Mientras la tecnología distrae, polariza y automatiza, la gente todavía encuentra refugio en islas analógicas en el mar digital.
Los disidentes cierran la brecha generacional, reuniendo enclaves de personas mayores y de mediana edad nacidas en la época anterior a Internet con nativos digitales que crecieron en la era de la ubicuidad en línea.
Dejaron a un lado sus dispositivos para dibujar, colorear, tejer y jugar juegos de mesa. Otros se toman el tiempo para enviar tarjetas de felicitación y saludos escritos a mano. Algunas personas conducen coches manuales mientras están rodeadas de coches que cada vez pueden conducirse solos. Un público cada vez mayor está recurriendo a los álbumes de vinilo, reviviendo un formato analógico que estaba en su lecho de muerte hace 20 años.
Los paraísos analógicos brindan un escape nostálgico de tiempos difíciles para las generaciones nacidas entre 1946 y 1980, dijo Martin Bispels, de 57 años, ex ejecutivo de QVC que recientemente fundó Retroactv, una compañía que vende música rock de las décadas de 1960 y 1970.
“El pasado brinda consuelo. El pasado se puede conocer”, dice Bispels. “Y puedes definirlo porque puedes recordarlo de la forma que quieras”.
Pero las salidas analógicas también atraen a los millennials y a la Generación Z, aquellos nacidos entre 1981 y 2012: jóvenes inmersos en una cultura digital que les ha brindado información instantánea y entretenimiento al alcance de su mano.
A pesar de esta conveniencia y gratificación instantánea, incluso los jóvenes criados en la vanguardia de la tecnología anhelan experiencias más táctiles, deliberadas y personales que no se evaporen en efímera digital, dice Pamela Paul, autora de 100 cosas que hemos perdido debido a Internet.
“La generación más joven siente casi un hastío melancólico porque muy poco de sus vidas parece tangible”, dice Paul. “Están empezando a darse cuenta de cómo Internet ha cambiado sus vidas y están tratando de revivir este entorno cara a cara de baja tecnología que las generaciones mayores daban por sentado”.
A continuación se muestran algunos ejemplos de cómo las viejas costumbres vuelven a ser nuevas.
Guarde estas tarjetas
La gente ha intercambiado tarjetas durante siglos. Este ritual corre el riesgo de ser destruido por un tsunami de mensajes de texto y publicaciones en las redes sociales. Además de ser más rápidas y convenientes, las comunicaciones digitales se han vuelto más rentables, ya que el costo de un sello postal estadounidense de primera clase ha aumentado de 33 centavos a 78 centavos en los últimos 25 años.
Pero la tradición perdura gracias a personas como Megan Evans, quien hace diez años, cuando sólo tenía 21, inició un grupo de Facebook llamado “Random Acts of Carding” con la esperanza de promover y mantener más conexiones humanas en un mundo cada vez más impersonal.
“Cualquiera puede enviar un mensaje de texto que diga ‘¡Feliz cumpleaños!’ Pero enviar una tarjeta es una forma mucho más intencionada de decirle a alguien que te importa, dice Evans, que vive en Wickliffe, Ohio. “Esto es lo que el remitente tocó con su mano y lo que tú vas a tener en tu mano”.
Más de 15.000 personas son ahora miembros del grupo de Facebook de Evans, incluido Billy-Joe Dieter, quien envía al menos 100 tarjetas al mes para cumpleaños, días festivos y otros eventos importantes. “Un arte moribundo”, lo llama.
“Mi objetivo era intentar hacer sonreír al menos a una persona cada día”, dice Dieter, de 48 años, que vive en Ellsworth, Maine. “Cuando te sientas y pones el lápiz sobre el papel, se vuelve aún más interesante para esa persona”.
Palanca de cambios única
Antes de que al futurista tecnológico Ray Kurzweil se le ocurriera un concepto que llamó “la singularidad” para describir su visión de las computadoras fusionándose con la humanidad, las carreteras estaban atascadas con autos con palanca de cambios que trabajaban en conjunto con los humanos.
Pero los autos con transmisión manual parecen estar camino al olvido a medida que la tecnología convierte a los autos en computadoras sobre ruedas. Menos del 1% de los automóviles nuevos vendidos en Estados Unidos tienen transmisión manual, frente al 35% en 1980, según un análisis de la EPA.
Pero persisten incondicionales del cambio manual, como Prabh y Divjeev Sohi, hermanos que conducen autos manuales a clases en la Universidad Estatal de San José en carreteras de Silicon Valley abarrotadas de Teslas. Cuando eran niños, desarrollaron una fascinación por las palancas de cambios, conducir virtualmente automóviles en videojuegos y conducir automóviles de transmisión manual conducidos por su padre y su abuelo.
Entonces, cuando tuvieron edad suficiente para conducir, Prabh, de 22 años, y Divjiev, de 19, estaban decididos a dominar una habilidad que pocas personas de su edad se atreven siquiera a intentar: dominar los matices del embrague que acciona una transmisión manual, un proceso que detuvo por completo su Jeep Wrangler 1994 con conductores frustrados varados detrás de ellos.
“Se paró unas cinco veces la primera vez en la carretera”, recuerda Prabh.
Si bien la experiencia aún hace estremecer a Divdzhiev, siente que lo ha llevado a un lugar mejor.
“Estás más en el momento cuando conduces con el bastón. Básicamente, simplemente conduces y no haces nada más”, dice Divdzhiev. “Entiendes el auto y si no lo tratas bien, no funcionará”.
Redescubriendo las virtudes del vinilo
La obsolescencia del vinilo parecía inevitable en la década de 1980 con la llegada de los discos compactos. Este surgimiento desencadenó una disminución en las grabaciones analógicas que tocó fondo en 2006, cuando se vendieron 900.000 álbumes de vinilo, según la Recording Industry Association of America. Fue el estertor de muerte para el formato, que alcanzó su punto máximo en 1977 cuando vendió 344 millones de álbumes de vinilo.
Pero el declive cambió repentinamente y los álbumes de vinilo son ahora un nicho en crecimiento. En cada uno de los últimos dos años se han vendido unos 43 millones de álbumes de vinilo, a pesar de la gran popularidad de los servicios de música en streaming que permiten reproducir prácticamente cualquier canción de cualquier artista en cualquier momento.
Los baby boomers que amplían sus colecciones de álbumes de décadas de antigüedad no son el único catalizador. La generación más joven también aprecia el sonido más rico del vinilo.
“Disfruto mucho escuchando un álbum en vinilo de principio a fin. Me siento como si estuviera sentado al lado del artista”, dice Carson Bispels, de 24 años. “El vinilo simplemente añade una consistencia que hace que la música sea más sincera. Eres sólo tú y la música, como debe ser”.
Carson es hijo de Martin Bispels, un ex ejecutivo de QVC. Hace unos años, Martin le dio a Carson algunos de sus discos de vinilo, incluido “Taklin’ Blues” de Bob Marley, un álbum que se ha reproducido tanto que a veces se agrieta y se agrieta por los rayones.
“Todavía lo escucho porque siempre pienso en mi papá”, dice Carson, que vive en Nashville, Tennessee.
Comenzando con 10 álbumes de vinilo de su padre, Carson ahora tiene casi 100 y planea continuar expandiéndose.
“La actual era digital de la música también es fantástica, pero no hay nada como el aspecto personal de entrar a una tienda de discos y hojear un montón de álbumes mientras charlas con otros clientes para ver qué están escuchando”, dice Carson.
Paul, autora de un libro sobre la actividad analógica que fue absorbida por Internet, dice que la historia del regreso de la música en vinilo la hizo pensar en una posible secuela. “Regresar a la humanidad”, dice, “puede ser otro libro”.
