Elon Musk y Jeff Bezos, dos de los tres hombres más ricos del mundo, están enfrascados en una batalla estratosférica por el dominio espacial que podría decidir el futuro de los viajes lunares e incluso la infraestructura de inteligencia artificial.
A la luz de la exitosa misión Artemis II a principios de este mes, que llevó a los astronautas más allá de la Luna por primera vez en 50 años, SpaceX de Musk y Blue Origin de Bezos se han tomado un tiempo de otros proyectos para prepararse para futuras misiones lunares. Ambas compañías recibieron contratos multimillonarios de la NASA hace varios años para desarrollar módulos de aterrizaje lunares para las dos futuras misiones Artemis, que planean llevar humanos a la Luna a finales de la década por primera vez desde 1972.
SpaceX de Elon Musk contra Blue Origin de Jeff Bezos
SpaceX está desarrollando su Sistema de Aterrizaje Humano, un ambicioso módulo de aterrizaje de 165 pies de altura (15 pisos) que es más grande que cualquier otro construido antes y utilizará un ascensor para transportar astronautas y carga a la superficie lunar desde la cabina de la tripulación en la parte superior del módulo de aterrizaje.
Mientras tanto, Blue Origin está desarrollando el módulo de aterrizaje Blue Moon. Aunque se parece más a un módulo de aterrizaje tradicional, también es tecnológicamente avanzado. Según Space.com, estará equipado con sensores LIDAR que mapearán la superficie lunar para evitar peligros y encontrar el lugar de aterrizaje más plano. Los módulos de aterrizaje de ambas compañías están diseñados para ser reutilizables, lo que pretende reducir los costos de futuras misiones lunares.
Hay mucho en juego para SpaceX y Blue Origin. Cualquiera que sea el módulo de aterrizaje lunar que esté listo primero y probado con éxito ayudará en última instancia a Estados Unidos a vencer a China en el aterrizaje de astronautas en la luna antes de que la segunda economía más grande del mundo planee hacerlo en 2030.
La primera prueba será la misión Artemis III, prevista para mediados de 2027, que potencialmente probará los módulos de aterrizaje de SpaceX y Blue Origin, si están listos a tiempo. La misión enviará astronautas a la órbita terrestre baja a bordo de un cohete que lleva la cápsula Orion de la NASA, similar a la utilizada en la misión Artemis II. Suponiendo que todo vaya según lo planeado, SpaceX y Blue Origin lanzarán por separado sus módulos de aterrizaje al espacio para probar la posibilidad de acoplarse a la nave espacial Orion. Será la primera prueba de un proceso que es clave para el alunizaje de Artemis en 2028. Durante el alunizaje, la cápsula Orion y el módulo de aterrizaje lunar se lanzarán por separado y se acoplarán en la órbita lunar antes de que los astronautas desciendan a la superficie lunar.
Esta primera competición también acercará a la NASA a establecer una presencia permanente en el cuerpo celeste.
El mes pasado, la NASA anunció un plan gradual para construir una base lunar permanente y esbozó una estrategia para aterrizar una tripulación en la superficie cada seis meses para construir infraestructura para una base lunar después de los primeros alunizajes en 2028. El esfuerzo es parte del esfuerzo de la NASA para establecer una presencia humana en el polo sur lunar, lo que “fortalecería el liderazgo estadounidense en el espacio, provocaría descubrimientos científicos y serviría como banco de pruebas para misiones humanas a Marte”, según una presentación de la NASA.
Aunque SpaceX de Musk se fundó en 2002, dos años después de Blue Origin, la compañía está en muchos sentidos a años luz de sus competidores. Fue pionero en el cohete Falcon 9 reutilizable comercialmente probado, que se ha convertido en una luz guía para la industria desde su primer vuelo exitoso en 2010. SpaceX utilizó el Falcon 9 en 165 lanzamientos el año pasado, rompiendo el récord de lanzamiento del año pasado y representando el 85% de todos los lanzamientos orbitales de EE. UU., según Space.com. La compañía también utilizó el Falcon 9 para construir su flota de satélites más grande hasta la fecha de 10.000 satélites en órbita para impulsar su servicio de Internet satelital Starlink.
A pesar de estos logros, Bezos apuesta a que Blue Origin ganará si toma las cosas con calma y firmeza.
La compañía completó su primer lanzamiento orbital con su cohete New Glenn en 2025 y alcanzó la órbita con éxito, aunque su vehículo de lanzamiento no fue recuperado para su reutilización como estaba previsto. En noviembre, la compañía aterrizó con éxito su vehículo de lanzamiento de regreso a la Tierra después de ayudar a lanzar dos sondas a Marte como parte de la misión Explorers Escape, Plasma Acceleration and Dynamics (ESCAPADE) de la NASA.
Infraestructura de inteligencia artificial en el espacio
A medida que la inteligencia artificial en la Tierra continúa avanzando, tanto Blue Origin como SpaceX están explorando la idea de trasladar la infraestructura que la impulsa al espacio. Si bien la idea aún se encuentra en sus primeras etapas, con paneles solares más potentes, los futuros centros de datos espaciales tendrán una ventaja en el uso de energía solar más limpia, dijo anteriormente a Fortune Jeff Thornburgh, un veterano de SpaceX y director ejecutivo de Portal Space Systems. Estos futuros centros de datos flotantes, ubicados muy por encima de la Tierra, también estarán libres de las regulaciones y de las innumerables protestas que enfrentan las empresas cuando construyen infraestructura en la Tierra.
Sin embargo, no está claro si es posible colocar centros de datos de inteligencia artificial en el espacio. Los desafíos técnicos y financieros son asombrosos, especialmente cuando poner en órbita equipos cuesta mucho más que construir infraestructura de inteligencia artificial en la Tierra. Aún así, tanto SpaceX como Blue Origin ya están tomando medidas para prepararse, por si acaso.
SpaceX ya ha presentado planes ante la Comisión Federal de Comunicaciones para lanzar hasta 1 millón de satélites al espacio con capacidades informáticas de inteligencia artificial. Blue Origin, por su parte, solicitó el mes pasado permiso a la Comisión Federal de Comunicaciones para lanzar al espacio cerca de 52.000 satélites capaces de realizar cálculos de inteligencia artificial.
“Los centros de datos orbitales son la forma más eficiente de satisfacer la creciente demanda de potencia informática de inteligencia artificial”, escribió SpaceX en su presentación.
Como predijo Bezos en una conferencia de tecnología en Turín, Italia, el año pasado, la próxima frontera de la IA podría estar fuera del planeta en las próximas décadas.
“El espacio eventualmente será uno de los lugares que seguirá haciendo de la Tierra un lugar mejor. Ya sucedió con los satélites meteorológicos. Ya sucedió con los satélites de comunicaciones”, dijo. “El siguiente paso serán los centros de datos y otros tipos de fabricación”.
