Los pasajeros de Southwest Airlines hicieron una última lucha por los asientos de embarque el lunes mientras la aerolínea se preparaba para poner fin al sistema de asientos abiertos que la ha distinguido de otras aerolíneas durante más de medio siglo.
A partir del martes, los clientes de vuelos de Southwest recibirán asientos específicos y la opción de pagar más para obtener un asiento preferencial más cerca de la parte delantera del avión o un asiento con espacio adicional para las piernas. La aerolínea comenzó a vender billetes bajo la nueva política en julio.
Esto es lo que los viajeros pueden esperar a medida que Southwest se deshaga de otra característica distintiva y se parezca más a otras aerolíneas:
Adiós Grupos A/B/C.
Con el sistema de asientos abiertos, los clientes de Southwest podían registrarse exactamente 24 horas antes de la salida para asegurar un asiento en la fila de embarque en la puerta.
El check-in temprano se organizó en el codiciado grupo de embarque “A”, lo que esencialmente garantizaba que encontrarían una ventana abierta o un asiento en el pasillo. Otros aterrizaron en “B” o “C”, y solo los asientos del medio tenían más probabilidades de estar disponibles cuanto más esperaban para registrarse.
El inusual proceso de colocación de asientos de la aerolínea con sede en Dallas comenzó como una forma de subir rápidamente a los pasajeros a los aviones y así reducir el tiempo que los aviones y las tripulaciones pasan en tierra sin ganar dinero. Esto ayudó a Southwest a operar de manera más eficiente y a incluir algunos vuelos más en su programación diaria; El sistema también fue una razón clave por la que Southwest siguió siendo rentable todos los años antes de la pandemia de coronavirus.
Sin embargo, con el tiempo, la disposición de los asientos abiertos se volvió menos democrática a medida que Southwest también comenzó a permitir a los pasajeros pagar más por los asientos al frente de la fila.
Hola, lugar designado.
La estructura de asientos de ocho grupos reemplaza el scrum de “encuentra tu asiento”. En lugar de columnas metálicas numeradas en las puertas, los pasajeros caminarán por dos carriles alternos cuando llegue el momento de abordar a su grupo.
La aerolínea dijo que sus áreas de puerta de embarque se transformarán en etapas a partir del lunes por la noche, un proceso que podría llevar unos dos meses. Mientras tanto, las columnas que permanezcan en pie después del martes serán retiradas o cubiertas.
Southwest vende tarifas con una variedad de opciones de asientos, incluidos asientos estándar asignados al momento del check-in o asientos preferenciales pagados y asientos con espacio adicional para las piernas seleccionados al momento de la reserva. En vuelos seleccionados, los pasajeros también tendrán la opción de pagar el embarque prioritario hasta 24 horas antes de la salida.
¿Cómo funcionará?
Según Southwest, las nuevas tarjetas de embarque incluirán asientos y grupos de embarque. Las reservas realizadas para nueve personas o menos, incluidas familias, darán lugar a que esos pasajeros sean asignados al mismo grupo de embarque.
Southwest dice que los grupos de embarque se basan en la ubicación del asiento, la clase de tarifa, el estado del nivel de lealtad y los beneficios de las recompensas de las tarjetas de crédito de las aerolíneas. Los pasajeros que compren asientos con espacio adicional para las piernas se ubicarán en los grupos 1-2. Los clientes de tarifas premium y los “viajeros más leales” de la aerolínea también tendrán acceso a asientos preferenciales y embarque más temprano, mientras que los clientes de tarifas básicas probablemente serán ubicados en grupos de 6 a 8, dijo la aerolínea.
Otros cambios
Con el paso a asientos exclusivos, también hay una revisión de las políticas de la aerolínea con respecto a los clientes que requieren asientos adicionales. Según la nueva norma, que también entrará en vigor el martes, los viajeros que no quepan en los apoyabrazos de un asiento tendrán que comprar un asiento adicional con antelación.
Esto representa una desviación de la política anterior de la aerolínea, que permitía a los pasajeros elegir entre comprar un asiento adicional totalmente reembolsable antes de llegar al aeropuerto o solicitar uno gratis en la puerta. Según la política actualizada, los reembolsos aún son posibles, pero ya no están garantizados y están sujetos a disponibilidad y clase de tarifa.
En mayo de 2025, Southwest también puso fin a su política de “equipaje gratuito” de larga data, reemplazándola por una tarifa de equipaje para la mayoría de los viajeros.
Los cambios marcan una de las mayores reestructuraciones en la historia de la aerolínea, ya que revisa sus tradicionales beneficios para los clientes para alinearlos más con las prácticas de otras importantes aerolíneas estadounidenses.
¿Por qué todos los cambios?
El cambio se produce en medio de la presión de los inversores para mejorar la rentabilidad.
“Tenemos una tremenda oportunidad de satisfacer las necesidades actuales y futuras de los clientes, atraer nuevos segmentos de clientes por los que no competimos hoy y volver a los niveles de rentabilidad que tanto nosotros como nuestros accionistas esperamos”, dijo el año pasado el director ejecutivo de Southwest, Robert Jordan.
Cuando la aerolínea de Texas anunció por primera vez sus planes de cambiar a asientos fijos en 2024, dijo que la investigación sobre las opciones de asientos mostraba que las preferencias de los clientes habían cambiado a lo largo de los años, y la gran mayoría de los viajeros decía que ahora quería saber dónde estaban sentados antes de llegar al aeropuerto.
Jordan dijo en ese momento que los asientos abiertos eran la razón principal por la que los viajeros encuestados eligieron otra aerolínea en lugar de Southwest.
