Miembros del equipo de Blaze Barrier (desde la izquierda): Jacob Schuler, fundador y director ejecutivo; Jennifer Fanto, directora de operaciones; y Cody Schuler, director de operaciones y seguridad. (Foto de barrera contra incendios)
Jacob Schuler no es bombero. Pero en 2021, un amigo que fue el primero en llegar a la escena le habló de un incendio en un granero en el condado de Stevens, Washington. Un amigo describió una técnica que utilizan los bomberos para frenar o contener un incendio forestal cuando no hay acceso al agua.
“El procedimiento operativo estándar es tomar las palas y comenzar a cavar en la línea de fuego”, dijo Schuler a GeekWire. “Elimina la vegetación y cuando llega el fuego, tiene que apagarlo porque se está quedando sin combustible”.
Las llamas fueron demasiado rápidas para las excavadoras ese día, y las llamas se extendieron a un campo adyacente y se apagaron, dijo Schuler. El incendio Ford Corkscrew, que duró 30 días, quemó 16.000 acres y perdió 18 viviendas.
“Escuchar esta historia acerca de cómo cuando se va el agua agarran palas, eso fue una declaración de problema para mí”, dijo Schuler, y decidió encontrar una solución.
Con sede en Spokane, Blaze Barrier nació del deseo de Schuler de brindarles a los bomberos y propietarios de viviendas una herramienta de acción rápida para combatir los incendios forestales. La tecnología funciona conectando una serie de módulos que contienen fosfato monoamónico, un polvo extintor de incendios no tóxico. Cuando el fuego llega a los interruptores de línea, los módulos encienden y extinguen las llamas, y también crean una barrera contra incendios que detiene la propagación del fuego.
“Es como tener una línea de fuego en una caja en lugar de trabajo manual desenterrando vegetación”, dijo Schuler. La línea se puede implementar rápida y fácilmente desde la caja de almacenamiento, el polvo es biodegradable y las líneas o módulos no utilizados se pueden recolectar y reutilizar.
Los módulos Blaze Barrier están conectados entre sí en una línea de 25 pies y se encienden cuando la llama alcanza los fusibles, que se alimentan a cada módulo llenos de polvo extintor. (Foto de barrera contra incendios)
Blaze Barrier es adecuado para ciertos tipos de incendios forestales y de pasto. No está diseñado para combatir grandes incendios provocados por fuertes vientos, como cuando abruma a los camiones de bomberos o salta entre las copas de los árboles.
“Con bastante frecuencia escuchamos a los bomberos decir que darles de 5 a 10 minutos adicionales o reducir la intensidad del fuego es un punto de inflexión para ellos”, dijo Schuler. “Esto les permite ponerse en una mejor posición y no ser superados”.
Blaze Barrier completó recientemente una ronda de financiación inicial de 760.000 dólares, con Avista Development y Barton Ventures liderando la ronda y participando 12 inversores ángeles. Anteriormente, la compañía recaudó una ronda inicial de 300.000 dólares estadounidenses, y una campaña de Kickstarter recaudó aproximadamente 53.000 dólares estadounidenses.
La startup emplea a seis personas y está contratando activamente una instalación de fabricación de 9,500 pies cuadrados donde espera ensamblar eventualmente 1,000 líneas contra incendios por día.
La barrera contra incendios de 25 pies se vende por 295 dólares en el sitio web de la empresa. Está patentado el sistema creado por Schuler en el que se conectan módulos entre sí. Y la compañía acaba de recibir la aprobación del Departamento de Transporte de EE. UU. para realizar envíos mediante transporte público.
El siguiente vídeo, que muestra una versión anterior de Blaze Barrier, ilustra cómo se implementa y se enciende el sistema:
