El gasto en defensa está “aumentando en todos los ámbitos”, dice el director ejecutivo de Thales International, Pascal Souris, en medio de un auge global en la industria armamentista alimentado por tensiones geopolíticas.
El gasto en armas alcanzó una cifra sin precedentes de 2,7 billones de dólares en 2024, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, un grupo de expertos sobre conflictos. El mismo grupo de expertos estimó que las 100 empresas de defensa más grandes del mundo ganaron 679 mil millones de dólares en ingresos combinados, la cantidad más alta desde que el SIPRI comenzó a rastrear la cifra en 2002.
“Europa, Asia, Medio Oriente y América están viendo un crecimiento muy fuerte en el gasto en defensa; está creciendo en todas partes”, dijo a Fortune Souris, quien también es vicepresidente senior de desarrollo internacional de Thales, en el marco del Salón Aeronáutico de Singapur.
Esto llevó a la empresa francesa, que ocupa el puesto 190 en la lista Europe 500 de Fortune, a aumentar “extensamente” la producción. Souris citó el radar como ejemplo: Thales ha cuadruplicado su producción de radares para satisfacer la creciente demanda de sistemas de vigilancia aerotransportados.
Los vehículos aéreos no tripulados, tanto los aviones en sí como la forma de derribarlos, se convirtieron en un importante tema de conversación en el salón aeronáutico de Singapur. Souriss dice que Thales está trabajando en formas de “gestionar enjambres de drones y soluciones para contrarrestar los ataques de drones, lo que se llamaría sistemas antiaéreos no tripulados o C-UAS”.
Las acciones de Thales han subido más del 50% en los últimos 12 meses como parte de un auge global de las acciones de defensa, ya que los inversores apuestan a que las tensiones geopolíticas y el renovado conflicto armado en lugares como Ucrania impulsarán la demanda de nuevas armas y equipos de defensa.
Las preocupaciones sobre la confiabilidad de Estados Unidos y sus alianzas de seguridad también están empujando a las empresas a considerar comprar armas de otras regiones, incluidas Europa y Asia Oriental. Empresas de defensa como Rheinmetall de Alemania, Hanwha Aerospace de Corea del Sur, Mitsubishi Heavy Engineering de Japón y ST Engineering de Singapur han informado de ganancias de más del 100 por ciento en el precio de sus acciones en los últimos 12 meses.
Aviación civil, aviónica e inteligencia artificial
Además de la defensa, Thales también es un actor importante en la aviónica y la aviación civil. La empresa está invirtiendo activamente en sistemas de vuelo basados en inteligencia artificial para optimizar las rutas de vuelo y mejorar la seguridad.
Anteriormente, los pilotos sólo podían responder a las nubes de tormenta después de que fueran detectadas por el radar a bordo. Souriss explicó que las aerolíneas ahora pueden introducir datos de pronóstico del tiempo en los sistemas habilitados para IA de Thales, lo que les permite optimizar las rutas de vuelo inmediatamente después del despegue.
La inteligencia artificial también se utiliza en los sistemas de control de tráfico aéreo de la compañía, que pueden analizar pronósticos para minimizar los retrasos en centros aéreos concurridos como el aeropuerto Changi de Singapur. Esto reduce el tiempo que los pilotos pasan en el aire esperando un lugar de aterrizaje; Souriss estima que estas herramientas pueden reducir el consumo de combustible en aproximadamente un 10%.
Las aerolíneas pueden acoger con agrado estas herramientas en medio de un aumento global de los viajes. “El tráfico de pasajeros en centros de transporte clave como Singapur ya ha superado los niveles anteriores a la COVID-19”, dijo Souris. “Es necesario gestionar este crecimiento sin comprometer la seguridad y la protección”.
La división de ciberseguridad de Thales ha crecido desde la adquisición en 2019 de la empresa holandesa de seguridad digital Gemalto. Las instalaciones de Thales en Singapur producen actualmente más de 200 millones de tarjetas bancarias, 12 millones de tarjetas de identificación y casi 10 millones de páginas de datos de pasaportes anualmente para clientes de todo el mundo. “Thales fabrica productos orientados al consumidor, como estas tarjetas de pago que muchas personas llevan en sus bolsillos y usan sin siquiera saber quién las fabrica”, bromeó Souris.
Thales anunció la semana pasada que invertiría en nueva tecnología automatizada en su planta de Singapur, diciendo que era “totalmente consistente” con las ambiciones del país de convertirse en un “centro global para la fabricación avanzada y de alta tecnología”.
De cara al futuro, Souris considera que el negocio profundizará sus raíces en Asia, y cita a Indonesia, Malasia y Vietnam en el sudeste asiático, y a China, Japón y Corea del Sur en el este de Asia como mercados a tener en cuenta.
Thales también está ampliando su presencia en India, donde actualmente cuenta con un equipo de 2.300 empleados. “Esta cifra aumentará significativamente”, afirma Souris. “Tenemos operaciones en muchos sectores de la India y en centros de ingeniería muy grandes”.
Los ingresos de Thales durante los primeros nueve meses de 2025 fueron de 15.300 millones de euros (18.100 millones de dólares), un 8,4% más que el año pasado. Casi el 80% de estos ingresos provino de lo que Thales consideraba “mercados maduros”, es decir, Europa, América del Norte, Australia y Nueva Zelanda.
El negocio de defensa generó ingresos de 8.200 millones de euros (9.800 millones de dólares), poco más de la mitad del total. El crecimiento fue del 14% interanual y también fue la parte de más rápido crecimiento del negocio de Thales.
