Dow está realizando un cambio de liderazgo seguido de cerca en un momento crítico para la industria química.
La compañía dijo el martes que Karen Carter, actual directora de operaciones de Dow, se convertirá en directora ejecutiva el 1 de julio de 2026, reemplazando a Jim Fitterling, quien ha dirigido el gigante de la ciencia de materiales desde 2018. Fitterling se convertirá en presidente ejecutivo de la junta directiva y Carter se unirá a la junta directiva de Dow el mismo día. El director principal independiente Richard Davies permanecerá en su cargo.
La transferencia culmina lo que Dow ha llamado un proceso de sucesión de varios años y coloca a uno de sus operadores más experimentados en el puesto más alto mientras la compañía lidia con una demanda industrial débil, la incertidumbre geopolítica y el escrutinio de los inversores sobre el gasto en sustentabilidad, el reciclaje de plásticos y la disciplina de capital.
Cuando Carter asuma el cargo, se unirá a un pequeño grupo de mujeres que dirigen empresas Fortune 500 y a un grupo aún más pequeño de mujeres negras que las dirigen. Según Fortune 500 de junio de 2025, 55 mujeres ocupaban puestos de directora ejecutiva, un récord, y solo dos mujeres eran negras.
Dentro del Dow, su ascenso refleja un cálculo práctico. La Junta seleccionó a un ejecutivo con profundas raíces operativas, una larga trayectoria y experiencia en funciones de fabricación, comerciales y de gestión de capital humano.
Carter trabajó para Dow durante más de tres décadas. Como directora de operaciones, ayudó a guiar a la empresa a través de un período de presión sobre las ganancias, un impulso más amplio para simplificar las operaciones y una reestructuración destinada a aumentar las ganancias anuales en 2 mil millones de dólares. Al principio de su carrera, dirigió el negocio de envases y plásticos especiales, el segmento operativo más grande de Dow y una fuente clave de ganancias principales. La empresa tuvo ventas por 19.970 millones de dólares en 2025, lo que representa casi la mitad de los ingresos totales de Dow de 39.970 millones de dólares.
Su perfil de liderazgo se extiende más allá de las operaciones. Carter también se desempeñó como directora de personal de Dow y su primera directora de inclusión, lo que le otorgó un papel central en la configuración de la cultura de la empresa, que cuenta con más de 35.000 empleados. Esa experiencia podría ser importante ahora que Dow atraviesa una reestructuración que incluye recortar 4.500 puestos de trabajo, o alrededor del 13% de su fuerza laboral.
Al seleccionar a Carter, la junta directiva de Dow apuesta a que ella pueda implementar la estrategia que desarrolló Fitterling mientras se concentra más en el rol de CEO.
El mandato de Fitterling fue uno de los más importantes en la historia reciente de Dow. Desde que asumió como director ejecutivo en 2018, dirigió la empresa durante su separación de DowDuPont y ayudó a definir su identidad como una empresa independiente de ciencia de materiales. Bajo su liderazgo, Dow se centró en mercados de materiales de mayor valor relacionados con embalaje, infraestructura y aplicaciones de consumo. La empresa también ha profundizado la sostenibilidad en su estrategia a través de inversiones en tecnologías de reciclaje, desarrollo de productos de circuito cerrado y fabricación con bajas emisiones de carbono.
Fitterling, ampliamente considerado como uno de los pocos directores ejecutivos abiertamente homosexuales de las empresas Fortune 500, también ha recibido elogios por presionar a Dow para que sea más abierto sobre la inclusión y la diversidad LGBTQ+.
En la transición al cargo de presidente ejecutivo, Fitterling se centrará en la estrategia a largo plazo, la gobernanza y las relaciones externas clave, mientras que Carter asumirá la responsabilidad de la ejecución en todo el negocio. Esta separación se ajusta a un patrón familiar de sucesión en las empresas estadounidenses, especialmente cuando las juntas directivas quieren continuidad para los empleados, inversores y clientes durante las transiciones de liderazgo.
La elección de un líder local también podría tranquilizar a Wall Street. Dow está luchando contra una demanda débil, una reestructuración y una revisión más amplia de su huella global. También está revisando los activos europeos y complementarios y planea eliminar alrededor de 800 puestos de trabajo más allí para fines de 2027. Para todo 2025, las ventas netas cayeron un 7%, de 43 mil millones de dólares en 2024 a 40 mil millones de dólares.
Los inversores ahora quieren una comprensión clara del manual de Carter: cómo desplegará el capital, protegerá las ganancias en un mercado débil y decidirá en qué proyectos de reciclaje y sostenibilidad todavía vale la pena invertir. También estarán observando si puede impulsar el crecimiento en el negocio de embalajes y plásticos especiales de Dow mientras los mercados de productos químicos más cíclicos siguen bajo presión.
Ahora Carter enfrenta la parte más difícil: demostrar que puede convertir la autoridad operativa en crecimiento.
