“Los agentes de ICE no están capacitados ni certificados en seguridad de la aviación”, dijo el domingo en un comunicado Everett Kelly, presidente de la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno. “Los oficiales de la TSA pasan meses entrenándose para detectar explosivos, armas y amenazas diseñadas específicamente para evadir la detección en los puntos de control, habilidades que requieren capacitación especializada, práctica práctica y recertificación continua.
“Esto no se puede improvisar. Colocar personal no capacitado en los puestos de control no llenará el vacío”, añadió. “Él lo crea”.
En lugar de dirigirse a los más de 50.000 empleados de la TSA que han “trabajado sin paga durante más de cinco semanas”, dijo Kelly, “la respuesta de Washington no es pagarles, sino enviar agentes de ICE a hacer su trabajo”.
La Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno es el único sindicato que representa a los empleados de la TSA.
El presidente Donald Trump anunció el domingo planes en las redes sociales para que funcionarios federales de inmigración supervisen la seguridad en los aeropuertos el lunes mientras continúa el cierre parcial del gobierno. El cierre, ahora en su día 43, ha cortado la financiación para el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), mientras los demócratas exigen reformas políticas después de que agentes de ICE mataron a tiros a dos ciudadanos estadounidenses en Minneapolis en enero.
Trump dijo a los periodistas el lunes que los agentes de ICE también podrían realizar controles de inmigración y realizar arrestos, aunque ese no fue el motivo principal de su despliegue.
“Ahora pueden arrestar a los ilegales cuando ingresan al país. Este es un territorio muy fértil. Pero no están aquí para eso. Realmente están aquí para ayudar”, dijo.
La TSA recibe financiación del DHS, lo que significa que más de 50.000 de sus empleados no cobran pero deben trabajar porque se los considera “empleados esenciales”. Según el DHS, más de 400 empleados de la TSA han renunciado y miles más han dejado sus trabajos.
Kelly dijo que los agentes de ICE aún no deberían reemplazar a los agentes ausentes de la TSA que “merecen que se les pague en lugar de ser reemplazados por agentes armados y sin capacitación que han demostrado lo peligrosos que pueden ser”, dijo.
Después del período de capacitación inicial, los oficiales de seguridad del transporte de la TSA se someten a un programa de capacitación adicional de dos a tres semanas, según las ofertas de trabajo.
Un denunciante expresó anteriormente su preocupación por los recortes en la capacitación de los agentes de deportación de ICE, diciendo en un testimonio ante el Congreso que la capacitación de nuevos agentes se redujo en un intento de impulsar el reclutamiento para aumentar el número de arrestos. A principios de este mes, el Washington Post informó que los datos del gobierno mostraban que ICE había eliminado alrededor de 240 horas de capacitación básica de su programa, el equivalente a aproximadamente el 40% del tiempo de instrucción.
El zar fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, dijo en una entrevista con CNN que los funcionarios de inmigración podrían cubrir las salidas normalmente monitoreadas por agentes de la TSA para permitirles mejorar el personal en las líneas de control, así como verificar las identificaciones de los pasajeros que ingresan a las líneas de seguridad. Los agentes de ICE probablemente no monitorearán las máquinas de rayos X debido a la falta de capacitación, dijo Homan. “Los agentes de ICE ya están estacionados en muchos aeropuertos de todo el país”, dijo Homan. “Hacen muchas investigaciones, investigaciones criminales sobre el contrabando en los aeropuertos”.
La subsecretaria interina del DHS, Lauren Bies, dijo en una declaración a Fortune que el departamento no revelaría dónde estaban desplegados los agentes de ICE por razones de seguridad.
Interrupciones constantes en los viajes.
El volumen de llamadas de la TSA alcanzó su nivel más alto durante el cierre del domingo, con el 11,76% de los trabajadores, o más de 3.450 empleados, que no se presentaron a trabajar, según el DHS. Eso incluía alrededor del 40% de los agentes de la TSA en el Aeropuerto Intercontinental George W. Bush en Houston, el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong en Nueva Orleans y el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, según el DHS.
El director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, criticó al gobierno federal por el cierre y dijo en una entrevista con CNBC la semana pasada que los formuladores de políticas deben “hacer su trabajo” para garantizar que los empleados de la TSA reciban su salario durante el cierre.
“Es imperdonable que nuestros agentes de seguridad, nuestros agentes de primera línea que desempeñan un papel importante en nuestro trabajo, no reciban remuneración, y es ridículo verlos siendo utilizados como fichas políticas”, afirmó.
Bastian se unió a decenas de ejecutivos de aerolíneas que pidieron al Congreso (que ahora se dirige a un receso de dos semanas sin un acuerdo a la vista) que renueve los fondos para el DHS. En una carta abierta, ejecutivos de Southwest Airlines, United Airlines, JetBlue Airways y otras sugirieron que los viajes aéreos se habían convertido en una garantía política durante el cierre, y que compensar a los empleados de la TSA era especialmente inteligente antes de una ocupada temporada de viajes de primavera que estará marcada tanto por la Copa del Mundo como por el 250 aniversario de Estados Unidos.
Los aeropuertos con poco personal han cerrado los controles de seguridad, lo que obliga a los pasajeros a soportar esperas de tres horas o más en las colas de seguridad. La escasez también ha provocado miles de retrasos y cancelaciones de vuelos.
La agitación no ha hecho más que aumentar la presión sobre los aeropuertos y las aerolíneas, que también enfrentan amenazas de mayores precios del combustible y cancelaciones de vuelos como resultado de la guerra en Irán, así como preocupaciones de seguridad. El aeropuerto LaGuardia de Nueva York está cerrado tras una colisión fatal entre un avión de Air Canada y un camión de bomberos el domingo por la noche, que mató al piloto y al copiloto e hirió a decenas de pasajeros. El Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Nueva Jersey cerró temporalmente sus operaciones el lunes debido a un olor a quemado en un ascensor, lo que obligó a los controladores de tráfico aéreo a evacuar la torre.
Mientras tanto, los agentes de la TSA que trabajan sin paga se enfrentan a avisos de desalojo, embargos de vehículos y problemas para comprar alimentos, advierten funcionarios federales y sindicales. Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de 2024 encontró que los funcionarios de la TSA luchaban con algunos de los niveles más bajos de moral en el gobierno federal, y los empleados citaban la mala gestión, el equilibrio entre la vida laboral y personal y la remuneración como razones de su frustración. El salario inicial de los agentes de la TSA es de aproximadamente $ 34,500 y el salario promedio anual está entre $ 46,000 y $ 55,000.
“He oído hablar de agentes que no pueden pagar los copagos por el tratamiento del cáncer o las visitas al consultorio de sus hijos enfermos”, dijo a los periodistas a principios de esta semana Aaron Barker, líder sindical local de la TSA con sede en Atlanta.
