Las ciudades y pueblos solían tener tiendas y mercados exclusivos de esa zona o región. Podría tener una tienda general, una ferretería que no sea de una cadena o incluso un supermercado familiar.
Tiendas como Newark Save-a-Lot, propiedad de la familia Breen, eran comunes, especialmente en comunidades desatendidas por cadenas regionales y nacionales.
Sin embargo, las cadenas de supermercados independientes llevan décadas en declive.
“De 1990 a 2015, el número de tiendas independientes en EE. UU. cayó un 39 % a 2648, con un promedio de 30 cierres de tiendas por año”, informó Supermarket News en enero, según un informe del gobierno de 2021.
La tecnología, el aumento de los costos y los problemas laborales han llevado a los operadores locales al borde de la supervivencia mientras operan en una industria que ya tiene márgenes ajustados.
Ahora la familia Breen, que opera una cadena de tiendas de comestibles y supermercados en la ciudad de Nueva York desde 1908, ha decidido cerrar las puertas de su última ubicación.
Las cadenas de supermercados enfrentan una mayor competencia
Lo que le está pasando a la familia Breen no es un hecho aislado. Las cadenas y tiendas de comestibles independientes todavía representan una parte importante del negocio, pero están luchando por sobrevivir.
Una encuesta de la Asociación Nacional de Comerciantes (NGA) de 2024 destacó algunos de los desafíos que enfrenta la industria.
“Las tiendas de comestibles tradicionales continúan perdiendo participación frente a los supermercados/supercentros y las tiendas de clubes, mientras que el mercado sigue dividido entre los canales de comestibles con descuento, en dólares, de medicamentos y especializados”, encontró el estudio.
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A medida que más ventas se trasladan a las grandes cadenas y minoristas digitales, las marcas independientes están realizando cambios, escribe el estratega de contenidos de la NGA, Jim Dudlicek.
“Muchos operadores independientes han realizado cambios en sus estrategias operativas y de ventas, enfocándose en gestionar márgenes y recortes, crear puntos de diferenciación y actualizar sus tiendas y capacidades en línea. A lo largo de este tiempo, los operadores independientes han fortalecido y fortalecido sus fuertes vínculos con la comunidad e invertido en la lealtad de los empleados y clientes”, compartió.
Las cadenas y tiendas de comestibles locales independientes han perdido la ventaja geográfica que alguna vez tuvieron a través de la entrega.
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Otra cadena de supermercados local está desapareciendo.
La lealtad no ha sido suficiente para mantener a muchos operadores locales en el negocio. La familia Breen publicó un mensaje en su página de Facebook anunciando su cierre casi inmediato.
“Con el corazón apesadumbrado y lágrimas en los ojos escribimos esta publicación. Desafortunadamente, nuestro tiempo en Newark y en el mundo de los supermercados ha llegado a su fin. Dimos todo lo que teníamos por este negocio, pero es hora de dejarlo ir y comenzar un nuevo capítulo”, compartió la familia.
Agradecieron al personal y a los clientes, pero no dijeron qué pasaría con el establecimiento ni dieron una fecha de cierre. La fecha del cierre fue aclarada en un mensaje a las 9 a.m. del 21 de febrero.
“Quedan muy pocos, pero hoy todo tiene un 60% de descuento. Hoy solo abre unas horas. Una vez que se acaba, se acaba”, escribió la familia.
Este es el fin de una dinastía regional.
“La familia Breen ha sido un elemento básico de las tiendas de comestibles del condado de Wayne desde 1908”. Alguna vez tuvieron varias tiendas en toda el área”, informó Wayne Digest.
“Brins Family Store en Palmyra cerró en 2022, y la tienda Williamson cerró solo dos años después. Palmyra ha sido reemplazada por Byrne’s Dairy Farm, y Williamson Plaza está programado para convertirse en una tienda de conveniencia Quickly’s”, agregó el periódico.
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Las cadenas nacionales se han hecho cargo
Así como Home Depot y Lowe’s han vaciado sus ferreterías en Main Street, las cadenas independientes han sufrido la competencia adicional de Target, Walmart, Costco y Amazon, al tiempo que han tenido que defenderse de rivales regionales como Kroger, Publix y Albertson’s.
Esta tendencia parece estar creciendo y he perfilado otras dos tiendas de comestibles locales, una de las cuales está cerrando permanentemente y la otra ha cerrado la mitad de sus tiendas.
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Walmart, Costco y Target pueden reducir sus ya escasas ganancias en el sector de comestibles utilizándolos como líderes de pérdidas en sus tiendas. Además, Aldi está abriendo cientos de tiendas en Estados Unidos cada año, lo que le da a la cadena de supermercados de bajo costo una ventaja sobre los actores más pequeños.
Scott Moses, socio y director del grupo asesor de comestibles, farmacias y restaurantes de Solomon Partners, con sede en Nueva York, habló sobre la creciente competencia en GroceryShop en 2023, informa Supermarket News.
“Durante años he estado haciendo sonar la alarma sobre el aumento de las tiendas de comestibles nacionales/de descuento (Walmart, Target, Costco, Amazon, Dollar General, Family Dollar y Dollar Tree) y la amenaza existencial que representan para los supermercados, tal como todos hemos visto en los últimos 20 años cuando los grandes almacenes han sido marginados”, dijo Moses.
Compartió algunos números para ilustrar los peligros.
“Diez de los 15 principales minoristas de comestibles de Estados Unidos en 2003 eran supermercados, con Walmart a la cabeza con un 16%, seguido de Kroger con un 11%, Albertsons con un 7%, Safeway con un 6% y Ahold USA con un 5% entre los cinco primeros”, compartió.
La situación ha cambiado dramáticamente.
“Avanzando rápidamente hasta 2023, la lista ha cambiado: 10 de los 15 mayores supermercados son minoristas de comestibles no tradicionales, encabezados por Walmart con una participación del 29% y Kroger (10%), Costco Wholesale (8%), Albertsons (6%) y Amazon (5%) completan los cinco primeros, aunque Target y Ahold Delhaize USA también poseen alrededor del 5% de las acciones”, dijo.
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