La próxima vez que pasee por UTown, el espacio verde en el corazón del campus de la Universidad Nacional de Singapur, será recibido por una vista inusual: grupos de turistas, encabezados por estudiantes profesores asistentes, posando para fotografías en lugares emblemáticos de la universidad.
Desde hace mucho tiempo, los turistas acuden en masa a universidades occidentales como Oxford y Cambridge en el Reino Unido o Harvard y Yale en Estados Unidos. Pero ahora los visitantes están añadiendo campus asiáticos a sus itinerarios.
La tendencia comenzó a surgir a principios de 2024, cuando comenzaron a aparecer grupos de turistas chinos en campus universitarios en lugares como Hong Kong y Singapur.
Es parte del creciente interés por las universidades asiáticas entre las familias chinas. China es la mayor fuente mundial de estudiantes internacionales y se espera que más de un millón de estudiantes viajen al extranjero en 2023, según la UNESCO.
Sin embargo, las cambiantes relaciones geopolíticas están alentando a los estudiantes chinos a mirar más allá de los destinos occidentales tradicionales. El número de llegadas de estudiantes chinos a Estados Unidos cayó un 20% entre 2018 y 2023, según la UNESCO.
En cambio, los estudiantes chinos están considerando otros destinos en el este y sudeste de Asia. Corea del Sur, Hong Kong y Malasia informaron aumentos en la matrícula de estudiantes de China continental del 17%, 82% y 273%, respectivamente, en el lustro de 2018.
Singapur, cuya población mayoritaria es de etnia china, es otro destino popular. Los medios locales estiman que casi la mitad de los estudiantes internacionales de la ciudad son de China.
Más atención significa más visitantes. El énfasis en la educación en Asia está “haciendo que los padres den prioridad a llevar a sus hijos pequeños a la universidad de su elección y fomentando sus aspiraciones de ir a la universidad”, dice Gerard Postiglione, profesor emérito de la Facultad de Educación de la Universidad de Hong Kong.
“Para estas familias, visitar la universidad con niños no es sólo un evento turístico. Es un evento cultural, similar a visitar un museo, pero también deseable”.
Los turistas chinos también visitan campus en Corea del Sur, como la Universidad de Mujeres Ewha en Seúl, dijo Jung Jisung, profesor asociado de la Universidad de Hong Kong. “Los turistas se sienten atraídos por el paisaje del campus y sus alrededores, que muestran la cultura juvenil coreana”.
En el caso de HKU, la universidad más antigua de la ciudad, Jung sugiere que los turistas se sienten atraídos por sus edificios históricos, que recuerdan a la arquitectura colonial británica. Estos edificios fueron el objetivo de Xiaohongshu, una aplicación de redes sociales china que se ha vuelto popular entre los turistas chinos que visitan las atracciones.
demasiada gente
Pero el creciente número de visitantes podría alterar las operaciones del campus. Se informa que los comedores y los autobuses nacionales tienen dificultades para acomodar a los turistas que desean probar la vida estudiantil local. Según Jung, los turistas incluso miran dentro de las aulas para ver cómo los estudiantes universitarios realizan sus cursos.
Los campus han adoptado diferentes enfoques para la gestión de visitantes.
Algunos, como NUS, prefieren una postura controlada pero acogedora hacia los turistas. A principios de 2025, la universidad capacitó a más de 70 estudiantes para realizar excursiones para turistas. También construyeron un centro de visitantes a finales de 2024 para brindar una “experiencia significativa y atractiva”.
Otros, como HKU y NTU, adoptan un enfoque más estricto, obligando a los turistas a registrarse previamente y pagar una tarifa de admisión antes de poner un pie en el campus. HKU, por ejemplo, cobra a los visitantes 140 dólares de Hong Kong (18 dólares estadounidenses) por un recorrido de 90 minutos por el campus.
Si bien estas medidas han ayudado a controlar el flujo de visitantes, a algunos académicos como Jung les preocupa que puedan ir demasiado lejos al limitar el acceso a los espacios públicos del campus.
“Me preocupa el papel de las universidades públicas y su relación con la comunidad local”, afirma. “Las universidades públicas están destinadas a ser espacios abiertos para el público porque operan con el dinero de los contribuyentes locales, y la gente debería poder acceder al campus y sentirse conectada con la universidad”.
