Durante años fue un viaje diario a McDonald’s para tomar una taza de café con 10 azúcares y cinco cremas. Más tarde fue Starbucks Caramel Macchiato con leche de almendras y dos dosis de almíbar.
El café ha sido el ritual matutino de Chandra Donelson desde que tuvo edad suficiente para beberlo. Pero alarmada por el aumento de los precios, una mujer de 35 años de Washington, D.C., hizo lo impensable: lo abandonó.
“Lo hice todos los días durante años. Me encantó. Era simplemente mi rutina diaria”, dice. – Y ahora no.
Años de precios del café en constante aumento han llevado a algunos consumidores de café en este país a cambiar sus hábitos, evitando las cafeterías, cambiando a cafés más baratos o abandonando el café por completo.
Los precios del café estadounidense aumentaron un 18,3% en enero en comparación con el año anterior, según el último índice de precios al consumidor publicado el viernes. Según el gobierno, los precios del café han aumentado un 47% en cinco años.
Este crecimiento extraordinario ha llevado a algunos a tomar medidas extraordinarias.
“Solía pensar: ‘No puedo pasar el día sin café'”, dice Liz Sweeney, de 50 años, de Boise, Idaho, una ex adicta al café que ha reducido su consumo. “Ahora mi coche no está en piloto automático”.
Sweeney bebía tres tazas de café en casa todos los días y paraba en una cafetería cada vez que salía de casa. Sin embargo, cuando los precios subieron el año pasado, dejó de visitar cafeterías y redujo su consumo a una taza al día en casa. Para compensar la falta de cafeína, abre una lata de Coca-Cola Light en casa o corre a McDonald’s a buscarla.
Dan DeBaun, de 34 años, de Minnetonka, Minnesota, también ha reducido sus visitas al café, consciente del aumento de los costos a medida que él y su esposa ahorran para una casa.
“El café solía costar 2 dólares, pero ahora cuesta 5 o 6 dólares”, dice DeBaun, que ahora compra café molido en Trader Joe’s y llena una taza de viaje para llevarlo a la oficina.
Los datos de Toast, una plataforma de pagos utilizada por más de 150.000 restaurantes, mostraron que el precio promedio de un café caliente normal en Estados Unidos aumentó a 3,61 dólares en diciembre, con amplias variaciones según la ubicación. El precio medio de una cerveza fría era de 5,55 dólares.
Casi todo el café que se consume en Estados Unidos es importado. Aunque los aranceles afectaron a algunas importaciones de café en 2025, finalmente se eliminaron. Se ha atribuido a los problemas climáticos (sequía en Vietnam, fuertes lluvias en Indonesia y clima cálido y seco en Brasil) los menores rendimientos del café y los mayores precios globales.
Según la Asociación Nacional del Café, dos tercios de los estadounidenses beben café a diario. Para muchos, es una parte tan integral de la vida cotidiana que el fuerte aumento de los precios no ha generado más que descontento.
La Asociación del Café dice que su investigación muestra que el consumo de café en general se mantiene estable a pesar del aumento de los precios. Pero otros, limitados por el costo de todo, desde el alquiler hasta la carne, están abandonando su hábito.
Sharon Cooksey, de 55 años, de Greensboro, Carolina del Norte, visitaba su Starbucks local todas las mañanas de los días laborables para tomar un café con leche con caramelo hasta que cerró su negocio el año pasado. Primero pasó a preparar Starbucks en casa. Luego descubrió que el café Lavazza era alrededor de un 40% más barato y cambió.
“¿Puedo comprar una bolsa de café por $6?” se dijo a sí misma. “Era como si acabara de descubrir otro mundo. El multiverso me fue revelado en el pasillo de café de Publix”.
Se dio cuenta de que sus gastos en cerveza casera también aumentaban, pero esto no era nada comparado con su costumbre de ir a los cafés. Una bolsa de frijoles que le durará varias semanas le cuesta aproximadamente lo mismo que un café con leche.
Cooksey extraña el aspecto social de visitar la cafetería, donde los baristas la saludaban por su nombre. Pero se sorprendió al descubrir que en realidad le gustaba el sabor del café casero.
“Que me condenen si no sabía tan bien”, dice.
Al crecer, Donelson observaba con envidia cómo su madre iba a buscar café todos los días (también al McDonald’s, también 10 de azúcar y cinco de crema), y repetía la costumbre. Pasó de la universidad a la Fuerza Aérea y a un trabajo en el gobierno como estratega de datos e inteligencia artificial, pero el café estuvo presente en todo momento.
Se dio cuenta de los crecientes costos de su rutina, pero continuó así hasta que el cierre del gobierno dejó de recibir su salario el otoño pasado y tuvo que recortar sus gastos. Buscando un sustituto matutino, se decidió por una mezcla de Republic of Tea con una dosis saludable de miel.
“Veinte centavos la taza frente a 7 u 8 dólares la taza”, dice. “Las matemáticas simplemente tienen sentido”.
