidos. Mientras que la educación para los nativos estadounidenses cuesta aproximadamente 105.000 dólares per cápita, los inmigrantes cuestan menos de 50.000 dólares per cápita. Según el informe, existe un patrón similar: los inmigrantes le cuestan al gobierno menos que los estadounidenses nativos los servicios basados en las necesidades, como el Seguro Social, así como las prisiones y la justicia penal.
Debate sobre el impacto económico de la inmigración
Los expertos se preguntan cómo las políticas de Trump, incluidas las de inmigración, podrían afectar la creciente deuda. La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) proyecta que si las disposiciones fiscales temporales (como el impuesto sin propinas) del proyecto de ley One Big Bangs de Trump se extienden por 10 años completos, la deuda nacional podría aumentar hasta en 5,5 billones de dólares.
En una publicación de blog del Instituto Cato de junio de 2025, Beer estimó que los costos de aplicación del proyecto de ley en materia de inmigración también podrían agregar alrededor de $900 mil millones al déficit de la nación. Citando datos de la CBO, estimó que el costo de expulsar a 8,7 inmigrantes indocumentados, solicitantes de asilo y personas en libertad condicional sería de unos 900 mil millones de dólares, teniendo en cuenta los costos federales de aplicación de la ley, los costos de deportación y los montos de reconciliación.
El proyecto de ley de gasto en control de inmigración de Trump asignó casi $170 mil millones, incluyendo triplicar el presupuesto anual de ICE y aumentar el gasto en $75 mil millones. En septiembre, la CBO predijo que una ofensiva migratoria obligaría a 290.000 inmigrantes a salir del país entre 2026 y 2029, y dijo que la ofensiva conduciría a una disminución de la fuerza laboral estadounidense. Los economistas señalan que la migración neta negativa propugnada por Trump reduciría el crecimiento del PIB estadounidense en un 0,4%.
Algunos expertos en inmigración dicen lo contrario. En un testimonio de 2024 ante el Subcomité de Integridad, Seguridad y Aplicación de la Inmigración del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, Stephen Camarota, director de investigación del Centro de Estudios de Inmigración, dijo que los inmigrantes ilegales experimentan una “drenaje financiero neto”.
“La razón principal por la que los inmigrantes ilegales son una salida neta es que tienen un nivel promedio bajo de educación, lo que resulta en ingresos promedio y facturas de impuestos bajos”, escribió Camarota. “También significa que una porción significativa de la población es elegible para programas de Seguridad Social y a menudo recibe beneficios en nombre de sus hijos nacidos en Estados Unidos”.
Pero incluso cuando los inmigrantes utilizan los servicios sociales, es probable que esas personas sigan trabajando, pagando impuestos y gastando dinero, dijo Beer. Esto indica que Estados Unidos tiene más posibilidades de pagar su deuda con estos inmigrantes en el país que sin ellos.
“Los inmigrantes, con sólo aparecer, reducen la (relación) deuda/PIB, y eso es bueno para el país”, dijo.
