Las dos primeras apuestas por la medalla de oro femenina en halfpipe en los Juegos Olímpicos de Invierno nacieron en Estados Unidos.
Zoe Atkin hace campaña a favor de Gran Bretaña y casi nadie se preocupa por ello.
Eileen Gu representa a China y nunca sabe cómo termina.
Las historias de deportistas que vivieron en un país y luego decidieron competir por otro no son nada nuevo en el deporte internacional. Agregue algunos anillos olímpicos y luego agregue un atleta de primer nivel que logra un éxito enorme como Gu, y se convierte en algo sucio, incluso político.
“Muchos atletas están compitiendo por otro país”, dijo Gu después de que la clasificación del jueves por la noche le otorgara su tercera medalla de los Juegos. “La gente está molesta porque estoy haciendo esto porque confunden a China con esta entidad monolítica y simplemente odian a China. Así que no es lo que creen que es”.
Nada de esto es nuevo para esta nativa del Área de la Bahía de 22 años, quien admite que absorbe su parte de vitriolo no sólo porque compite por la tierra natal de su madre, sino también por su éxito tanto dentro como fuera de la nieve.
Poco después del final de los Juegos Olímpicos, Gu regresará a Milán para un desfile de moda.
Antes de eso, el sábado, competirá por su sexta medalla olímpica e intentará lograr 3 de 3 en dos Juegos consecutivos. Esto no se había hecho desde que se añadió big air al programa hace cuatro años, convirtiendo el estilo libre en el tercer evento en el parque de nieve.
“Si no me estuviera yendo bien, creo que probablemente no les importaría, y eso está bien para mí”, dijo.
Después de los Juegos Olímpicos, los deportes activos dejan de preocupar tanto a los países
Alyssa Liu, una medallista de oro estadounidense en patinaje artístico cuyo padre es chino y se estableció en el Área de la Bahía cuando tenía 20 años, dijo que “nunca se habló de su dedicación al equipo nacional” y que apoyaba a Gu.
“A Eileen le está yendo increíble. La conozco desde que era niña”, dijo Liu. “Por eso siempre la apoyo”.
La Carta Olímpica establece que los deportistas deben ser “ciudadanos” (palabra similar a ciudadano pero con connotaciones jurídicas diferentes) de un país para poder competir por él. Los atletas que son ciudadanos de más de un país tendrán que pasar por un período de “reflexión” si quieren cambiar de país, aunque ni Gu ni Atkin cambiaron durante sus carreras olímpicas.
No es ninguna sorpresa: los atletas de freeski y snowboard (dos deportes que defienden la individualidad y se cultivan en los X Games, los Dew Tours y el Burton US Open, donde no se ve ni una sola bandera) pasan la mayor parte de su tiempo viajando por el mundo, sin importarles muy poco los países o los himnos.
“Todos vamos al mismo lugar, todos viajamos juntos”, dijo Nick Goepper, tres veces medallista estadounidense que compite por su país de origen. “Hay 25 muchachos que lo hacen a un alto nivel en todo el mundo, y es mejor pasar el rato y hablar entre ellos como lo hace la gente”.
“Nunca he recibido ninguna crítica de nadie en la industria del esquí sobre ninguna de estas decisiones”, dijo en una entrevista con The Associated Press el mes pasado. “Pero eso es porque soy amigo de todos ellos”.
Atkin de Massachusetts tomó una decisión que pasó desapercibida
Atkin tuvo un gran éxito, pero no enfrentó los mismos problemas. Ella es nativa de Massachusetts y tiene doble ciudadanía desde su nacimiento. (El estatus de ciudadanía de Gu es otra fuente de especulación constante, aunque ella nunca lo ha revelado). El padre de Atkin es británico. Al igual que Gu, Atkin es un estudiante de Stanford.
La joven de 23 años, que ganó el Campeonato Mundial del año pasado, ha competido con Gran Bretaña a lo largo de su carrera. Explicó que el equipo pequeño le dio la oportunidad de entrenar y competir a su propio ritmo.
“También tiene mucho que ver con mi familia y no creo que me importe lo que piensen los demás”, dijo. “Obviamente estamos compitiendo por nuestra nación, pero al final del día es un deporte individual y estoy tratando de dar mi mejor desempeño y mi mejor esquí. Para mí, eso es todo lo que realmente importa”.
En algún lugar entre Goo y Atkin se encuentra Gus Kenworthy, un esquiador de halfpipe que saltó a la fama en los Juegos Olímpicos compitiendo por los Estados Unidos y luego continuó su carrera firmando con Gran Bretaña.
Enfrentó críticas cuando cambió de equipo. Una de las razones por las que hizo esto fue la continua profundidad del plantel del equipo de EE. UU. Este año, Estados Unidos colocó a sus cuatro atletas en la final del viernes por la noche, y otros dos permanecieron entre los 10 primeros del ranking, incluido el dos veces medallista de oro y una vez de plata, David Wise, en casa.
“Puedes ser la quinta mejor persona de Estados Unidos, la séptima del mundo, y aún así no formar parte del equipo”, dijo Kenworthy, quien ganó una medalla de plata en 2014. “Es genial tener todos estos diferentes países representados. Pero a veces apesta estar en esa posición, y yo he estado en esa posición”.
Ese no es el único cambio matemático a medida que el mundo de los deportes de acción se ve bloqueado en los Juegos Olímpicos.
Como Gu suele decir y repetir el jueves, “la gente tiene derecho a tener su opinión”.
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El escritor de AP David Biller contribuyó.
