Mientras la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán continúa perturbando los mercados energéticos y las cadenas de suministro en todo el mundo, la administración Trump dice que renunciará temporalmente a los requisitos de envío en virtud de una ley de más de un siglo conocida como Ley Jones.
La Ley Jones exige que las mercancías transportadas entre puertos estadounidenses se transporten en barcos con bandera estadounidense. Aprobada en 1920, la ley tiene como objetivo proteger el sector naviero estadounidense, pero a lo largo de los años también ha sido criticada por ralentizar la entrega de bienes, incluida la ayuda crítica durante la crisis.
La Casa Blanca dijo el miércoles que suspendería los requisitos de la Ley Jones durante 60 días, una medida que se produce en medio de esfuerzos más amplios para contrarrestar el aumento de los precios del petróleo y las interrupciones en el transporte marítimo causadas por la guerra. A menudo se culpa a la Ley Jones por el aumento de los precios del gas, en particular. Sin embargo, algunos analistas y grupos industriales dicen que la derogación hará poco para aliviar las facturas de combustible de los consumidores actuales.
Esto es lo que sabemos.
¿Qué es la Ley Jones?
El nombre oficial de la Ley Jones es Ley de la Marina Mercante de 1920. El Congreso aprobó la legislación, con el apoyo del senador Wesley Jones del estado de Washington, en un intento de restaurar el transporte marítimo estadounidense después de que los submarinos alemanes destruyeran el comercio estadounidense durante la Primera Guerra Mundial.
Entre otras cosas, la Ley Jones exige que los barcos que transportan carga y pasajeros entre puertos estadounidenses sean construidos en Estados Unidos y sean de propiedad estadounidense, lo que prohíbe efectivamente que los buques con bandera extranjera participen en este comercio interno. Los barcos también deben llevar tripulaciones estadounidenses.
La ley puede ser dispensada “en interés de la defensa nacional”, señala la Administración Marítima de Estados Unidos, ya sea a través del Departamento de Seguridad Nacional o del Departamento de Defensa.
La Ley Jones también tenía como objetivo garantizar que Estados Unidos tuviera su propia marina mercante en caso de guerra. Tiene un fuerte apoyo de algunas compañías navieras estadounidenses, defensores de la seguridad nacional y sindicatos. Pero la eliminación de la competencia extranjera también ha aumentado el costo de transportar bienes al interior del país.
Los buques con bandera estadounidense tienden a ser más caros de operar y construir que los extranjeros. Y estos costos son especialmente perjudiciales para los estados y territorios que se abastecen por mar, como Hawaii y Puerto Rico.
¿Por qué Trump abandona ahora la Ley Jones?
Los precios del petróleo han aumentado drásticamente y han fluctuado desde el inicio de la guerra con Irán. Casi todo el tráfico de petroleros en el importante Estrecho de Ormuz sigue detenido, lo que ha llevado a los principales productores de petróleo de Oriente Medio a recortar la producción. Los barcos comerciales, que transportan desde productos farmacéuticos hasta chips de computadora, además de combustible, también se quedan varados en el mar o son atacados.
Esto está elevando los precios para las empresas y los consumidores de todo el mundo. El crudo Brent, el estándar internacional, se cotizaba a casi 109 dólares el barril el miércoles, frente a los 70 dólares antes de que comenzara la guerra. Y el petróleo en Estados Unidos cuesta ahora alrededor de 98 dólares por barril. Los conductores en Estados Unidos ya han visto subir los precios en los surtidores: el precio promedio nacional de la gasolina regular superó los 3,84 dólares el galón AAA el miércoles, alrededor de 86 centavos más que antes de la guerra.
Todo esto ha obligado a los países a luchar por aumentar los suministros y rutas de entrega alternativas. La semana pasada, la Casa Blanca confirmó que estaba considerando suspender los requisitos de la Ley Jones que Trump calificó de “restrictivos”.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Carolyn Leavitt, dijo el miércoles que una exención de la Ley Jones ayudaría a “mitigar las perturbaciones a corto plazo en el mercado petrolero” durante la guerra con Irán y “permitiría que recursos vitales como petróleo, gas natural, fertilizantes y carbón fluyan libremente hacia los puertos estadounidenses”.
Mientras tanto, la American Maritime Partnership (una coalición que representa a propietarios y operadores de buques, sindicatos, astilleros de equipos y proveedores) dijo en un comunicado que está “profundamente preocupada” porque se esté “abusando de la exención de 60 días y desplazando injustificadamente a trabajadores y empresas estadounidenses”.
El grupo, que ha apoyado durante mucho tiempo la Ley Jones, también reiteró que la medida haría poco para reducir los precios del gas para los consumidores.
¿Cómo podría afectar la suspensión de la Ley Jones a los precios de la gasolina?
Los precios en el surtidor están influenciados por una serie de factores. Y muchos señalan que abrir rutas marítimas interiores no es una solución radical.
El Centro para el Progreso Americano estimó la semana pasada que derogar la Ley Jones reduciría los precios de la gasolina en la Costa Este en unos modestos 3 centavos, pero potencialmente aumentaría los costos en la Costa del Golfo. Y la medida “también dejará de lado a los constructores navales y trabajadores estadounidenses y permitirá que la industria petrolera continúe beneficiándose de los altos precios mientras reduce los costos de transporte”, dijo el viernes el grupo de expertos en investigación y políticas.
Estados Unidos está buscando formas adicionales de aumentar el suministro de petróleo. También el miércoles, el Departamento del Tesoro alivió las sanciones para permitir que las empresas estadounidenses hagan negocios con la compañía estatal de petróleo y gas de Venezuela. La administración Trump ha anunciado que eximirá temporalmente al petróleo ruso de las sanciones estadounidenses.
La semana pasada, la Agencia Internacional de Energía también se comprometió a liberar 400 millones de barriles de petróleo de las reservas de los países miembros, la mayor cantidad de producción de petróleo de emergencia en la historia de la organización. Trump, que anteriormente había restado importancia a la necesidad de aprovechar las reservas de petróleo, confirmó que Estados Unidos retirará 172 millones de barriles de su Reserva Estratégica de Petróleo en un plazo de 120 días como parte del esfuerzo de la AIE.
Sin embargo, los analistas dicen que esto será un puente a corto plazo. Las refinerías también compran petróleo crudo por adelantado y los nuevos suministros tardan en llegar a los consumidores. Y, por supuesto, es posible que el dolor causado por el aumento de los precios sea aún peor si la guerra se prolonga.
Estados Unidos es un exportador neto de petróleo, pero eso no significa que sea inmune a las oscilaciones globales. El petróleo es un producto básico comercializado a nivel mundial. Y la mayor parte de lo que produce Estados Unidos es crudo ligero y dulce, pero las refinerías de las costas este y oeste están diseñadas principalmente para procesar productos ácidos más pesados. Como resultado, también necesita importaciones.
_______
Los periodistas de AP Seung Min Kim, Paul Wiseman y Colleen Binkley en Washington contribuyeron a este informe.
