Los juguetes Happy Meal, como las figuras de Transformers y los autos Hot Wheels, han brindado alegría a los niños pequeños durante décadas, y ahora un diseñador de miniaturas está cambiando la vida de miles de personas. La empresaria de Dallas Nancy Hairston fundó MedCAD, una empresa de soluciones quirúrgicas, en 2007, y en las décadas posteriores, sus innovaciones en impresión 3D han ayudado a los pacientes a reconocerse nuevamente en el espejo.
Pero antes de que Hairston comenzara a crear implantes craneales, pasó la mayor parte de su carrera en el mundo del diseño. Cuando se graduó de la escuela de arte con una maestría en escultura de la Universidad Loyola en 1991, tuvo un duro despertar: no podía encontrar ninguna vacante laboral en el campo que quería seguir. Mientras tanto, la animación 3D estaba de moda en ese momento, por lo que Hairston aceptó una variedad de trabajos de modelado y animación, desde cosméticos Mary Kay hasta la empresa de software Alias. Finalmente ingresó a la industria del juguete. La práctica táctil de la escultura en arcilla ahora se hacía digitalmente en una computadora, lo que significaba diseñar en 3D, y las grandes corporaciones querían que se produjera de todo, desde juguetes hasta zapatos.
“Fue como si me hubiera caído un rayo”, le cuenta Hairston a Fortune sobre su primera incursión en el mundo del modelado 3D. “(Todo) estaba de moda. Era una herramienta que podía usarse. Así que comencé a fabricar juguetes Happy Meal y Bratz para Mattel”.
Sin embargo, a finales de la década de 2000 la situación cambió: la empresaria dice que todos los trabajos de sus colegas se dirigían a Asia, dejando los trabajos médicos y aeroespaciales como los principales puntos de entrada a Estados Unidos. Afortunadamente, Hairston ya reconoció el potencial del modelado 3D en la atención médica, por lo que dejó su trabajo “inteligente” de 9 a 5 y lanzó MedCAD.
“Fue emocionante y aterrador, pero vi una oportunidad porque la tecnología era muy nueva”, recuerda Hairston.
La llamada del cirujano que cambió la vida de Hairston
Ya había comenzado a incursionar en el modelado anatómico, adaptando el software de diseño de juguetes que usaba para aplicaciones de cirugía ortognática, como la reconstrucción de mandíbulas y dientes. En 2009, había desarrollado un plan de negocios para obtener la aprobación de la FDA. Los jóvenes cirujanos que crecieron con tecnología de punta y animación 3D comenzaron a darse cuenta a medida que se corrió la voz sobre su innovación, dijo Hairston.
Entonces sonó el teléfono de Hairston. Una llamada posterior cambió la trayectoria de su carrera.
“(Tuve) uno de esos puntos de inflexión en tu vida en los que todo tu mundo cambia. Recibí una llamada de un cirujano que conocía y me dijo: ‘Oye, ¿sabes? ¿Crees que podrías darme un implante craneal?'”, dice Hairston. “Y así fue como empezó”.
MedCAD continuó abordando las necesidades insatisfechas de pacientes con deformidades menores y mayores resultantes de traumatismos o anomalías físicas. Los implantes de cráneo siguen siendo una gran parte del negocio, pero desde entonces la empresa se ha expandido a otras áreas del cuerpo, como productos de reconstrucción facial, de pie y de tobillo conceptualizados a través de diseños 3D.
“Fuimos uno de los primeros en hacer esto”, continúa Hairston. “Hay un hilo fantástico en todo esto: podemos hacer que una persona vuelva a la normalidad lo más posible con muchas menos cirugías. (Los pacientes) se despiertan con la opción de implantes dentales después de haber sanado. Ese es el poder de esta tecnología: podemos adoptar un enfoque más holístico para reconstruir el pie o la cara”.
Aumentar los ingresos anuales de MedCAD a más de 20 millones de dólares
Desde la fundación de MedCAD hace casi dos décadas, la empresa ha seguido creciendo en la industria de los implantes 3D. La compañía dijo a Fortune que ha logrado rentabilidad y cuenta con ingresos anuales estimados entre 10 y 20 millones de dólares este año y en 2026, pero no especificó cuántas ganancias anuales obtendría. Los productos craneales y neurológicos son un motor de crecimiento clave, con un crecimiento interanual de entre el 18% y el 25% a partir de 2022. La compañía también está intensificando una estrategia directa al hospital, pero la mayor parte de sus ingresos provienen de contratos a largo plazo con líderes médicos mundiales que necesitan implantes y dispositivos médicos.
A pesar de su exitoso historial en el desarrollo de juguetes y la creación de un negocio rentable, Hairston dice que lo que más la inspira es cómo sus implantes cambian la vida de las personas. Despertar alegría entre los niños pequeños con sus juguetes McDonald’s y sus muñecas Bratz fue un logro, pero está causando aún más entusiasmo entre miles de pacientes que esperan sentirse completos nuevamente.
“Los juguetes son muy divertidos para los niños, pero no duran mucho”, dice Hairston. “Realmente podemos marcar la diferencia creando productos para personas que cambian sus vidas. Hacer esto me dio mucha fuerza y pasión”.
