Los esfuerzos burocráticos federales para acelerar la interconectividad están ganando impulso, pero un obstáculo clave es la falta de “capacidad” y comunicación por parte de los hiperescaladores mientras se apresuran a electrificar sus centros de datos con inteligencia artificial, dijo Laura Swett, presidenta de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), que supervisa las interconexiones de redes y las aprobaciones de oleoductos.
Una combinación de fallos de la Corte Suprema, reglamentación federal y esfuerzos renovados del Congreso para reformar los permisos de infraestructura están ayudando a acelerar la aprobación y los plazos de construcción, al tiempo que reducen las revisiones ambientales. Pero el gran obstáculo es la “tensión” entre las grandes empresas tecnológicas que quieren avanzar más rápido y la “falta de comprensión” de los procesos, dijo Swett en la conferencia CERAWeek by S&P Global la semana pasada.
“Veo dificultades y fallas en la comunicación en muchos casos”, dijo Swett.
“Ellos (los hiperescaladores) tienen puntos de vista muy diferentes sobre cómo funcionan las cosas”, añadió. “Veo algunos ejemplos muy exitosos, y algunos simplemente siguen chocando”.
En su defensa, dijo, el proceso burocrático para la mayoría de la gente es “tambaleante, muy aburrido… un atolladero y una caja negra”. Pero los hiperescaladores no están apelando a la FERC tanto como ella esperaba, dijo Swett. Ella recurre a las empresas de servicios públicos tradicionales “probablemente nueve veces” más a menudo que a las hiperescaladoras. Necesitan “una comunicación muy estratégica y una educación muy específica”, afirmó.
“Los hiperescaladores, cuando vienen y hablan con nosotros, no hablan el idioma FERC”, dijo Swett. “Para mí, francamente, sus quejas sobre los servicios públicos muestran una falta de comprensión de cómo funcionan normalmente los servicios públicos”.
Acelerar la reglamentación
La FERC tiene hasta finales de abril para decidir sobre la reglamentación después de que el Departamento de Energía tomó la inusual medida de pedirle a la FERC que asumiera una mayor jurisdicción sobre las interconexiones para cargas superiores a 20 megavatios para acelerar el proceso.
Cualquiera que sea el resultado, podría haber peleas para que el gobierno federal asuma más autoridad sobre los derechos de los estados a la red.
“Nuestra red eléctrica… es muy antigua y no hemos tenido ningún crecimiento de la demanda durante décadas, y ahora estamos viendo una demanda exponencial y explosiva”, dijo Swett. “Entonces, ¿cómo conseguimos que este barco que se mueve tan lentamente se convierta en una lancha rápida que va en múltiples direcciones a la vez?”
Insistió en que la FERC no recortaría las reglas de una manera que llevaría a litigios interminables. “No quiero que estés ante los tribunales durante nueve años porque emitimos una orden de mala calidad que no tuvo en cuenta la ley”, dijo Swett a los líderes del sector energético, abogando por una reglamentación “bien pensada y sólida”.
Una de las grandes victorias para el sector energético, dijo, fue la decisión del año pasado de 8-0 de la Corte Suprema de Estados Unidos (el juez Neil Gorsuch se recusó por una disputa con un cliente) en el caso Seven County Infrastructure Coalition v. Eagle County sobre la construcción de un ferrocarril de petróleo crudo en Utah.
Según la FERC, este fallo significa que las emisiones indirectas de los proyectos ya no necesitan ser consideradas en el proceso de revisión ambiental de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA). Básicamente, si se aprueba un gasoducto, no hay necesidad de considerar los efectos indirectos de la quema de gas en la central eléctrica.
Swett dijo que la FERC ya ha acortado el proceso NEPA en 70 días debido a la decisión del tribunal y a eficiencias internas adicionales.
“Estamos al borde de una crisis en nuestro país y necesitamos llegar a esta generación lo más rápido posible”, afirmó.
Permitir la reforma de la infraestructura
El secretario de Energía, Chris Wright, expresó su optimismo sobre la reforma de permisos del Congreso, que se espera acelere los plazos para todas las fuentes de energía, desde parques eólicos y solares hasta líneas eléctricas y gasoductos naturales.
“Muchos demócratas están empezando a mostrar sentido común en cuestiones energéticas”, dijo Wright. “Me encanta.”
De hecho, dado el auge de los centros de datos de inteligencia artificial y los crecientes desafíos geopolíticos a la seguridad energética debido a la guerra en Irán, los senadores Martin Heinrich (D.N.M.) y Sheldon Whitehouse (D.R.I.) emitieron una declaración a principios de marzo diciendo que “reabrirían las negociaciones sobre la reforma de las autorizaciones” si la administración Trump dejaba de atacar los proyectos de energía eólica ya autorizados.
“Esperamos trabajar en una legislación bipartidista que acelerará el desarrollo de infraestructura, reducirá los costos de energía y creará empleos bien remunerados”, dijeron.
Rich Powell, director ejecutivo de la Asociación Corporativa de Compradores de Energía y de la organización sin fines de lucro Clean Energy Buyers Institute, dijo que apoya mucho la reforma siempre que sea “neutral desde el punto de vista tecnológico” para que los formuladores de políticas no puedan centrarse ni en las energías renovables ni en los combustibles fósiles. Dijo que el apoyo bipartidista está creciendo, aunque anteriormente se mostró optimista.
“Este es el tercer Congreso consecutivo en el que hemos hecho un gran esfuerzo para aprobar la reforma”, dijo Powell.
