La semana pasada, el presidente Donald Trump anunció que había establecido un marco para un acuerdo sobre el futuro de Groenlandia que garantizaría que Estados Unidos “participara” en los derechos minerales en la isla. Pero incluso cuando las tensiones con los países de la OTAN disminuyen después de meses de retórica cada vez más hostil sobre la propiedad del territorio administrado por Dinamarca, el círculo cada vez más reducido de amigos de Trump en Europa podría descarrilar su plan de extraer minerales valiosos escondidos bajo el hielo.
Este es uno de los tres obstáculos críticos que Estados Unidos probablemente tendrá que superar para acceder a la riqueza de recursos de Groenlandia, según Wood Mackenzie, una firma de investigación en energía y minería. Groenlandia ocupa el octavo lugar en el mundo en reservas de tierras raras, materiales necesarios para desarrollar la electrónica moderna, los vehículos eléctricos y los imanes de alto rendimiento. Esa riqueza lo ha convertido en un objetivo atractivo para una administración estadounidense que busca diversificar las cadenas de suministro fuera de China, que ahora es el proveedor dominante de varios minerales clave y controla la mayor parte de la capacidad de refinación global.
En un informe publicado el miércoles, los analistas de WoodMac describieron las principales limitaciones de depender de las reservas de Groenlandia en la búsqueda de Estados Unidos por el dominio de las tierras raras. Aquí hay tres obstáculos principales que se interponen en el camino hacia los objetivos de Trump para Groenlandia:
1. Pesadillas logísticas
Las condiciones extremas del Ártico serán un enemigo feroz para cualquier minería a gran escala. La extensa capa de hielo de Groenlandia limita la exploración a los márgenes costeros de la isla. Pero incluso allí, las bajas temperaturas y la mínima luz diurna en invierno hacen que las operaciones industriales sean casi imposibles. Los analistas de WoodMac escriben que los equipos deben resistir el almacenamiento en frío, mientras que el combustible y los trabajadores enfrentan transporte remoto a través de puertos inadecuados y carreteras inexistentes. Incluso si se encuentra un sitio adecuado y se gestiona, hay depósitos debajo de las capas de hielo de un kilómetro de espesor.
Los analistas añadieron que sólo un puerto en Groenlandia, en la capital del suroeste, Nuuk, cuenta con una infraestructura moderna que permite las exportaciones. En el resto del territorio, las empresas o países que intenten extraer minerales tendrán que construir sus propias redes de energía y transporte, dada la falta de ambas dentro del país, y además importar toda la mano de obra calificada.
“Todos estos problemas pueden superarse, pero requerirá tiempo y dinero”, escriben los analistas. ¿Cuanto dinero? WoodMac no especificó, pero los expertos dijeron anteriormente a Fortune que el precio probablemente alcanzaría cientos de miles de millones de dólares en décadas.
2. Resistencia ambiental y local
La oposición a la minería y la extracción de recursos está profundamente arraigada en el ADN político de Groenlandia. Las elecciones de 2021 las ganó el partido inuit de izquierda Atakatigiit, que se oponía explícitamente a la minería, en particular a la extracción planificada de metales de tierras raras. El partido aprobó varias leyes dirigidas a la extracción de uranio, incluida una ley de 2021 que prohíbe la mayor parte de la extracción de uranio. En cambio, el gobierno ha priorizado operaciones pequeñas y sostenibles.
Atakatigiit Inuit perdió escaños frente a la oposición prodesarrollo en las elecciones del año pasado, pero la Ministra de Recursos Minerales de Groenlandia, Naaya Nathanielsen, sigue afiliada al partido de izquierda. En una entrevista con Politico esta semana, rechazó las amenazas de Estados Unidos y prometió mantener el control del recurso, prometiendo que ella y su partido “no van a permitir que el desarrollo futuro de nuestro sector minero se decida fuera de Groenlandia”.
No está claro cómo continuará la futura producción liderada por Estados Unidos. Pero según las leyes y acuerdos actuales, escriben los analistas de WoodMac, “cualquier desarrollo debe cumplir con altos estándares de impacto ambiental y social”.
3. Alienación de aliados
Pero quizás el obstáculo más grave que enfrenta Trump es el deterioro de la relación entre Estados Unidos y sus socios europeos. Los analistas de WoodMac señalan que la ubicación geográfica de Groenlandia entre Estados Unidos y Europa sugiere que la presencia de minas de tierras raras en la isla beneficiaría a ambas regiones. Escribieron que al compartir financiación y riesgo, tanto Estados Unidos como la UE podrían acceder a un suministro más seguro de tierras raras independiente de China.
“Esto requerirá cooperación en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos y la UE están bajo tensión”, agregaron. Los planes de Trump para Groenlandia han sido ampliamente criticados por la UE, así como por Gran Bretaña, que recientemente envió un pequeño número de tropas a Groenlandia, aparentemente con fines de entrenamiento pero también para simbolizar su solidaridad. Las tensiones parecieron haberse aliviado un poco tras el discurso de Trump en Davos la semana pasada, donde descartó una acción militar y abandonó las amenazas arancelarias de la UE.
Sin embargo, las relaciones transatlánticas siguen en un punto bajo. Y si Trump intensifica nuevamente su retórica beligerante, Groenlandia podría incluso acercarse a China, advierten los analistas de WoodMac. Si bien China actualmente tiene sólo una pequeña participación en las operaciones mineras de Groenlandia, y el gobierno de la isla ha dicho que favorece las asociaciones con países occidentales, también ha señalado que está dispuesto a cooperar con China si las condiciones son adecuadas. En una entrevista con el Financial Times el año pasado, el ministro de Minerales, Nathanielsen, criticó los recortes de inversión de Estados Unidos y la UE.
“Queremos cooperar con socios europeos y estadounidenses. Pero si no aparecen, creo que debemos buscar en otra parte”, afirmó.
Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.
